Arsenalin puolustaja puhui 48 tuntia ennen Pohjois-Irlantia vastaan pelattavaa ottelua, joka voi viedä meidät pudotuspelien finaaliin
Riccardo Calafiori on valmis pudotuspelien ensimmäiseen otteluun ja luottaa itseensä. ”Fyysisesti voin hyvin”, hän selitti, “vaikka näemme vasta tänään kentällä, miten se näkyy. Tällaisessa herkässä tilanteessa yritämme elää hetkessä, toimia yhtenä ryhmänä ja ajatella vain ensimmäistä ottelua. Mitä mieltä olen Pohjois-Irlannista? Keskityn omaan joukkueeseeni ja joukkuetovereihini, en ajattele vastustajia. Se riippuu enemmän meistä kuin muista. Otteluun on valmistauduttava kuin se olisi tavallinen ottelu. Tiedämme, kuinka herkkä tilanne on, mutta meidän on oltava mahdollisimman rentoja” (tässä keskitymme Pohjois-Irlantiin).
Erillisen luvun ansaitsevat vapaapotkut, jotka ovat yksi Pohjois-Irlannin vahvuuksista. Calafiori selitti: ”Meidän on oltava varovaisia niiden suhteen, koska ne ovat vaarallisia. Vapaapotkut voivat ratkaista ottelun, koska joukkueiden väliset erot ovat pienet modernissa jalkapallossa. Meidän on yritettävä olla varovaisia myös irtopalloissa, ensimmäisestä viimeiseen minuuttiin. Toivon kuitenkin ottelua, jossa me hallitsemme ja saamme parhaat mahdollisuudet, mutta ottelun kulkua ei voi ennustaa etukäteen. Siksi sanon, että meidän on pidettävä yhtä ja oltava positiivisia: se auttaa meitä. Tällaisissa tärkeissä otteluissa mentaliteetti on ratkaiseva tekijä menestymiselle. Arvostin valmentajan käytöstä suuresti, koska viime kuukausina olen kuullut hänestä enemmän kuin äidistäni… Silloin kun olin sivussa ja pelasin vähemmän (Arsenalissa, toim. huom.), hän soitti minulle jatkuvasti. Illallinen hänen kanssaan oli mukava: se antoi meille mahdollisuuden viettää aikaa yhdessä ja olla hyvällä tuulella. Kuka maksoi laskun? Hän… Se oli ystävien välinen ilta, jonka aikana keskustelimme muista asioista, mutta myös anekdooteista, koska paikalla olivat Gattuso, Bonucci ja Buffon. Ja heillä on paljon kerrottavaa jalkapallosta.”
champions— Calafiori puhui sitten hetken italialaisesta jalkapallosta Champions Leaguen ulkopuolella ja vaikeuksistamme Euroopassa: ”Champions League on monimutkainen. Kilpailussa ei ole enää yhtään italialaista joukkuetta, mutta englantilaisten joukosta olemme jäljellä vain me ja Liverpool. Ero italialaisen ja englantilaisen liigan välillä on intensiteetti, sekä harjoituksissa että otteluissa. Meillä on harvoin harjoituksia, koska pelaamme joka kolmas päivä, ja näin pidämme intensiteetin korkealla jokaisessa ottelussa. Kuolleita hetkiä on vähän, jopa kun pallo menee ulos, peli jatkuu heti.”
TARKKA PUOLUSTUS— Lopuksi luonnollisesti vielä Italia ja monet Gattuson aikakaudella päästetyt maalit: “En usko, että puolustuksessa on ongelmia. Kun päästetään maaleja, syy ei ole vain yhdessä osastossa. Tällä hetkellä ei kuitenkaan kannata miettiä menneisyyttä: meidän on pidettävä yhtä ja saavutettava haluamamme tulos. Haluan muistella syyskuista 5–0-voittoa Viroa vastaan Bergamossa. Tuo ottelu antoi minulle hyviä tunteita. Stadion voi auttaa meitä myös tällä kertaa: uskon, että Bergamo kannustaa meitä. Meidän on oltava optimistisia, koska me kaikki haluamme tämän. Miksi vaikeuttaa elämää negatiivisilla ajatuksilla? Jos ajattelee positiivisesti, lopulta asiat sujuvat. Paineita on, ja tiedämme, kuinka tärkeää meille on päästä tähän MM-kisoihin, mutta emme ajattele sitä, sikäli kuin se on mahdollista. Huomenna on viimeistelyharjoitus, ja olen iloinen, että saan pelata tämän ottelun. On olemassa se puoli, että asiat voivat mennä pieleen, mutta meidän on elettävä tätä hetkeä. En ajattele muuta kuin pääsyä MM-kisoihin Amerikkaan, ja tästä voi tulla upea viikko. Mieluummin pelaan tuhat kertaa tällaisen ottelun kuin en ole kentällä enkä saa tätä mahdollisuutta. Olemme unelmoineet jo pienestä pitäen MM-kisoista, ja vaikka olisi ollut parempi päästä suoraan kisoihin, meillä on nyt tämä mahdollisuus päästä 48 joukkueen joukkoon, jotka lähtevät meren taakse, emmekä halua mokata.
