Hvězda Manchesteru City nastoupí v sobotu v přátelském utkání proti Palermu: „Je hezké hrát s různými týmy. Guardiola je nejlepší. Na hřišti jsem sám sebou.“ A o italském fotbale: „Vždycky jsem sledoval Dybalu v Juventusu.“

Ten, kdo žije fotbalem jako on, má obrovskou chuť hrát. I přátelský zápas, jako ten, který Manchester City odehraje v sobotu v Palermu, jediný před návratem do Premier League. „Nemůžu se dočkat,“ říká Phil Foden, který je ve svých 25 letech jednou z hvězd Guardiolova týmu. Připomínají mu to fanoušci, kteří ho vřele vítají při tréninku otevřeném pro veřejnost, který značí oficiální start do sezóny 2025-26. Snaží se na to myslet pokaždé, když vstupuje na hřiště, i když se mu to v minulé sezóně po roce, kdy byl nejlepším hráčem Premier League, příliš nedařilo. Pokusí se o to i v sobotu v Palermu.

Phile, těšíš se na nový start?

„Ano. V Palermu to bude zápas vysoké kvality. Potřebujeme se dostat do nejlepší formy proti silnému soupeři, abychom byli připraveni na sezónu. Jsem šťastný: rád hraji proti různým týmům, se kterými jsem se ještě nesetkal.“

Jak důležitý je fakt, že to bude vaše jediná příprava?

„Z utkání v Palermu si musíme vzít to, co potřebujeme: fyzickou kondici, herní rytmus. Musíme to brát vážně, musíme z toho vyjít na dobré úrovni. Nemůžu se dočkat.“

Jaký je váš vztah k italskému fotbalu?

„Moc se mi líbil Dybala, když hrál za Juventus: hráč s velkou kvalitou, často jsem ho sledoval. Italský fotbal jsem sledoval trochu, ale ne dost na to, abych měl oblíbený tým.“

S italským týmem, Interem, je spojena jedna z vašich nejkrásnějších chvil v City, vítězství v Lize mistrů.

„Z toho zápasu si pamatuji moment, kdy Rodri skóroval, přesně ten okamžik, kdy míč vletěl do sítě: to je určitě můj nejlepší moment v dresu Manchesteru City.“

Kevin De Bruyne, který je v City legendou, byl jedním z nejdůležitějších přestupů do Serie A: co od něj mohou italští fanoušci očekávat?

„Hráč světové třídy, který na hřišti dokáže neuvěřitelné věci, jak jsme viděli tady v City: svými fantastickými asistencemi nám pomohl vyhrát mnoho titulů Premier League. Kevin umí všechno. Je to dobrý kluk na hřišti i mimo něj, svým stylem hry je lídrem: není z těch, co zvyšují hlas, ale když je tým v nevýhodě, vezme ho na svá bedra a vrátí ho do zápasu. Myslím, že italští fanoušci si ho budou moc užít.“

Jaké jsou vaše osobní očekávání pro příští sezónu?

„Chci být sám sebou, nechat věci na hřišti plynout přirozeně a hrát s úsměvem na tváři.“

V minulé sezóně se vám to nepodařilo.

„Mnoho věcí nefungovalo, ale nebyla to vina jediného člověka. Jako tým musíme přijmout, že jsme nedosáhli toho, co jsme očekávali, že jsme nehráli na naší úrovni: ovlivnilo to nás všechny. Ale je to jedna z těch věcí, které musíme nechat minulostí a dívat se dopředu, na novou sezónu a na to, jak ji co nejlépe začít.“

Na jaké úrovni se vidíte?

„Těžko říct teď: na klubovém mistrovství světa jsem hrál dobře, ale potřebuji zápasy, abych dokázal, na jaké úrovni jsem.“ 

Jaké výsledky očekáváte od City v této sezóně?

„Ty nejlepší. Přivedli jsme špičkové hráče a budeme je potřebovat. Teď máme široký kádr, který budeme potřebovat v dlouhé sezóně plné zápasů, kdy budou zranění normální: široký kádr s mnoha špičkovými hráči nám může jen pomoct a přiblížit nás k zisku trofejí.“

Mezi novými hráči je i Tijjani Reijnders, který přišel z Milána: jaký je váš první dojem?

„Zaujal mě hned, jak jsem ho poprvé viděl na tréninku. Je to dynamický hráč, který umí hrát na všech pozicích, zvládá všechno a na mistrovství světa předvedl, jak dobře umí přihrávat, když zaznamenal mnoho asistencí. Udělal na mě opravdu velmi dobrý dojem.“

Je vám 25 let, ale tohle je vaše devátá sezóna v prvním týmu: cítíte se jako veterán?

„Ne, to bych neřekl. Jsou tu hráči, kteří mají mnohem víc zkušeností než já, počínaje Bernardem a Gundoganem. Cítím se normálně, jako jeden z týmu.“

Mnozí vás považují za superhvězdu.

„Na to nemyslím. Snažím se být tím, kým chci být, hrát na nejvyšší úrovni, jaké jsem schopen dosáhnout. A jsem rád, když to lidé ocení.“

Jaký máte vztah s Pepem Guardiolou?

„Dobrý, vždycky byl. V 16 letech mě přivedl do prvního týmu, dal mi šanci debutovat a za to mu budu vždy vděčný.“

Co z něj dělá nejlepšího trenéra na světě?

„Pozornost k detailům, schopnost vidět věci, které my nevidíme, které ostatní trenéři nevidí. Uvnitř má hlad po tom, být každý den nejlepší. A nás motivuje, abychom byli stejní.“

Kdo je Phil Foden mimo hřiště?

„Rád se snažím být zábavný a uvolněný. Jsem otec rodiny, který rád rybaří, jednoduchý člověk, který žije pro fotbal.“

Je něco, co jste si z rybaření přenesl do fotbalu?

„Umění se uvolnit. Před zápasy se mnoho mých spoluhráčů rádo rozpalují, já ale raději zůstávám klidný a uvolněný. To jsem se rozhodně naučil při rybaření.“

Jak skončí vaše vysněná sezóna?

„Tak, že můj tým vyhraje trofej. Nebo dvě. Nebo tři. Nebo čtyři. Vždycky musí být cílem něco vyhrát: sdílet ten pocit se svými spoluhráči je to nejlepší, co můžete zažít.“

A jaká by byla vaše vysněná sezóna na osobní úrovni?

„Hrát vždy s úsměvem na tváři.“