НБА съобщи, че е наясно с случая, който стана вирусен в социалните медии, и че е започнала разследване, но изглежда, че няма основания за глоба или наказание

Кауай Леонард и Лос Анджелис Клипърс са в беда. Големи. Обвинени са, че са заобиколили системата за тавана на заплатите в НБА. Калифорнийският отбор е платил на своя шампион 28 милиона долара „екстра“, освен заплатата му, за фалшива работа, само за фасада, като рекламно лице на Leonard за Aspiration, компания, (съ)основана от Стив Балмер, собственикът на Клипърс, която междувременно е фалирала. NBA съобщи, че е наясно с случая, който стана вирусен в социалните медии, и че е започнала разследване. Клипърс отхвърлиха обвиненията, като ги определиха като „абсурдни” и се дистанцираха от Aspiration, уточнявайки, че тя вече не е спонсор на отбора. Франчайзът се счита за пострадала страна, ако изобщо има такава. Но позорът и увреждането на имиджа са очевидни. Остава да се види дали това ще доведе до санкции от страна на НБА. Трябва да се докаже, че е имало нарушение, което технически може да бъде наказано с глоби и евентуални допълнителни санкции.

Случаят беше разкрит от Пабло Торе, бивш журналист от ESPN, в последния епизод на своя подкаст. Той е прочел вътрешни документи на компанията Aspiration, в чието основаване Балмер е участвал с инвестиция от 50 милиона долара на 14 септември 2021 г. На 27-и, няколко дни по-късно, Clippers обявиха партньорство на стойност 300 милиона с Aspiration – междувременно фалирала – включена сред спонсорите както на отбора, така и на арената. Според Torre Leonard, 34-годишният крило на франчайза, през април 2022 г. е подписал договор за рекламно лице с Aspiration на стойност 28 милиона. Подписан 9 месеца след подновяването на договора на Кауай за 176 милиона с Лос Анджелис, максималната заплата, разрешена по това време от колективния договор. Има и още. Клауза, включена в документите, прегледани от Торе, е постановявала, че договорът на Леонард с Aspiration ще бъде прекратен в случай на напускане на Клипърс. И че Леонард би могъл да откаже да направи това, което му е било поискано, като все пак ще бъде платен. Анонимен бивш служител на Aspiration е казал на Торе, че заплатата на Кауай е била начин да „заобиколят ограниченията на тавана на заплатите“. Обвиненията са сериозни и подробни.

шпионаж и хитрости—  Те са се опитали да се измъкнат. Това си помислиха много баскетболни фенове, когато новината се разпространи. Хитростите нямат граници, целия свят е едно и също. Но едно е да го твърдиш, друго е да можеш да го докажеш. Освен това, изтичанията на информация от разочаровани бивши служители – компанията обяви фалит през март 2025 г., а другият съосновател, Джо Санберг, е под федерално разследване, обвинен в измама – винаги трябва да се приемат с резерви. Отмъщението на тези, които смятаме, че са ни третирали зле, е начин на действие, стар колкото света. НБА има правомощията да наказва отбори, които заобикалят ограниченията за заплатите, с глоби в размер на милиони долари, като отнема правото на избор в драфта на франчайза, участвал в незаконната дейност, и анулира договорите на замесените играчи. В миналото е правила това, така че няма да е за първи път. През 2000 г., когато откри, че Minnesota Timberwolves са се договорили тайно с дългия Джо Смит, обещавайки му следващ щедър договор, ако подпише първоначален краткосрочен договор с ниска заплата за франчайза, тя използва твърда ръка. Отне на Wolves 5 избора от първия кръг на бъдещи драфтове, анулира договора на Смит, който в крайна сметка отиде в Детройт, и дисквалифицира за сезона Глен Тейлър, собственика, и Кевин Макхейл, генералния мениджър. Глобата за Minny беше 3,5 милиона долара, рекорд за онова време. NBA вече е разследвала Clippers и Леонард в близкото минало. Вследствие на дело, заведено през декември 2020 г. от Джони Уилкс, предполагаем приятел на чичото на Леонард, Денис Робъртсън, който твърдеше, че е помогнал на Клипърс да доведат Кауай в Лос Анджелис през лятото на 2019 г., след спечелването на титлата с Торонто, и искаше плащане в размер на 2,5 милиона долара, както според него беше договорено с Джери Уест, тогавашен мениджър на франчайза. Клипърс отрекоха всичко и делото не се увенча с успех. Те излязоха „чисти“. Но другаде не приеха добре този епизод. Собственикът на Раптърс, Лари Таненбаум, по това време се свърза с трима спонсори и организира среща с Кауай, за да го убеди да остане, като спечели още 15 милиона долара с договори за реклама. В крайна сметка Леонард отказа и отиде да играе в родния си град. НБА не наложи санкции, защото е сложно да се съди за намерения.
КАУИ В МАСКА—  Сфинкс, почти никога не променя изражението си, както на паркета, така и извън него. Говори малко, много малко. Херметичен или мрачен, преценете сами. Това не помага на имиджа му. И той е на ръба на самоунищожението с твърде много грешки. Историята ви е известна: драмата на баща му, убит в Комптън, квартал с лоша репутация в Лос Анджелис, той, който се доверява на чичо си, съмнителен характер, но на когото дължи много. И който му налага да скъса с Сан Антонио Спърс, които го „откриха” като шампион. След това краткото пребиваване в Торонто, хилядите контузии, обратно пропорционални на комуникацията за подробностите около него. Кауай се приближава към залеза на кариерата си и остава съмнението за пиранделианската маска, която да му се придаде: жертва на обстоятелствата или тези мълчания крият много сенки? А Клипърс? Те нямат маски, които да интерпретират, те са обичайните некадърници. Както се разказва в историята на франчайза, те никога не са стигали до финалите. Балмер е инвестирал прекалено много, откакто пое поста от Стърлинг, но засега има повече дим, отколкото печено. За следващия сезон Клипърс са събрали колекция от известни фигури. Но за албум отпреди 5 години. Случаят с Кауай рискува да бъде капката, която прелива чашата на търпението на феновете. Винаги има нещо…