На 19 март 1976 г. Еди спечели седмата „Класическа“ „Преди петдесет години направих невъзможното: казваха, че съм свършен. Това състезание бележи живота ми. Тадей трябва да изпревари Ван дер Поел на Поджо, иначе…“
Това е рекордът на рекордите, а след два дни ще се навършат точно петдесет години откакто е бил поставен. На 19 март 1976 г. Еди Меркс спечели Милано-Санремо, „състезание, което бележи живота ми“, за седми път: нещо невиждано. В Класическата, и в никое друго голямо събитие в колоезденето: тогава, както и сега, това число седем е планина, която е невъзможно да се изкачи за когото и да било. Не е изненадващо тогава да чуем Еди да казва, че в събота „ще съм у дома, в Белгия, пред телевизора, за да я гледам. Не мисля, че съм пропуснал някоя“. Остават четири дни до 117-тото издание на Класиката и те ще отлетят, защото никога в последно време очакването не е било толкова напрегнато: ще успее ли най-накрая Тадей Погакар да я спечели, след пет неуспешни опита? Или отново ще трябва да се предаде пред Матьо Ван дер Поел, който преследва хеттрика? Разбира се, те няма да са сами, Санремо е непредсказуемо като нищо друго, но този път прогнозата зависи преди всичко от тях: от Фландрия 2024 насам, от друга страна, те си разделиха всички Монументи.
Меркс, какво мислите Вие?

„Че за Погакар това може да е подходящият момент, ако… атакува в точния момент. Но Ван дер Поел, когото видяхме на Тирено-Адриатико, не само заради спечелените два етапа, няма да е лесен за побеждаване. Напротив. Тадей трябва да го изпревари, защото след 300 километра по Виа Рома, ако все още са заедно… фаворитът ще бъде Матьо. Дългото разстояние може да е в полза на холандеца“.
Наскоро той каза пред „Л’Екип“, че този Погакар му напомня за Меркс преди падането на велодрома в Блоа през 1969 г…

„Да, не виждам много разлики. Имаше дни, в които печелех с голяма преднина пред всички, като Лиеж през 1969 г. или етапа на Тре Чиме ди Лаваредо в Джирото през 1968 г. В Тадей виждам същата решителност. Но нека спрем дотук, защото, както знаете, не обичам сравненията, особено ако се сравняват различни епохи“.

Какво мислите за четвъртата му победа в „Страде Бианке“, преди десет дни?

„Че е номер едно! Но е ясно, че в Санремо, поради характеристиките на състезанието, в всеки случай ще му бъде по-трудно“.

Къде трябва да атакува, за да има повече шансове?

„На Поджо. Въпреки че може да се откъсне от всички на „Чипреса“, миналата година само Ван дер Поел и Ганна успяха да останат с него. Той е способен на дълги откъсвания, но в „Санремо“ вероятността да го настигнат е по-голяма. А ако на „Чипреса“ има силен насрещен вятър, ще бъде много трудно да направи разликата. Въпреки че става дума за Тадей Погакар“.

Със сигурност „Класическата“ е най-голямата разлика между вас досега: за нея седем победи от 10 участия, за световния шампион – нула от пет. И все пак до 7 няма да стигне…

Усмихва се. „Е, ще видим. Зависи и от това кога ще се откаже и дали в събота ще започне серията. Но да кажем, че е трудно да успее“.

Може ли Италия да се надява на Ганна?

„Да се надяваме, да. Ако е завършил два пъти втори, това означава, че има потенциал в краката си да спечели. Струва ми се, че в сравнение с 2025 г. е опитал да измести малко по-напред достигането на първия важен пик на формата, тъй като залага и на Рубе. В събота ще разберем дали този избор е дал резултат или не“.

Нека се върнем 50 години назад: очаквахте ли да спечелите, като по този начин надминете шестте победи на Костанте Джирарденго?

„Със сигурност не много хора го очакваха. Както казах в интервюто с Адриано Де Зан след победата, съжалявах, че много вестници бяха написали „Меркс е свършен, Меркс вече го няма“. Аз доказах, че все още не бях спортивно мъртъв, въпреки че имах физически проблеми след инцидента и фрактурите по време на Тур дьо Франс през 1975 г.“.

Страхувахте ли се, че ще загубите?

„Опитах се да направя невъзможното, да дам всичко от себе си, за да се откъсна от Де Влаеминк, Маертенс, Серку… защото в спринта рискувах да бъда победен. И бях сигурен, че ще спечеля, едва когато вдигнах ръка на Виа Рома“.

Седем победи: предполагаме, че е трудно да изберете най-красивата…

„Не, напротив, лесно е“.

Кажете ни.

„Първата, тази от 1966 г. (в петък ще станат 60 години; бел. ред.). Още не бях навършил 21 години и това беше първият ми голям успех. Нещо изключително, имайки предвид възрастта ми. Бях завършил военната си служба преди месец… И освен това, това беше началото на поредицата от победи в Италия. Това ме направи популярен във вашата страна, която впоследствие се превърна в моя втора родина. Имаше много публика по улиците и на финала. Беше като ритуал, често се караше на 19 март. Аз идвах от зимата, през която се състезавах на писта, и това ми даваше голям тласък при педалите”.

В заключение: Милано-Санремо за вас…

„Накара ме да разбера, че колоезденето може да стане моят живот, както всъщност и стана”