L’ancien footballeur est aujourd’hui l’adjoint de Pirlo aux Émirats : « C’est lui qui a appris de moi… Je plaisante, bien sûr, mais je n’ai jamais été envieux. Ma mère a été tout pour moi »
Si Roberto Baronio pouvait entrer à Poudlard, il s’emparerait volontiers de la « salle de réflexion ». Ce lavabo qui permet de faire revivre les souvenirs. De temps à autre, il l’utiliserait pour lui-même, en repêchant des cartes postales de Brescia ou de Rome, mais la plupart du temps, il aiderait sa mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer, à qui il téléphone une fois par jour pour lui dire toujours la même chose : « Souviens-toi que je t’aime ». Baronio, 48 ans, ancien meneur de jeu de talent devenu entraîneur, dépoussière l’album de sa vie depuis les Émirats arabes unis. Depuis l’été dernier, il est l’adjoint de son ami Pirlo au United FC, en deuxième division.
Comment cela se passe-t-il ?
« Nous sommes deuxièmes à -1. Après la raclée subie à la Samp, avec le limogeage après trois journées à quelques mois des barrages atteints sans pouvoir faire de mercato, nous avions besoin d’une nouvelle aventure. »
Quand la vôtre a-t-elle commencé, en revanche ?
« En 1990, à 12-13 ans. Je regardais « Galagoal ». Alba Parietti présentait l’émission, il y avait un but sur une reprise acrobatique de Fonseca lors du match Sampdoria-Cagliari et la chanson « Uno su mille ce la fa » de Gianni Morandi. C’est là que je me suis dit : « Celui qui va réussir, c’est moi ».
Et quand avez-vous compris que vous y arriveriez ?
« Avec Lucescu, à Brescia. Il nous adorait, moi et Pirlo, mon ami de toujours. Il nous appelait en équipe première alors que nous étions encore juniors. De la cour de la maison au maillot de ma vie. J’ai grandi dans une famille modeste, d’ouvriers, avec un frère aîné de 7 ans. Notre première télévision était en noir et blanc. Avant de devenir footballeur, j’ai aussi été peintre en bâtiment. Vous savez, ces petits boulots d’été pour gagner 50 000 lires ? Mon frère m’aidait, notamment parce qu’à la maison, à l’époque, il n’y avait que moi, lui et notre mère. »
Quel genre d’homme était votre père ?
« Il est décédé quand j’avais 11 ans, le 28 décembre 1988. D’un caractère froid, c’était un grand travailleur. Lorsque j’ai fait mes débuts en Serie A avec Brescia, le 23 avril 1995 à Bari, j’aurais aimé qu’il soit là. »
À quel point votre mère a-t-elle été essentielle ?
« Elle a été tout pour moi. À l’été 1996, avant de rejoindre la Lazio, j’ai pleuré. Je ne voulais pas la quitter. Il m’a fallu trois jours pour signer, même s’il s’agissait d’un contrat d’un demi-milliard. À Brescia, je gagnais six millions. À l’époque, la Juve et l’Inter me voulaient, mais je n’ai su pour la Lazio qu’une fois que tout était réglé. Le jour de mon départ, j’avais quatre sacs de voyage. Je ne savais pas ce que je faisais. J’aimerais tellement qu’elle s’en souvienne ».
Que lui dites-vous lorsque vous lui parlez ?
« De se rappeler que je l’aime. “C’est Roby, ton fils”, lui dis-je lors d’un appel vidéo. Elle répond oui et sourit. Je ne sais pas si elle sait vraiment à qui elle parle ».
Que souhaiteriez-vous qu’elle se souvienne ?
« Que j’ai réalisé nos rêves ».
D’abord à Brescia, puis à la Lazio.
« Je repense aux entraînements de Zeman, je vomissais un soir sur deux après avoir couru trois mille mètres. Et puis on mangeait peu : des légumes, des soupes, des minestrones… ».
Et pendant ce temps, Pirlo était encore à Brescia.
« Moratti l’a débauché à Parme et l’y a laissé. Nous avons grandi ensemble : nous avons remporté l’Euro U21, partagé la même chambre et joué à la Reggina en Serie A pendant la meilleure année de ma vie, avec ceux du Chievo. En 2000, le Milan me voulait, mais j’ai choisi de retourner à la Lazio. Qui sait comment cela se serait passé. »
La comparaison constante avec Andrea vous a-t-elle fait de l’ombre ?
