Kean și Retegui sunt titulari, dar jucătorul de la Inter este în formă maximă, iar selecționerul este hotărât să-l lanseze împotriva Irlandei de Nord

Nu este o ocazie care bate la ușă, ci mai degrabă detonatorul care o poate dărâma. Pio Esposito revine la națională cu maniere politicoase și un discurs elegant, dar și cu credențialele solide ale unui atacant imposibil de ignorat: două goluri în ultimele două meciuri cu Inter, ultimul dintre ele duminică seara, la câțiva kilometri de centrul tehnic de la Coverciano, alături de cele 3 goluri din cele 5 prezențe în tricoul albastru, distribuite cu sârguință pe parcursul toamnei, reprezintă o tentație de care Gattuso vrea să țină cont deja în perspectiva semifinalelor de baraj împotriva Irlandei de Nord (aici focusul nostru asupra Irlandei de Nord). În teorie, perechea titulară este formată din Kean și Retegui, care sub noua conducere au marcat 9 goluri în faza de calificare la Cupa Mondială, meritând respect și încredere. În practică, selecționerul a rămas încântat de progresele tânărului din echipă, mai ales de continuitatea randamentului în timpul meciului, și ar fi fericit să-i găsească un loc în echipă: joi, la Bergamo, unde în campionat a recuperat o minge trimitându-l pe Lautaro la gol, Pio va juca. Poate nu din start, dar va juca.

Ierarhiile cer respect, într-un grup solid și unit care, de altfel, i-a rezervat o primire călduroasă nou-venitului: era suficient să vezi șirul de complimente care l-au umplut de bucurie pe Esposito pe coridoarele de la Coverciano. Totuși, actualitatea este urgența rezultatelor, care impune alegeri curajoase. Astfel, între astăzi și mâine, titularii probabili vor trebui să se străduiască mult pentru a respinge pretențiile sincere ale unui concurent credibil. Kean a pierdut deja confruntarea directă pe stadionul Franchi, în timpul meciului Fiorentina-Inter, deoarece, spre deosebire de atacantul advers, a ratat un gol pe care, în vremuri mai bune, nu l-ar fi ratat niciodată. Abia s-a întors după o accidentare și nu pare încă în formă strălucitoare. Retegui, pe de altă parte, ieri plin de energie și vesel în timpul antrenamentului de după-amiază, are o mică necunoscută de eliminat: a jucat ultima oară pe 13 martie, apoi a părăsit Arabia Saudită și a ajuns cu mult înainte la Florența. Timp de o săptămână s-a antrenat singur, sau mai bine zis în compania unui preparator fizic al FIGC, fără a putea exersa vreodată un duel, o lovitură de cap sau un șut la poartă. În cele din urmă, al patrulea atacant, Scamacca, este accidentat și, aproape sigur, nu va fi disponibil pe terenul cel mai familiar pentru jucătorii de la Atalanta: în următoarele ore, împreună cu antrenorul Gattuso și cu staff-ul medical, va decide dacă va rămâne în grup pentru o eventuală finală.

ascensiunea—  Iată de ce Esposito, care ieri după-amiază la Coverciano s-a relaxat alături de colegii de la Inter și a asistat la antrenament de pe marginea terenului, speră cu adevărat să reia de unde a rămas: pe 16 noiembrie anul trecut, în seara umilitoare de la San Siro împotriva Norvegiei, a fost singurul italian care ne-a făcut mândri, precum și ultimul care a marcat un gol în tricoul național. În acel meci a jucat titular alături de Retegui, atrăgând pentru prima dată atenția cluburilor din Premier League, și anume Arsenal și Newcastle. Gândiți-vă: dacă s-ar repeta măcar o dată până pe 28 iunie, ar urca pe podiumul marilor campioni alături de Giuseppe Meazza și Gianni Rivera, singurii din istorie capabili să depășească pragul de 3 goluri la națională înainte de a împlini 21 de ani; iar dacă va înscrie împotriva Irlandei de Nord, va deveni primul din istorie care reușește acest lucru în trei meciuri consecutive, tot la categoria Under 21. Dacă ne luăm după percepția generală, Pio este un kit de prim ajutor în materie de goluri, la care se poate apela în caz de nevoie: se agită înainte de utilizare. Dacă ne luăm după impresiile subiective, el simte ceva pozitiv în interiorul său, amintindu-și de parada lui De Gea care, duminică, i-a negat în prelungiri prima dublă în Serie A și golul care ar fi putut să-i ofere titlul de campioană Interului. „Sunt puțin dezamăgit – a povestit Esposito în interviuri – pentru că poate aș fi putut șuta mai bine. Acum nu reușesc să-mi proiectez imaginația prea departe, dar poate joi va intra mingea bună…”. Visul mondial trece și prin alergarea nebună a unui băiat cu ochi blânzi care, în 2006, când Gattuso purta Cupa la plimbare, abia învățase să meargă.