Victoria istorică împotriva Angliei lansează fenomenul Azzurri și visurile echipei naționale italiene: „Totul datorită noii mentalități, Quesada a adus prospețime și conștientizare. All Blacks? Vom încerca să-i învingem în iulie”.
Planet Rugby, biblia site-urilor de rugby, i-a acordat mai întâi nota 9, apoi l-a ales cel mai bun jucător al celei de-a patra etape a Six Nations 2026: „Atacă din poziția 13 și apără din poziția 12”, a scris site-ul. Cu alte cuvinte, joacă la fel de bine ca prim sau secund centru. Ziarele britanice îl laudă, cele franceze abia așteaptă să ajungă la Toulouse la sfârșitul sezonului. Tommaso Menoncello este o vedetă pentru toată lumea.
Tommy, cum sărbătorești prima victorie a Italiei împotriva Angliei?
„Cu o a treia repriză în sânul Olimpico, împreună cu adversarii noștri descumpăniți. Și apoi, cu prietena mea Anna, cu un prânz duminical plăcut la o brutărie romană, cu pizza și schiacciate.”
Lumea vorbește despre tine…
„Să nu exagerăm, chiar dacă am văzut câteva titluri și am citit câteva comentarii. Desigur, m-am bucurat. De asemenea, am fost mândru de numeroasele complimente pe care le-am primit de la fani, inclusiv de la cei englezi, din oraș. Este o recunoaștere a muncii pe care o depunem. Anumite rezultate nu apar întâmplător.”
Îți dai seama ce ai făcut? Directorul general al federației engleze, Bill Sweeney, s-a simțit obligat să confirme antrenorul Ian Bortwick…
„Acum înțeleg mai bine decât în momentul respectiv. Sâmbătă seara, profitând de munca analiștilor noștri video, care ne trimit întregul meci și clipuri relevante pe o aplicație dedicată, am vizionat imediat fazele în care am fost cel mai implicat. Șase sau șapte minute în total. Dar ce emoție!” În trecutul recent, Italia, care era condusă cu 18-10 cu 22 de minute înainte de final și cu un jucător în minus, ar fi dispărut. Acum revine și câștigă: cum este posibil?
„Din punct de vedere tehnic, nu am jucat la maximul nostru. Dar, mai ales în ultimele 10 minute, marcând un eseu și apărându-ne cu înverșunare împotriva ultimelor atacuri ale englezilor, am dat dovadă de o mare consecvență și maturitate.”
Absența unor jucători precum Capuozzo, Todaro, Trulla, Page-Relo, Vintcent, Negri și Riccioni a trecut aproape neobservată: care este secretul?
„Din punct de vedere fizic, suntem la vârf de ceva timp, dar mentalitatea noastră s-a schimbat. Acum rămânem concentrați pe durata celor 80 de minute și rareori cedăm puncte ușoare. Am învățat să împărțim meciurile în sferturi. Astfel, distribuind efortul, dăm întotdeauna 100%.” Poți explica mai bine? „Este o chestiune psihologică: începem în forță, atât în meciuri, cât și la antrenamente. Iar când se apropie ultimele 20 de minute, o luăm de la capăt.”
Ce rol joacă antrenorul Quesada în toate acestea?
„Sosirea lui a adus prospețime și conștientizare. Trăiește totul cu entuziasm și pasiune și știe să transmită ambele. Ne motivează, ne încurajează și avem o atitudine diferită.”
Să ne întoarcem la sâmbătă: ai fost protagonistul celor două eseuri care acum sunt peste tot pe rețelele de socializare. Poți să le retrăiești?
„Primul eseu a început cu o aruncare din linie pe care am exersat-o de nenumărate ori în timpul săptămânii. De acolo, am avut posesia în mai multe faze, ceea ce a aruncat apărarea engleză în dezordine. Până când mingea a ajuns la Alessandro Garbisi, care a fost genial în a o direcționa rapid spre mine, oferindu-mi un unghi de alergare perfect. Să înscriu între buturi în acel moment a fost ușor. A fost doar o chestiune de mecanică și automatisme.”
Și al doilea?
„Dintr-un contraatac: Paolo Garbisi și-a folosit magia pentru a-l găsi pe Ioane, care, cu două feinte, a eliminat doi adversari. Am intrat în duel unu la unu și i-am pasat lui Marin, care s-a aruncat în eseu.”
Cum ți-a venit ideea să te rotești?
„Instinct: era singura modalitate de a rămâne în picioare și de a menține viteza după un impact puternic. Să spunem că gleznele m-au ajutat.”
Joi vei pleca la Cardiff, unde sâmbătă vei încheia turneul împotriva Țării Galilor. Care sunt ambițiile tale?
„Va fi cel mai greu meci din cele cinci de anul acesta. Rezultatele nu o arată, dar este o echipă care nu trebuie subestimată, mai ales pe teren propriu…”
Mai ești convins că Italia va câștiga Six Nations în curând?
„Chiar cred asta. Acest grup are potențialul necesar. Mai dă-ne câțiva ani.”
Este posibil să învingem All Blacks?
„De ce nu? Vom încerca în iulie, la Wellington. Dar, deocamdată, să rămânem concentrați pe prezent.”
Și pentru că viitorul său la Toulouse este amețitor.
„Nu este oficial, dar sunt ambițios și visez la o experiență în străinătate. Dacă se va întâmpla, voi rămâne recunoscător față de Benetton și știu că îmi va fi dor de Quinto di Treviso, la 10 minute de Monigo, unde am locuit întotdeauna. Aș dori să-i mulțumesc Annei, studentă la psihologie online, care mă urmează peste tot, ca și familia mea.” De la începuturile sale în Paese până la clubul francez, care a câștigat patru titluri naționale și două Cupe ale Campionilor în ultimele cinci sezoane: a parcurs un drum lung…
„Am fost la Paese timp de trei sezoane, până la categoria sub 14 ani, „frecționându-mă” de Zuliani, care este cu doi ani mai mare decât mine. Totul a trecut foarte repede.”