I Rossoneri upplever Christian – enligt honom själv – den bästa perioden i sin karriär, funderar på ett nytt kontrakt och är en idol bland fansen. I USA har han däremot fått kritik, även från kända personer som Lalas, för sin ”frånvaro” vid de senaste landslagsuttagningarna. Men förbundskapten Pochettino kan inte klara sig utan honom

Vi har inte nått nivån av det evangeliska ”nemo propheta in patria” – ingen är profet i sitt hemland –, men en sak är säker: Christian Pulisics två fotbollsvärldar stämmer inte längre överens. Åtminstone inte som det gjorde tidigare, inte som det teoretiskt sett borde vara. För å ena sidan finns det Milan-universumet där Christian – tillsammans med Modric och Rabiot – är folkets absoluta idol och lagets stöttepelare, å andra sidan finns det den stjärnbeströdda galaxen där smeknamnet Captain America börjar – inte först idag, faktiskt – skapa viss missnöje. Det knakar lite. Populariteten sjunker, delvis på grund av några uteblivna landslagsuttagningar som inte tagits väl emot av det amerikanska folket, som just nu är upphetsat inför det kommande VM på hemmaplan.

I denna sista omgång av landslagsmatcher har Pulisic gjort ett tydligt val. Han valde Milan. Och han gjorde det i huvudsak för att det är en paus som leder fram till derbyt och för att han efter oktoberuppehållet återvände från USA med en skada i lårmuskeln, inom ramen för en hantering från den amerikanska ledningen som ansågs ganska tveksam i Milanello och omgivningarna. Ett fall som sedan fick förbundskapten Pochettino att försvara sina egna och den medicinska staben val (“Han spelade mot Australien eftersom han mådde bra och eftersom alla våra läkares bedömningar var korrekta. Och spelaren var överens med oss. Milan har ingen anledning att klaga”). Att han uteslöts från truppen till de två vänskapsmatcherna i USA de senaste dagarna gladde naturligtvis Rossoneri-fansen, eftersom Diavolo inför derbyt behöver få tillbaka sin målskytt. Christian är, trots uppehållet, fortfarande Rossoneri-lagets skyttekung i ligan (4) och under säsongen (6, plus 2 assist). Anfallaren som inte ger några referenspunkter, spelaren som kan förändra balansen i anfallsfasen. Han trivs uppenbarligen i den röd-svarta tröjan, så pass att han de senaste dagarna har sagt att han ”upplever sin bästa period i fotbollen”. Ett äktenskap, det med Milan, som är ämnat att fortsätta: snart kommer nämligen samtalen att återupptas för att förlänga kontraktet från 2027 till 2030.

spydigheter—  Ett lyckligt äktenskap, det i röd-svart. Och i USA? I grund och botten finns det ingen supporter i USA som verkligen kan ifrågasätta Pulisic, men utan tvekan har kritiken mot den som i slutet av karriären säkert kommer att krönas till den bästa amerikanska spelaren genom tiderna inte saknats på senare tid. Inflytelserika röster inom den amerikanska fotbollen, som Landon Donovan och Alexi Lalas, har inte sparat på pikarna mot Milans anfallare, vilket oundvikligen har smittat av sig även på en del av allmänheten, särskilt den mest högljudda delen på sociala medier. Donovan hade i somras inte förlåtit Pulisic för att han vägrade delta i Gold Cup, och använde till och med hårda ord som fick ett skarpt svar från Mark Pulisic, Christians far, som kallade den före detta kaptenen för det amerikanska landslaget för en hycklare. Alexi Lalas, numera en framstående fotbollskommentator i USA, gillade däremot inte att han inte blev uttagen till novemberuppbådet, och gick så långt som att ifrågasätta hans ledarskap. ”Jag tror inte att Christian är den kapten som det här laget behöver, men problemet är att det inte finns några alternativ”, sa den före detta Padova-försvararen i podcasten State of The Union. ”Din lagkapten behöver inte nödvändigtvis vara lagets bästa spelare.”
missnöje—  Med VM på hemmaplan som närmar sig får Pulisic främst betala priset för upp- och nedgångarna i ett lag som fortfarande verkar vara ett pågående projekt. Hans frånvaro från Gold Cup, återkomsten till Italien inför matchen mot ärkerivalen Mexiko för ett år sedan och uteblivna landslagsuttagningen till en november-samling – som för övrigt ”snobbades” av flera andra veteraner – har förstärkt ett missnöje som dock verkar vara övergående. Paradoxen ligger just i det faktum att den överlägset bästa prestationen för landslaget under Pochettino-eran kom utan Captain America. 5-1-segern, med vilken ett lag fullt av reservspelare på tisdagskvällen krossade Uruguay, är inte bara en bra utgångspunkt inför VM, utan också en självförtroendeboost för ett lag som under de senaste månaderna knappast har begeistrat sina fans. En sak är dock säker, och Pochettino slutar aldrig att påpeka det: det amerikanska landslaget kan inte bortse från talangen hos Milan-spelaren.