Den tidligere forsvarsspiller for Napoli, Inter og Udinese: »Jeg var en vildmand, men to skader ændrede mig. Jeg drev Zac til vanvid, da jeg kørte ind i hans lille rum i bilen og dyttede med hornet.«
To skader ændrede hans karriere, hans hoved og sandsynligvis også hans liv. Giovanni Bia måtte som 20-årig kæmpe med to brækkede korsbånd på halvandet år og lære at leve med den irriterende følelse, man har, når man står stille, og verden ser ud til at dreje dobbelt så hurtigt. »Mange ville have givet op. Jeg brækkede det ene korsbånd, kom tilbage og brækkede det andet ved den første træning med holdet. Det var et hårdt slag.« Men det var nyttigt for at ændre perspektivet og fjerne frygten for at stoppe og finde en plan B. »Som dreng var jeg lidt af en vildkat, men det halvandet år fik mig til at blive rigtig voksen.« I dag, efter seksten år som fodboldspiller, er Giovanni agent og driver sit eget bureau, Bia Soccer Agency, med mere end 80 unge og professionelle fodboldspillere. »Jeg prøver også at lære drengene værdier, for jeg har set for mange med ubegrænset talent, der er gået tabt undervejs. Det kunne også have været min skæbne.« Velsignet korsbånd, kommer man til at sige.
Giovanni Bia, lad os starte fra begyndelsen. Du debuterede i Serie B som 16-årig: tror man i den alder, at man har verden i sin hule hånd?
”Ja… lidt. Jeg var en vild fyr, jeg vidste, jeg havde talent, og jeg følte mig uovervindelig. Jeg debuterede i Parma, og efter kampene kørte jeg på min motorcykel med baghjulet i vejret langs stadionets allé. Jeg var en lidt sær type, lad os sige det sådan.»
Så ændrede to skader dig.
«Absolut. Jeg var tyve år og bange. Jeg brækkede korsbåndet, kom tilbage efter seks måneder og brækkede det andet ved den første træning med holdet. Det var et hårdt slag. Mange ville have givet op. Jeg kiggede mig i spejlet og sagde: ›Jeg vil være fodboldspiller, jeg skal komme tilbage stærkere end før‹. Det var det, der motiverede mig.»
Efter en god sæson i Serie B i Cosenza var det Napoli, der gav dig smagen af Serie A.
«Med Lippi som træner, hvor mange minder. Det var også en mærkelig sæson. Klubben havde mange gældsposter, og vi fik ikke en øre i flere måneder. I omklædningsrummet indgik vi en aftale: ›Hvis de begynder at betale os igen, bliver vi alle sammen‹. Sådan gik det ikke. De solgte mange spillere for at skaffe penge og komme videre.”
Han var en af dem. Han valgte Inter. Var der andre muligheder?
”Jeg kan kun sige, at Nerazzurri altid har været min første mulighed. Jeg sagde ja på fem sekunder. Jeg var ikke engang interesseret i pengene. At spille på San Siro var min drøm”.
I var en dejlig gruppe, et omklædningsrum fyldt med stjerner og mange italienere. Pagliuca, Berti, Fontolan og co. En anekdote?
“Eh… der er for mange at fortælle. Jeg vil fortælle dig denne: En dag kom Fontolan til Pinetina og begyndte at sige, at han ville komme til træning med helikopteren dagen efter. Der blev indgået væddemål og drillerier. Vi spillede om en halv million. Og hvad skete der? Den skøre »Fontolino« dukkede virkelig op i helikopter dagen efter. Vi var alle målløse. Og det sjove er, at det havde kostet ham mere end ti millioner at leje den, og han havde brugt dem for at vinde… en halv million. Men vores ansigtsudtryk den dag var vist ubetalelige.
Dennis Bergkamp var også med på det hold. Hvad gik der galt, synes du?
“Dennis er en rigtig god fyr og en enestående stjerne. Det er ikke mig, der har opdaget det. Men han var meget genert og indadvendt og tilbragte al sin tid sammen med Jonk. Han formåede ikke at udtrykke sig. Jeg tror også, han led under buh-råbene på San Siro. Det er ikke let at holde ud, når 80.000 mennesker mumler og forventer, at man altid spiller som en mester.”
Fontolan ankom til Appiano i helikopter: han vandt en halv million i et væddemål og brugte ti…
Giovanni Bia
Det siges, at det var Moratti, der ønskede det. Hvilket forhold havde du til præsidenten?
“En mand fra en anden tid. Han havde øjne og ører overalt. Han bekymrede sig om os, om vores familier, han var nysgerrig. Jeg husker mange samtaler med ham efter middagen. Han kom i omklædningsrummet, han var en af os».
Så kom Udinese. Et minde?
«Det var to meget gode år. Min søn Riccardo blev født der, jeg vil altid være knyttet til byen og friulanerne. Vi var en stor gruppe med Zaccheroni på bænken. Hvor mange sjove ting der skete der…»
Kan du fortælle os en?
«En gang kørte Giovanni Stroppa og jeg ind i trænerens omklædningsrum i en gammel Fiat 500. Vi dyttede med hornet. Zac råbte: ›I er vanvittige, hold op‹. Så brød han også ud i latter.”
Han havde det også sjovt i Bologna.
“Mamma mia, vi havde Signori i angrebet, som er den stærkeste, jeg har spillet med. Han blev efter hver træning for at øve sig i en mod en med vores tredje målmand. Og han scorede altid. Man kunne allerede løfte armene, når han begyndte at drible for at komme forbi målmanden: en dom.»
Signori var altså den stærkeste. Men som forsvarsspiller. Hans forbillede?
«Franco Baresi, det var en ære at spille mod ham i derbyet. Og så Ciro Ferrara, som for mig var som en storebror. I Napoli tog han mig til side og forklarede mig, hvem de modstandere var, jeg skulle markere, hvilke egenskaber de havde, og gav mig råd. Han var en matchanalytiker på banen.”
Ferrara var en storebror: Før kampene forklarede han mig alt.
Giovanni Bia
Afslutningsvis, nutiden. I dag er han agent. Han repræsenterer Cambiaso, Ravaglia og mange andre.
”Jeg prøver også at lære drengene værdier og at have den rigtige indstilling. Jeg har set for mange med ubegrænset talent, der er gået tabt undervejs. Det kunne også have været min skæbne.”
Hvad er det mest absurde, der er sket dig i alle dine år som forhandler?
”En gang skulle jeg sende en dreng fra Parma til et hold i Serie C. Jeg klarede hele operationen, forberedte kontrakterne og gik ind i dette holds boks for at underskrive, og… sportsdirektøren var der ikke længere. Han var blevet fyret på stedet. To minutter før sad han sammen med mig og skrev kontrakten, og så… forsvandt han ud i den blå luft. Det får mig stadig til at grine, når jeg tænker tilbage på det.”
