Se apropie debutul la Campionatele Europene din Polonia pentru campionul mondial de la Singapore: „Cu cât sunt mai mulți sportivi puternici, cu atât este mai stimulant pentru toți. Din anii petrecuți la juniori mi-a rămas dorința de a mă antrena și setea de victorie”

Un debut de campion mondial. Pentru Simone Cerasuolo, începând de marți, 2 decembrie, la Lublin, în Polonia, urcarea pe blocul de start al Campionatului European în bazin scurt va avea un gust special: în seriile de calificare la 100 m bras va trebui să înoate puternic încă de la început pentru a se clasa printre primii doi reprezentanți ai Italiei, dar și pentru a se prezenta în rolul pe care i l-a asigurat medalia de aur câștigată vara trecută la 50 m. Va trebui să-și apere și imaginea de campion mondial, alături de un olimpic precum Nicolò Martinenghi, un sportiv în ascensiune precum Ludovico Viberti și un debutant precum Gabriele Mancini. Este o echipă națională fără Benedetta Pilato (care nu își va putea apăra titlul de acum doi ani la 50 m bras, din cauza suspendării care a implicat-o și pe Chiara Tarantino) și fără Greg Paltrinieri, care se concentrează acum mai mult pe probele de fond, deși va continua să participe la proba de 1500 m. Printre cei 30 de convocați, vârfurile echipei italiene sunt olimpicii Thomas Ceccon (care va concura doar la proba de 100 m spate programată astăzi și în ștafete, înainte de a pleca în Australia) și Nicolò Martinenghi, campionul mondial Simone Cerasuolo, medaliata cu argint la campionatele mondiale Simona Quadarella, precum și vedetele de la aruncări Sara Curtis (care, după Campionatele Europene, se va întoarce în SUA, ratând Campionatele Naționale de iarnă) și Carlos D’Ambrosio. Șapte dintre ei își fac debutul absolut: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler; Giovanni Guatti, Francesco Lazzari și Gabriele Mancini. Se întorc în echipa națională specialiștii în bazinul scurt Lorenzo Mora, Michele Busa și Costanza Cocconcelli. Căpitanii rămân Lorenzo Zazzeri și Silvia Di Pietro. În absența rușilor, care nu au obținut viza din Polonia, competiția îi va avea în competiție pe britanici și francezi. Italia va încerca să-și egaleze performanța de la Otopeni 2023, unde a obținut 22 de podiumuri (7-12-3). Între timp, Cerasuolo ne povestește.

Cerasuolo, cum ți s-a schimbat viața în doar câteva luni? Vei simți presiunea noii situații?

„Cred că voi aborda aceste Campionate Europene cu ușurință, voi încerca să dau tot ce am mai bun. Țin mult la asta pentru că anul trecut, în bazinul scurt, nu am reușit să mă exprim foarte bine și aș vrea să mă descurc bine și la 25 de metri. Am făcut o serie bună de antrenamente, până acum nu am avut probleme. Am făcut și un cantonament la altitudine reușit. M-am antrenat bine. Cred că am făcut progrese la antrenamente”.

Ți s-a schimbat și mentalitatea în ceea ce privește abordarea muncii zilnice?

„Am fost întotdeauna foarte bun în abordarea zilnică a muncii. Dar, cu siguranță, poate că am mai multă conștiință. Conform datelor, acesta este drumul corect pe care îl urmez, așa că simt și mai multă satisfacție în ceea ce fac. Pun mai multă savoare. O savoare specifică Romagnei”.

Poate că niciodată nu a existat atâta concurență ca de data aceasta la stilul bras: de acum înainte va fi o dublă provocare, între echipa națională italiană și adversarii străini.

„Da, chiar din seriile preliminare ale Campionatului European ar trebui să ne „sfâșiem” între noi, pentru că, oricum, vom fi patru, dar doi vor rămâne pe dinafară. Așadar, vom fi deja acolo, în serie, gata să ne înfruntăm. Dar cred că, oricum, este un lucru bun pentru noi și pentru sport. Trebuie să o privim și să o trăim într-un mod pozitiv. Pentru că, dacă o suferi până la urmă…”.

Este totul și o chestiune de psihologie?

„Păi, cu siguranță. Trebuie să fii concentrat. Și să nu te lași prins de lucruri inutile: mental, trebuie să rămâi mai mult la lucrurile concrete, să rămâi concentrat și să încerci să-ți faci bine treaba”.

De la Martinenghi la Viberti și până la jucătorii străini, vei fi privit altfel?

„Nu știu, nu cred. La urma urmei, sunt tot eu, dar, sincer, nu mă interesează prea mult cum mă văd ceilalți. Prefer să văd cum mă văd eu”.

Și cum te vezi în calitate de campion mondial după o vară plină de angajamente publice și apariții pe podium?

