Entinen keskushyökkääjä kertoo: ”Kun Giovanni Galli soitti minulle Fiorentinasta, luulin sitä vitsiksi ja suljin puhelimen. Maajoukkuepaikka on edelleen katumus, toivoin sitä Messinassa, kun olin maalipörssin kärjessä, mutta Donadoni ei kutsunut minua”
Fiesolen katsomossa heilutettiin muutaman vuoden ajan banderollia, joka kertoi hänen merkityksestään vaikeimpina aikoina. ‘Jumala antaa anteeksi, Riga-no’. Christian oli nousun sankari, keskushyökkääjä, joka auttoi Firenzen palaamaan merkittävän jalkapallon kartalle. Hän saapui vuonna 2002, kun seura pelasi C-sarjassa ja sen nimi oli Florentia Viola. Ne olivat toisia aikoja. ”Kaupungissa vallitsi urheilullinen masennus. Joukkue, jolla oli sellainen historia, oli mennyt konkurssiin muutaman pennin takia.” Riganò teki maaleja heti alusta alkaen. ”Ensimmäisenä vuonna tein 30 maalia, siitä kaikki alkoi.” Nykyään entinen hyökkääjä asuu siellä ja työskentelee muurarina, samassa ammatissa kuin ennen ammattilaisdebyyttiään.
Christian on Firenzessä edelleen idoli.
”Ei suinkaan, olen ihan tavallinen ihminen. Käyn työmaalla aamusta iltaan. Kaupungin asukkaat pitävät minusta, se on totta. Olen iloinen, että olen antanut heille jotain. He pysäyttävät minut, koska olen aina käyttäytynyt hyvin, en siksi, että olisin ollut mestari. Ja se on se, mikä tekee minut onnellisimmaksi.”

Hänen tarinansa on täynnä paluita ja nousuja. Hän teki maaleja kaikissa sarjoissa ennen kuin pääsi huipulle.

”Minun aikanani se ei ollut helppoa, piti taistella kovasti. Monet sanovat, että tulin myöhään… Vastaan, että olen onnekas, kun onnistuin. Tiedätkö, kuinka monta hyvää pelaajaa hukkuu alemmille sarjoille? Varsinkin minun aikanani. Nykyään teet viisi maalia ja olet jo 20 miljoonan arvoinen. Olen pelannut ja tehnyt maaleja kaikissa sarjoissa, puuttuu vain kolmas. Mutta en välitä ennätyksistä, ne ovat vain muistutus siitä, mistä tulen ja millainen matka on ollut. Olen aina nauttinut siitä, jopa amatööreissä. Enkä ole koskaan ollut ylimielinen.”

Onko sinulla mitään katumuksia?

”En ole sellainen, joka katsoo taaksepäin, en pidä siitä. Mutta sanoisin, että harmittaa, etten saanut kutsua maajoukkueeseen. Se olisi ollut upean matkan huipentuma. Vuoden 2006 lopussa Italia pelasi ystävyysottelun aikana, jolloin olin Serie A:n paras maalintekijä Messinan riveissä. Toivoin sitä, mutta valmentaja Donadoni ei kutsunut minua. No, ei se mitään. Kun minä pelasin, hyökkääjän piti toivoa epidemiaa päästäkseen maajoukkueeseen… kaikkien olisi pitänyt sairastua. Edessäni olivat Del Piero, Totti, Toni, Di Natale, Iaquinta, Inzaghi. Ja joku jäi jopa kotiin”.

Maksitko siitä, että olet aito ihminen?

“En tiedä, mutta minulle se on ylpeyden aihe. En ole koskaan taipunut minkään tai kenenkään edessä. Olen lähtenyt tyhjästä, piiloutumatta. Ajattele, että poltin tupakkaa valmentajien edessä…”

Eivätkö he koskaan huomauttaneet siitä?

