Den före detta försvararen i Napoli, Inter och Udinese: ”Jag var en galning, men två skador förändrade mig. Jag drev Zac till vansinne, jag körde in i hans rum med bilen och tutade.”

Två skador förändrade hans karriär, hans inställning och förmodligen även hans liv. Vid tjugo års ålder fick Giovanni Bia kämpa med två korsbandsskador inom loppet av ett och ett halvt år och lära sig att leva med den obehagliga känslan man får när man är stilla och världen verkar snurra dubbelt så fort. ”Många skulle ha gett upp. Jag bröt korsbandet, sedan kom jag tillbaka och bröt det andra under den första träningen med laget. Det var ett riktigt slag.” Men det var bra för att ändra perspektiv och sopa bort rädslan för att sluta och behöva hitta en plan B. ”Som pojke var jag lite galen, men det där året och en halv gjorde mig verkligen vuxen.” Idag, efter sexton år som fotbollsspelare, är Giovanni agent och driver sin egen agentur, Bia Soccer Agency, med mer än 80 fotbollsspelare, både ungdomar och proffs. ”Jag försöker också lära ungdomarna värderingar, jag har sett för många med oändlig talang som har gått vilse. Det kunde ha varit mitt öde också.” Välsignat korsband, kan man säga.

Giovanni Bia, låt oss börja från början. Du debuterade i Serie B som 16-åring: tror man att man har världen i sina händer i den åldern?

”Eh… lite grann, ja. Jag var en galning, jag visste att jag hade talang och kände mig oövervinnlig. Jag debuterade i Parma och efter matcherna körde jag ut med min motorcykel längs stadionvägen. Jag var en udda typ, kan man säga.”

Sedan förändrade två skador dig.

”Absolut. Jag var tjugo år och rädd. Jag bröt korsbandet, kom tillbaka efter sex månader och vid första träningen med laget bröt jag det andra. Det var ett hårt slag. Många skulle ha gett upp. Jag tittade mig i spegeln och sa: ’Jag vill bli fotbollsspelare, jag måste komma tillbaka starkare än tidigare’. Det var det som var drivkraften.

Efter en bra säsong i Serie B i Cosenza var det Napoli som gav dig en smak av Serie A.

“Med Lippi som tränare, så många minnen. Även den säsongen var konstig. Klubben hade stora skulder, vi fick inte betalt på flera månader. I omklädningsrummet slöt vi ett avtal: ”Om de börjar betala oss igen stannar vi alla”. Så blev det inte. De sålde många spelare för att få in pengar och börja om”.

Du var en av dem. Du valde Inter. Fanns det andra alternativ?

”Jag kan bara säga att Nerazzurri alltid har varit mitt förstahandsval. Jag sa ja på fem sekunder. Jag brydde mig inte ens om pengarna. Att spela på San Siro var min dröm”.

Ni var en fin grupp, ett omklädningsrum fullt av mästare och med många italienare. Pagliuca, Berti, Fontolan och kompani. Någon anekdot?

”Eh… det finns för många att berätta. Jag ska berätta den här: en dag kom Fontolan till Pinetina och började säga att han skulle komma till träningen med helikopter dagen efter. Det blev vadslagningar och skämt. Vi satsade en halv miljon. Och vad hände? Den där galningen ”Fontolino” kom faktiskt med helikopter dagen efter. Vi var alla mållösa. Och det roliga är att det kostade honom mer än tio miljoner att hyra den, för att vinna… en halv miljon. Men våra miner den dagen var nog ovärderliga.

Dennis Bergkamp spelade också i det laget. Vad gick fel enligt dig?

”Dennis är en jättebra kille, förutom att han är en unik stjärnspelare. Det är inte jag som har upptäckt det. Men han var väldigt blyg, introvert och umgicks hela tiden med Jonk. Han lyckades inte uttrycka sig. Jag tror att han också led av visslingarna på San Siro. Det är inte lätt att stå ut med 80 000 människor som mumlar och alltid förväntar sig att du ska spela som en mästare.

Fontolan anlände till Appiano med helikopter: han vann en halv miljon på ett vad, spenderade tio…

Giovanni Bia

Det sägs att det var Moratti som ville ha honom. Hur var din relation med presidenten?

”En man från en annan tid. Han hade ögon och öron överallt. Han brydde sig om oss, om våra familjer, han var nyfiken. Jag minns många samtal med honom efter middagen. Han brukade hänga i omklädningsrummet, han var en av oss.”

Sedan kom Udinese. Några minnen?

”Det var två mycket fina år. Min son Riccardo föddes där, jag kommer alltid att ha en stark koppling till staden och friulanerna. Vi var en stor grupp, med Zaccheroni på bänken. Hur många skämt vi hade där också…

Kan du berätta ett?

”En gång körde Giovanni Stroppa och jag in med en gammal Fiat 500 direkt i tränarens omklädningsrum. Vi tutade med hornet. Zac skrek: ”Ni är galna, sluta!” Sedan brast han också ut i skratt.”

Han hade också roligt i Bologna.

”Mamma mia, vi hade Signori i anfallet, som är den starkaste spelaren jag har spelat med. Han stannade kvar efter varje träning för att öva en mot en med vår tredje målvakt. Och han gjorde alltid mål. Man kunde redan lyfta armarna när han började dribbla för att passera målvakten: det var ett utslag.”

Signori var alltså den starkaste. Men som försvarare. Vem var hans förebild?

”Franco Baresi, det var en ära att spela mot honom i derbyt. Och sedan Ciro Ferrara, som för mig var som en äldre bror. I Neapel tog han mig åt sidan och förklarade vilka motståndare jag skulle markera, vilka egenskaper de hade, och gav mig råd. Han var en matchanalytiker på planen.

Ferrara var som en äldre bror: före matcherna förklarade han allt för mig.

Giovanni Bia

Avslutningsvis, nutiden. Idag är han agent. Han representerar Cambiaso, Ravaglia och många andra.

”Jag försöker också lära killarna värderingar och att ha rätt inställning. Jag har sett alltför många med oändlig talang som har gått vilse på vägen. Det kunde ha varit mitt öde också.”

Vad är det mest absurda som har hänt dig under alla år av förhandlingar?

”En gång skulle jag skicka en kille från Parma till ett lag i Serie C. Jag gjorde allt som behövdes, förberedde kontrakten och gick till lagets box för att skriva under och… sportdirektören var inte där längre. De hade sparkat honom på plats. Två minuter tidigare satt han med mig och skrev kontraktet, och sedan… försvann han spårlöst. Jag skrattar fortfarande när jag tänker på det.”