Защитникът на „Сините акули“: „Бяхме в наистина трудна група и излязохме победители благодарение на нашите заслуги. Да мога да представлявам баща си на най-голямата сцена във футбола е фантастично“

Еуфорията на трибуните, нахлуването на феновете на терена, сълзите на футболистите, голямото празненство по улиците. Кабо Верде току-що се превърна в герой на една от най-красивите приказки в историята на съвременния футбол, след като се класира за първи път за световно първенство. Това е изключителен резултат, като се има предвид, че това ще бъде най-малката страна, участвала някога в Световното първенство – достатъчно е да си спомним, че дори Молизе е по-голяма. Мечтата на половин милион кабовердийци се сбъдна с финалния съдийски сигнал на мача, спечелен с 3:0 срещу Есватини, с което Кабо Верде завърши на първо място в групата пред Камерун. От този момент нататък африканският архипелаг ще бъде известен не само с красотата на своите пейзажи, но и с това, че е вписал името си в елита на световния футбол. Невероятна история на този национален отбор е свързана с защитника Роберто Лопес, роден в Дъблин, но натурализиран кабовердиец благодарение на произхода на баща си. Роден през 1992 г., той работи в банка до 2016 г., преди да облече екипа на Shamrock Rovers, където става капитан. През кариерата си винаги е играл в младежките национални отбори на Ирландия, но от 2018 г. всичко се променя благодарение на съобщение, получено в LinkedIn. От думите му може да се разбере гордостта и радостта на целия народ на Кабо Верде от постигането на тази цел, но при завръщането си у дома го очаква най-красивият подарък, който животът може да му направи: раждането на първото му дете.

Поздравления за класирането за Световното първенство. Как се чувствате в този момент?

„Наистина не мога да намеря думи. Усещането е толкова нереално. Облекчението в края на мача, осъзнаването, че сме успели. Ще отидем на световното първенство. В момента съм на седмото небе. Усещането е невероятно.“

Резултатът остана 0:0 до почивката. Имаше ли малко притеснение или нервност в съблекалнята преди второто полувреме или знаехте, че ще се класирате?

„Имаше само няколко моменти на разочарование през първото полувреме, защото противниците правеха всичко възможно, за да губят време. Ние не можехме да направим нищо, трябваше само да се концентрираме върху нашата работа, което според мен направихме много добре. Бяхме създали няколко възможности в първата част на мача. Знаехме, че ако продължим да играем така, както го правехме през второто полувреме, ще имаме още повече възможности. За щастие, така и стана и ние ги използвахме по най-добрия начин.“

След третия гол осъзнахте ли, че сте постигнали целта си? Как преживяхте второто полувреме?

„Може би когато падна третият гол, най-накрая се отпуснах. До този момент мислех само да дам всичко от себе си до края. Никога не се знае какво може да се случи във футбола. После най-накрая дойде третият гол на Стопира, който има фантастична история: той прекъсна оттеглянето си от футбола, за да се присъедини към нас в тези квалификации за Световното първенство. Беше на терена само за няколко минути и беше невероятен, наистина невероятен. Когато влезе, знаехме, че сме близо до целта, оставаше само да спечелим мача.“

Бяхте само момче, когато Ирландия се класира за Световното първенство през 2002 г. Какво означава за 500 000-те жители на Кабо Верде да живеят тази мечта?

„Това е фантастично, винаги е било мечтата на народа. Мисля, че откакто се включих в този проект, мечтата се подхранваше все повече с течение на времето, имахме усещането, че можем да го направим. Да дадем възможност на народа на Кабо Верде да следи отбора на страната си на най-голямото спортно събитие в света е определено най-важната цел в кариерата ми на футболист. Това ми дава огромно чувство на гордост. Да пиша историята заедно с тази група е фантастично усещане. Постигнахме страхотен резултат и знаете ли кое е най-хубавото? Заслужихме всичко това, бяхме в наистина трудна група и излязохме победители благодарение на нашите заслуги. Това е почетен резултат и трябва да се гордеем с него”.

Какво се случи след последния съдийски сигнал? Какви бяха празненствата на терена, в съблекалнята и след като се върнахте в хотела?

„Беше едно непрекъснато празненство: изблиците на радост в края на мача, преобладаващото чувство на облекчение, че сме успели… Беше невероятно. В момента изпитвам голяма радост, че мога да празнувам с нашите хора, с нашите семейства, с нашите приятели. Да, на терена беше фантастично, много се забавлявахме и в съблекалнята, когато бяхме само ние, а на връщане беше великолепно да видим хората да празнуват по улиците пред автобуса. Не мога да намеря думи, които да опишат това. Надявам се скоро да видите видеоклипове, защото беше просто фантастично“.

Да постигнете този успех пред очите на баща си на стадиона сигурно е било много специално. Колко мислите, че е горд с вас днес?

„Да, беше наистина специално да го имам там с мен. Той направи много дълго пътуване и това ми даде допълнителна мотивация да се опитам да постигна резултат. Надявам се, че е много горд с това, което постигнахме. Той е причината да играя за националния отбор на Кабо Верде: да представлявам него, да представлявам семейството си на това ниво и сега на най-голямата сцена във футбола е просто фантастично„.

Първата ви повиквателна за Кабо Верде дойде по особен начин чрез съобщение в LinkedIn, на което в началото не обърнахте много внимание, нали?

“Да. Тази история стана известна наскоро. Всичко започна през 2018 г., когато девет месеца игнорирах съобщение от селекционера Руи Агуас, защото не разбирах португалски. За щастие той ми написа отново на английски и аз направих това, което трябваше да направя от първия път, а именно да преведа първото съобщение. Извиних се искрено и за щастие ми отговориха и ме приеха, сега съм част от историята на тази страна. Невероятно е да отидеш на световно първенство на 33 години, макар че по време на турнира ще бъда на 34. Все още не мога да намеря думи. Вероятно съм най-щастливият човек на света.

Чувстваш се така и поради друга много специална причина…

„Забавното тази седмица е, че футболът беше последното нещо, за което мислех, и го казвам напълно сериозно. Аз и съпругата ми очакваме първото си дете. Може да се роди всеки момент. Наслаждавах се на празненствата след мача, но наистина не можех да дочакам да се прибера вкъщи, за да съм там за раждането. Нямам търпение да празнувам с приятелите и семейството си.“