« Je ne me suis jamais approché de lui, jamais. Aucune envie. Peut-être qu’au début, on parlait davantage de moi, mais il n’était pas encore Pirlo. Pour plaisanter, je lui dis qu’il a appris de moi à être meneur de jeu. À New York, je lui ai dit un jour : « Oh, dans quelques années, tu seras mon adjoint. » Et lui : « C’est plutôt l’inverse, c’est moi qui te trouverai une équipe… ».
Et en 2020, il vous a fait venir à la Juve.
« Nous avons commencé avec les U23, puis nous nous sommes retrouvés en Serie A. Deux titres et la qualification en Ligue des champions lors de la dernière journée n’ont pas suffi pour rester. J’aurais continué. »
Une anecdote sur Ronaldo ?
« Le premier mois, il ne me disait que « bonjour », puis, un après-midi, j’ai tiré quelques coups francs après Pirlo. Toutes dans la lucarne. Il était au bord du terrain avec Nedved, il lui a demandé si j’avais joué. Quand je lui ai dit que j’avais partagé le vestiaire avec Couto et Conceicao, il s’est illuminé. À partir de ce jour-là, il a commencé à m’appeler pour les centres. Il voulait le ballon à hauteur du point de penalty pour le frapper de la tête. J’avais des sueurs froides ».
Et vous, en revanche, avez-vous eu une carrière à la hauteur ?
« Pour être un champion, j’aurais dû l’être en tout, pas seulement sur le plan technique. Je n’aurais pas remporté la Coupe du monde, mais avec plus d’engagement au quotidien, j’aurais pu faire mieux. Et parfois, j’ai manqué de chance. »
À ce propos. Que s’est-il passé à Pérouse avec Gaucci en 2003 ?
« Cosmi a tout fait pour m’avoir, mais pas lui. Il n’était pas d’accord sur le salaire. La vérité, c’est que lors des premiers matchs, où j’ai mal joué, j’avais une infection des voies urinaires. Gaucci est donc allé voir l’entraîneur et lui a dit : « Soit tu ne le fais pas jouer, soit je te vire ». Il ne me convoquait pas, je ne pouvais pas parler aux journalistes. Une sorte de harcèlement moral. Puis, toujours Gaucci, a dit à Cosmi de me mettre sur le banc et de ne pas me faire jouer. Finalement, pour justifier tout cela, il a déclaré que le numéro 13 portait malheur et que c’était pour ça que je ne jouais pas. Au bout du compte, le club a décidé de mettre un « + » entre le 1 et le 3. À la fin de la saison, Riccardo, le fils de Luciano, m’a appelé et s’est excusé au nom de tous. J’ai eu du mal à répondre. Et je suis parti. »
Un cauchemar, comme à la Fiorentina la saison précédente avec la relégation en Serie B.
« J’y suis allé pour Mancini, mais le club était en pleine déroute. Un jour, Stankovic et Mihajlovic se sont présentés, mais les négociations ont échoué faute d’argent. »
Et comment jugez-vous votre passage à la Lazio ?
« Je voulais jouer, c’est pourquoi j’étais toujours prêté. La seule année où j’ai joué, c’était en 2009-2010, où j’ai remporté la Supercoupe en tant que titulaire. Avec Ledesma écarté de l’effectif, c’était à moi de jouer. Le plus drôle, c’est qu’en janvier, j’avais déjà conclu l’accord avec Bologne, mais Lotito m’avait juré qu’il me ferait un contrat de deux ans. « Viens me voir à la fin du mercato et on finalise tout. » Pendant six mois, je n’ai pas réussi à lui parler, il avait disparu. Pastorello a tout fait pour le contacter. Mais je n’ai jamais donné d’interviews, je n’ai jamais fait de polémique. Il fallait que ça se passe ainsi.
Que diriez-vous aujourd’hui au Baronio âgé de vingt ans ?
« De faire plus, de ne pas se reposer sur ses lauriers. La pensée « de toute façon, je gagne bien ma vie » a été le début de la fin. Aujourd’hui, j’enseigne aux jeunes à ne pas se focaliser sur l’argent. »