„Cel mai frumos și emoționant moment a fost la Juventus Stadium, unde l-am cunoscut pe Chiellini. O să mă întorc acolo. Lumea sportului și a fotbalului mă înnebunește, nu mă satur niciodată de ea. Totuși, înțeleg și ce spune Thomas Ceccon despre distragerile de atenție. Evident, încă nu am atenția mediatică pe care o are el și nu-mi place prea mult; în acest sens, mă regăsesc puțin în el. Nu e întotdeauna plăcut să vorbești despre tine. Când pot, stau liniștit în orașul meu”.

Ai cerut mai multe sfaturi de la Martinenghi sau de la Scozzoli despre cum să trăiești și să gestionezi succesul?

„Cu Martinenghi am vorbit la Campionatul Mondial de la Singapore. Pe Scozzoli îl văd mai des la antrenamente și, evident, el mi-a dat mai multe sfaturi. Totuși, am cerut mai mult ajutor familiei mele, care îmi dorește numai binele.”

După medalia de aur mondială a venit vestea că proba de 50 m bras va fi olimpică începând din 2028, așa că la Jocurile Olimpice vor fi două ocazii: 50 și 100 m bras. La Paris va merge în 2026 doar pentru Campionatele Europene; la Los Angeles își va lua revanșa?

„Deocamdată mă antrenez pentru ambele distanțe. Vreau să progresez la ambele. Nu mă gândesc deloc la o singură probă. Nu este încă momentul să mă gândesc la asta. Poate va veni momentul, vom vedea ce ne va aduce viitorul. Dar, cu siguranță, acum accentul este pe pregătirea celor două probe”.

Cum îți imaginezi, totuși, apariția unor înotători la bras mai experimentați, precum Peaty, în proba pe care ai câștigat-o?

„Un Peaty nu va merge la Los Angeles doar ca să participe. Orice campion care se va prezenta la blocul de start va vrea să-și spună cuvântul; sunt sigur că, dacă va veni, își va spune cuvântul. Noi, italienii – și nu știm cine va fi acolo – vom lupta din răsputeri”.

Rușii nu vor fi prezenți la Campionatele Europene: va fi mai ușor săptămâna aceasta?

„Îmi pare rău că nu sunt prezenți. Rușii sunt foarte puternici la bras. Mi-ar fi plăcut să mă confrunt din nou cu Prigoda și Shymanovich. Sper să-i văd la Paris în vară. Cu cât sunt mai mulți sportivi puternici, cu atât este mai stimulant pentru toți. Așa că este întotdeauna un lucru bun”.

Ce a mai rămas din acel Cerasuolo care a stabilit recordul mondial junior la 50 m bras?

„Cu siguranță dorința de a se antrena, dorința de a-și demonstra sieși cât valorează. Și de a continua să lupte zilnic pentru visurile sale”.

Se motivează mereu cu Juve…

„Motto-ul meu, «până la capăt», este același cu al bianconerilor, așa cum s-a văzut în Liga Campionilor. Îl pot aplica și în înot. Îmi place Spalletti. Este un om care știe ce face și este foarte inteligent. Cred că Juve va avea rezultate bune”.

Printre idolii săi se numără Allegri și Sinner. Pe cine ar vrea să-l cunoască primul?

„În afară de Juve, acum mi-ar plăcea foarte mult să-i întâlnesc pe amândoi. Sunt sigur că se va întâmpla foarte curând”.

Un înotător care vede tenisul câștigând?

„Ceea ce a realizat Sinner în ultimii ani a schimbat cu adevărat modul de a privi sportul individual. Ceea ce a realizat Sinner cu victoria de la Wimbledon și cu acea finală istorică de la Roland Garros rămân exemple de neuitat. Sinner a schimbat cu adevărat sportul individual în Italia. Este o personalitate sportivă demnă de admirație. Abia aștept să-l cunosc”.

Umilința este o trăsătură pe care o aveți poate în comun?

„Da, absolut. El este o persoană foarte liniștită. Îi place să lucreze la ceea ce iubește. Și, în cele din urmă, umilința și munca împreună creează oricum cea mai bună cale spre victorie. Ceea ce nu înseamnă neapărat să devii campion mondial, ci este un succes personal”.

În fiecare dimineață, când merge la antrenament, te uiți la medalia de aur de la Singapore?

„Nu mă uit la ea în fiecare zi, dar adesea, în momentele dificile, îmi amintește puțin de puterea acelor momente. Când revăd acea finală, totul devine mai frumos în ziua mea”.

A câștiga este dificil, iar a repeta performanța este o provocare diferită și mai complicată?

„Da, provocarea este din ce în ce mai mare, dar, în cele din urmă, tocmai asta este frumusețea. Cine câștigă trebuie să încerce să rămână în vârf, cine nu câștigă trebuie să încerce să se revanșeze. Asta este frumusețea sportului. Înfrângerile te ajută să crești și te conduc către cele mai frumoase momente”.

Ce cadou ți-ai făcut pentru medalia de aur mondială?

„Cadoul pe care mi l-am făcut este mai degrabă unul din suflet: mi-am luat un câine, un labrador ciocolatiu. Îl cheamă Singa, de la Singapore…”.