Ο αμυντικός της Άρσεναλ μίλησε 48 ώρες πριν τον αγώνα με τη Βόρεια Ιρλανδία, ο οποίος μπορεί να μας στείλει στον τελικό των πλέι-οφ
Ο Ρικκάρντο Καλαφιόρι είναι έτοιμος για τον πρώτο αγώνα των πλέι-οφ και είναι αισιόδοξος. «Φυσικά είμαι καλά», εξήγησε, «αν και θα δούμε τις απαντήσεις σήμερα στο γήπεδο. Σε μια τόσο ευαίσθητη στιγμή, προσπαθούμε να ζήσουμε το παρόν, να ενωθούμε και να σκεφτούμε μόνο τον πρώτο αγώνα. Τι πιστεύω για τη Βόρεια Ιρλανδία; Εστιάζω στην ομάδα μου και στους συμπαίκτες μου, δεν σκέφτομαι τους αντιπάλους. Εξαρτάται περισσότερο από εμάς παρά από τους άλλους. Ο αγώνας πρέπει να προετοιμαστεί σαν να ήταν ένας κανονικός αγώνας. Γνωρίζουμε πόσο κρίσιμο είναι, αλλά πρέπει να είμαστε όσο το δυνατόν πιο χαλαροί» (εδώ το αφιέρωμά μας στη Βόρεια Ιρλανδία).
Ξεχωριστή αναφορά αξίζουν τα στημένα, που αποτελούν ένα από τα δυνατά σημεία της Βόρειας Ιρλανδίας. Ο Καλαφιόρι εξήγησε: «Στα στημένα εναντίον μας πρέπει να είμαστε προσεκτικοί, γιατί είναι επικίνδυνα. Τα στημένα μπορούν να κάνουν τη διαφορά, επειδή οι διαφορές μεταξύ των ομάδων είναι μικρές στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Πρέπει να προσπαθήσουμε να είμαστε προσεκτικοί και στις δεύτερες μπάλες, από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Εγώ, πάντως, ελπίζω σε ένα παιχνίδι όπου θα κυριαρχήσουμε εμείς και θα έχουμε τις μεγαλύτερες ευκαιρίες, αλλά δεν μπορείς να προβλέψεις εκ των προτέρων ποια θα είναι η πορεία ενός αγώνα. Γι’ αυτό λέω ότι πρέπει να είμαστε ενωμένοι και θετικοί: αυτό θα μας βοηθήσει. Σε τόσο σημαντικά παιχνίδια, η νοοτροπία είναι καθοριστική για να προχωρήσουμε. Εκτίμησα πολύ τη συμπεριφορά του προπονητή, γιατί τους τελευταίους μήνες τον άκουγα περισσότερο από τη μητέρα μου… Την περίοδο που ήμουν εκτός και έπαιζα λιγότερο (στην Άρσεναλ, σ.σ.), μου τηλεφωνούσε συνεχώς. Το δείπνο που κάναμε μαζί του ήταν ωραίο: μας επέτρεψε να περάσουμε καλά και να είμαστε μαζί. Ποιος πλήρωσε τον λογαριασμό; Αυτός… Ήταν μια βραδιά μεταξύ φίλων, κατά την οποία συζητήσαμε για άλλα θέματα, αλλά και για ανέκδοτα, επειδή ήταν εκεί ο Γκατούζο, ο Μπονούτσι και ο Μπουφόν. Και αυτοί έχουν πολλά να πουν για το ποδόσφαιρο».
champions— Ο Καλαφιόρι έκανε στη συνέχεια μια παρένθεση για το ιταλικό ποδόσφαιρο εκτός Τσάμπιονς και για τις δυσκολίες μας στην Ευρώπη: «Το Τσάμπιονς είναι περίπλοκο. Δεν υπάρχει πια καμία ιταλική ομάδα στη διοργάνωση, αλλά από τις αγγλικές έχουμε μείνει μόνο εμείς και η Λίβερπουλ. Η διαφορά μεταξύ του ιταλικού και του αγγλικού πρωταθλήματος είναι η ένταση, τόσο στην προπόνηση όσο και στον αγώνα. Εμείς κάνουμε λίγες προπονήσεις επειδή παίζουμε κάθε τρεις μέρες και έτσι διατηρούμε υψηλή ένταση σε κάθε αγώνα. Υπάρχουν λίγες νεκρές στιγμές, ακόμα και όταν η μπάλα βγαίνει εκτός, ξαναρχίζει αμέσως».
ΠΡΟΣΕΚΤΙΚΗ ΑΜΥΝΑ— Φυσικά, το τέλος αφορά και πάλι την Ιταλία και τα πολλά γκολ που δέχτηκε η ομάδα κατά τη διάρκεια της εποχής του Γκατούζο: «Δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάποιο πρόβλημα που να σχετίζεται με την άμυνα. Όταν δέχεσαι γκολ, η ευθύνη δεν βαρύνει μόνο ένα τμήμα της ομάδας. Αυτή τη στιγμή, πάντως, δεν έχει νόημα να σκεφτόμαστε το παρελθόν: πρέπει να μείνουμε ενωμένοι και να πετύχουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε. Μου αρέσει να θυμάμαι το 5-0 εναντίον της Εσθονίας στο Μπέργκαμο, τον Σεπτέμβριο. Εκείνο το ματς μου έδωσε και μου άφησε καλές εντυπώσεις. Το γήπεδο μπορεί να μας βοηθήσει και αυτή τη φορά: πιστεύω ότι το Μπέργκαμο θα μας δώσει ώθηση. Πρέπει να είμαστε αισιόδοξοι γιατί όλοι θέλουμε το ίδιο πράγμα. Γιατί να περιπλέξουμε τη ζωή μας σκέφτοντας αρνητικά; Αν κάποιος σκέφτεται θετικά, στο τέλος τα καταφέρνει. Υπάρχει πίεση και ξέρουμε πόσο σημαντικό είναι για εμάς να προκριθούμε σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά, στο μέτρο του δυνατού, δεν το σκεφτόμαστε. Αύριο έχουμε τελική προπόνηση και είμαι χαρούμενος που θα παίξω αυτό το παιχνίδι. Υπάρχει η άλλη πλευρά του νομίσματος που μπορεί να πάει στραβά, αλλά πρέπει να το ζήσουμε καλά. Δεν σκέφτομαι τίποτα άλλο από το να πάω στο Παγκόσμιο Κύπελλο στην Αμερική και αυτή μπορεί να είναι μια υπέροχη εβδομάδα. Προτιμώ χίλιες φορές να παίξω ένα τέτοιο παιχνίδι παρά να μην είμαι στο γήπεδο και να μην έχω αυτή την ευκαιρία. Ονειρευόμαστε από μικροί να παίξουμε σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και, αν και θα ήταν καλύτερο να προκριθούμε απευθείας, τώρα έχουμε αυτή την ευκαιρία να μπεις στις 48 που θα πάνε πέρα από τον Ωκεανό και δεν θέλουμε να κάνουμε λάθος”.