Le match se termine sur le score de 18-15 à l’Olimpico. L’équipe italienne mène grâce aux essais de Lynagh et Menoncello, puis les Écossais reviennent au score avec Dempsey et Horne, mais en fin de match, la défense italienne parvient à préserver la victoire

Le Tournoi des Six Nations démarre en fanfare pour l’Italie. Les Azzurri ont battu l’Écosse 18-15 sous une pluie battante à l’Olimpico lors de la première journée. Une victoire méritée et arrachée dans un match dominé dès le début, même si les Italiens ont pris un risque de trop en fin de match en raison d’un excès de confiance. Samedi prochain, l’Italie se rendra à Dublin pour affronter l’Irlande lors du match d’ouverture de la deuxième journée, tandis que l’Écosse accueillera l’Angleterre à Murrayfield.

Après un début de match correct de la part des Écossais, l’Italie a ouvert le score à la 8e minute dès sa première offensive : belle possession maintenue au-delà des 10 mètres, Alessandro Fusco sort le ballon du ruck et le passe à sa droite à Nacho Brex qui, d’un magnifique grubber, envoie l’ovale derrière la ligne écossaise vers le drapeau de touche, où Louis Lynagh est le premier à le récupérer et à marquer un essai en plongeant. Paolo Garbisi réussit la transformation difficile contre le poteau. Ce qui est intéressant, c’est que les Azzurri défendent très bien, neutralisant les attaques adverses, qui pénètrent à deux reprises dans les 22 mètres mais en ressortent les mains vides. Et lors de la deuxième attaque des Azzurri, sur un coup de pied haut de Fusco, c’est Lynagh qui remporte le duel aérien ; le ballon est récupéré au sol et remis au demi de mêlée, puis à Michele Lamaro qui, d’une passe magnifique et audacieuse, lance la course de Tommaso Menoncello sur l’aile gauche, lequel s’envole vers le drapeau de touche. Garbisi transforme pour porter le score à 12-0 à la 15e minute. À la 24e minute, au terme de très longues phases de jeu dans les 5 mètres italiens, les Écossais finissent par trouver la faille devant les poteaux grâce à Rory Darge, Giacomo Nicotera manquant son plaquage et ouvrant ainsi la voie au plongeon du numéro 8. Finn Russell transforme bien sûr. Quelques doutes sur la pénalité à l’origine de l’attaque décisive, Manuel Zuliani ayant clairement mis la main sur le ballon, forçant ainsi une faute de main, mais l’arbitre, le Néo-Zélandais Ben O’Keeffee, siffle en faveur de l’Écosse. Entre-temps, la pluie s’est transformée en déluge. Les Azzurri réagissent bien, repartent à l’attaque et, à la 35e minute, le tir au but de Garbisi porte le score à 15-7, score sur lequel les équipes rentrent aux vestiaires.

souffrance—  C’est l’Écosse qui marque les premiers points de la seconde mi-temps, grâce au tir au but de Russell à la 47e minute, mais Garbisi réplique deux minutes plus tard. À la 55e minute, le talonneur George Turner, qui vient de remplacer Ewan Ashman, percute de l’épaule la tête de Zuliani pour dégager le ruck et écope de l’inévitable carton jaune. Avec un terrain transformé en marécage et un ballon de plus en plus difficile à contrôler, le jeu est évidemment très rare : une bonne chose pour les Azzurri qui peuvent gérer leur avance et leur supériorité numérique. Mais l’Écosse revient dans le match à la 67e minute : Russell choisit de mettre le ballon en touche sur une pénalité à placer, la possession est assurée par le maul, auquel se joignent également les trois-quarts, puis c’est le demi de mêlée George Horne (qui a remplacé Ben Withe) qui se détache du maul et parvient à sprinter jusqu’au drapeau de touche. Russell rate cependant la transformation difficile et l’Écosse reste à -3. C’est une fin de match palpitante ; pour les Écossais, il est extrêmement difficile de remonter le terrain dans ces conditions. Au contraire, à la 77e minute, la mêlée italienne obtient une pénalité juste à l’extérieur des 22 mètres : Garbisi opte pour la touche, mais le ballon est ensuite perdu en avant. Une décision malvenue, car la mêlée écossaise obtient alors une pénalité et remonte le terrain. Le temps s’écoule sur une pénalité en faveur de l’Écosse, qui parvient à revenir dans la moitié de terrain italienne puis dans les 22 mètres, jusqu’au turnover décisif obtenu par la défense italienne 4 minutes et 40 secondes après le coup de sifflet final, qui assure la victoire.