”Kerran, Fiorentinan leirillä, Prandelli näki minut ottamassa pari henkäystä: ’Kuinka paljon tupakoit?’. ’Vähän’. ’No, polta vähemmän’. Mutta siinä se jäi. Olen ollut aina rehellinen ja suora myös puheenjohtajien kanssa, enkä ole koskaan ollut ongelmissa kenenkään kanssa”.

Fiorentinassa kannattajat esittivät banderollin ”Jumala antaa anteeksi, Riga-no”.

”Rangaistusalue on aina ollut minun elinympäristöni. En ottanut vankeja. Sieltä juontuu se, etten anna anteeksi. Kun pallo saapui viimeiselle 16 metrin alueelle, siellä oli kemiallinen, luonnoton vetovoima. Firenzessä, kuten Tarantossa ja Messinassa. Ja kun ajattelee, että Liparissa olin aloittanut pelaamalla puolustuksessa”.

Mitä sitten tapahtui?

”Olin kaksikymmentä ja meillä oli vaikeuksia hyökkäyksessä: joku oli lähtenyt, toiset olivat poissa töiden takia. Ykköshyökkääjä loukkaantui ja menin korvaamaan häntä. Minulla oli todella hauskaa, tein heti maalin, eikä minua enää vaihdettu pois. Onneksi, sanoisin.”

Kun hän saapui Violaan, joukkueen nimi oli Florentia Viola ja se pelasi Serie C:ssä. Ne olivat toisia aikoja.

”Olin juuri pelannut kauden Tarantossa, jossa olin tehnyt paljon maaleja, ja halusin nousta sarjatasoa ylemmäs, mutta Fiorentinan kutsu oli erityinen. Puheenjohtaja Della Valle otti minuun yhteyttä ja sai minut ymmärtämään, että tavoite oli selvä: palata pian huipulle. Ja niin myös tapahtui. Itse asiassa aluksi sain puhelun Giovanni Gallilta, luulin sitä vitsiksi ja suljin puhelimen. Sen sijaan he halusivat minut todella. Kaupungissa vallitsi urheilullinen masennus. Joukkue, jolla oli samanlainen historia, oli joutunut jalkapallon marginaaliin, konkurssiin muutaman kolikon takia. Ensimmäisenä vuonna tein 30 maalia, ja siitä kaikki lähti liikkeelle”.

Se oli upea matka.

”Kaksi upeaa kautta, firenzeläiset ottivat minut omakseen. Asun täällä edelleen, ja toisinaan suustani tulee lauseita toskalaista murretta. Ja minä olen kotoisin Liparista, kuvitteleppa.”

Firenzen jälkeen tuli Messina, toinen onnellinen jakso.

”Koin upeita hetkiä, tein 19 maalia Serie A:ssa ja olin jonkin aikaa liigan maalintekijätilaston kärjessä.”

Nuo maalit veivät hänet La Ligaan. Vuonna 2007 Levante hankki hänet.

”Haastoimme Eto’on, Messin, Xavin ja Iniestan Barcelonan. Leo oli nuori, mutta jo erittäin vahva. Hän teki maalin myös siinä ottelussa. Vein kotiin Henryn pelipaidan, aarteen. On surullista, etten pelannut Bernabeussa, se olisi ollut hieno saavutus”.

Mitä Riganò tekee nykyään?

”Palasin tekemään sitä, mitä tein nuorena, eli muuraajan töitä. Elämässä kaksi asiaa sujuu minulta hyvin: maalit ja talot. Eikä se ole niin, että nelikymppisenä keksisi itsensä uudelleen ja muuttuisi toiseksi ihmiseksi. Jäisin hulluksi, jos joutuisin olemaan paikallani, en vain kykene siihen. Mutta teen sitä myös elantoni vuoksi, en kiellä sitä. En ole ansainnut tarpeeksi elääkseni eläkkeellä. Lyhyesti sanottuna, jos minulla olisi kymmenen miljoonaa pankissa, eläisin rauhallisemmin.”