Kean és Retegui a kezdőcsapat tagjai, de az Inter játékosa csúcsformában van, és a szövetségi kapitány elhatározta, hogy pályára küldi őt Észak-Írország ellen

Ez nem egy alkalom, ami kopogtat az ajtón, inkább egy detonátor, ami le tudja rombolni azt. Pio Esposito visszatér a válogatottba kedves modorral és udvarias beszéddel, de egy olyan csatár erőteljes referenciáival is, akit lehetetlen figyelmen kívül hagyni: két gól az Inter utolsó két mérkőzésén, amelyek közül az utóbbi vasárnap este, néhány kilométerre a Coverciano-i edzőközponttól született, valamint a 3 gól az 5 válogatott mérkőzésen, amelyeket szorgalmasan osztott el az ősz folyamán, olyan csábítást jelentenek, amelyet Gattuso már a Észak-Írország elleni rájátszás elődöntőjét szem előtt tartva figyelembe akar venni (itt a fókuszunk Észak-Írországon). Elméletileg a kezdőpáros Kean és Retegui, akik az új vezetés alatt 9 gólt szereztek a világbajnoki selejtezőcsoportban, megérdemelve a tiszteletet és a kitartást. A gyakorlatban a szövetségi kapitányt lenyűgözték a csapat fiatal játékosának fejlődései, főleg a mérkőzésen belüli teljesítményének folytonossága, és örömmel találna neki helyet a csapatban: csütörtökön Bergamóban, ahol a bajnokságban elcsípett egy labdát, amivel Lautaro gólját segítette elő, Pio pályára lép. Talán nem a kezdőcsapatban, de pályára lép.

A hierarchiák figyelmet követelnek egy szilárd és összetartó csapatban, amely egyébként melegen fogadta az újoncot: elég volt látni azt a dicséretáradatot, amely örömmel töltötte el Espositót a Coverciano folyosóin. Azonban a jelenlegi helyzet eredményeket követel, ami bátor döntéseket tesz szükségessé. Így ma és holnap a várható kezdőcsapatnak keményen kell küzdenie, hogy visszaverve egy hiteles rivális jogos igényeit. Kean már elvesztette a közvetlen összecsapást a Franchi stadionban, a Fiorentina–Inter mérkőzésen, mert ellentétben az ellenfél csatárával elhibázott egy gólt, amit jobb formában soha nem rontott volna el. Most tért vissza sérülésből, és még nem tűnik csúcsformában lévőnek. Retegui viszont, aki tegnap vidám és jókedvű volt a délutáni edzésen, egy kis bizonytalanságot kell eloszlatnia: utoljára március 13-án játszott, majd elhagyta Szaúd-Arábiát, és jóval korábban megérkezett Firenzébe. Egy héten át egyedül edzett, vagyis inkább az Olasz Labdarúgó-szövetség (FIGC) egyik edzőjének társaságában, anélkül, hogy kipróbálhatott volna egy-egy szerelést, fejesgólt vagy kapura lövés. A negyedik csatár, Scamacca, sérült, és szinte biztosan nem áll majd rendelkezésre az Atalanta játékosainak legismerősebb pályán: a következő órákban Gattuso szövetségi kapitánnyal és az orvosi stábbal együtt dönti el, hogy marad-e a csapatnál az esetleges döntőre.

a felemelkedés—  Éppen ezért Esposito, aki tegnap délután Covercianóban pihent az Inter csapattársaival és a pálya széléről nézte az edzést, nagyon reméli, hogy ott folytathatja, ahol abbahagyta: tavaly november 16-án, a San Siro-ban a Norvégia elleni megalázó estén ő volt az egyetlen olasz, aki büszkeséggel töltött el minket, és egyben az utolsó, aki gólt szerzett az olasz válogatott mezében. Akkor Retegui mellett kezdőként lépett pályára, és ezzel először keltette fel a Premier League-klubok, az Arsenal és a Newcastle figyelmét. Gondolják csak el: ha ez akár csak egyszer is megismétlődne június 28-ig, felkerülne a legjobbak dobogójára Giuseppe Meazza és Gianni Rivera mellé, akik az egyetlenek a történelemben, akik 21 éves koruk betöltése előtt 3 gólt lőttek a válogatottban; és ha Észak-Írország ellen is betalál, ő lesz az első, akinek ez három egymást követő mérkőzésen sikerül, mindig az U21-es korosztályban. Ha az általános vélekedésnek hinni lehet, Pio egy gólszerző elsősegélykészlet, amelyből szükség esetén meríthetünk: használat előtt rázzuk fel. Ha a szubjektív benyomásoknak hinni lehet, ő valami pozitívat érez magában, amikor eszébe jut De Gea vasárnapi védése, amely a játékidő lejártával megakadályozta, hogy megszerezze első dupláját a Serie A-ban, és azt a gólt, amely talán az Internek hozta volna a bajnoki címet. „Kicsit sajnálom – mesélte Esposito az interjúkban –, mert talán jobban is rúghattam volna. Most nem tudok túl messzire repülni a képzeletemmel, de talán csütörtökön be fog menni a labda…” A világbajnoki álom egy szelíd szemű, nagydarab fiú féktelen rohanásán is múlik, aki 2006-ban, amikor Gattuso a kupát körbejárta, még alig tudott járni.