Στα ελεύθερα στην Αυστραλία έχει ήδη παρατηρηθεί η μεγάλη δουλειά των δύο ομάδων στην προσαρμογή της ταχύτητας και των ρυθμίσεων ανάλογα με την μπαταρία: η κόκκινη και οι Ασημένιες Βέλη φάνηκαν πιο μπροστά από τη Red Bull και τη McLaren
Το κόκκινο φως στο πίσω μέρος ανάβει και σβήνει, ο ήχος αλλάζει τόνο στην έξοδο από τη στροφή, το μονοθέσιο επιβραδύνει εκεί που δεν θα το φανταζόταν κανείς. Θα μπορούσε να μοιάζει με τη συμπεριφορά ενός μονοθέσιου που είναι αναποφάσιστο. Αντίθετα, αυτή είναι η F1 έκδοση 2026. Οι οδηγοί και οι μηχανικοί απλώς συλλέγουν δεδομένα και ρυθμίζουν παραμέτρους που έχουν καταστεί θεμελιώδεις, αυτές του κύκλου ανάκτησης ενέργειας. Η Ferrari σήμερα στη Μελβούρνη αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς της στην πίστα σε αυτή τη δραστηριότητα, η οποία ενδέχεται να έχει μεγαλύτερη αξία από την αεροδυναμική και την καθαρή ισχύ. Και συνολικά έδωσε μια εντύπωση γενικής πληρότητας που δίνει ελπίδες.
Σήμερα, τα δύο SF-26 έκαναν το μακρύτερο stint της ημέρας με σκληρά ελαστικά, καθυστερώντας τη χρήση των μαλακών σε σχέση με τη Mercedes και τη McLaren. Ο λόγος είναι σαφής: η Maranello προσπαθούσε να εντοπίσει τα σημεία της πίστας όπου θα μπορούσε να βελτιστοποιήσει τη φόρτιση της μπαταρίας μέσω του λεγόμενου super clipping, δηλαδή του καθεστώτος στο οποίο το MGU-K αφαιρεί ενέργεια από τους πίσω τροχούς ενώ ο οδηγός εξακολουθεί να πατάει το γκάζι. Κάθε ομάδα επέλεξε διαφορετικά σημεία της πίστας για να πραγματοποιήσει τη φόρτιση: η McLaren, για παράδειγμα, θα συγκέντρωνε το super clipping μεταξύ των στροφών 9 και 10, ενώ η Ferrari θα το μετακινούσε πιο μπροστά, μεταξύ των στροφών 10 και 11. Μια διαφορά που δημιουργεί διαφορετικές κορυφές ταχύτητας στους διάφορους τομείς, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο να διαβάσει κανείς την πραγματική απόδοση μέχρι την ολοκλήρωση του γύρου. Η FIA, γνωρίζοντας τους κινδύνους που συνδέονται με τις ξαφνικές επιβραδύνσεις σε μια στενή πίστα όπως το Albert Park, αποφάσισε να μειώσει το όριο της ανακτήσιμης ενέργειας στις κατατακτήριες από 8,5 σε 7 megajoule, ακριβώς για να αποθαρρύνει τις υπερβολικά ακραίες στρατηγικές επαναφόρτισης στον γρήγορο γύρο.
Ωστόσο, η εντύπωση που επικρατεί στο paddock είναι ότι οι πραγματικές τιμές πρέπει να διαβάζονται με προσοχή: το πραγματικό παιχνίδι θα παιχτεί στη διαχείριση της ενέργειας κατά τη διάρκεια του αγώνα, όπου ένας καλά ρυθμισμένος κύκλος φόρτισης επιτρέπει τη διατήρηση των ελαστικών και τη διατήρηση ενός σταθερού ρυθμού, ενώ ένας λανθασμένος συμβιβασμός πληρώνεται με πρόωρη φθορά. Η πιο ενδιαφέρουσα ένδειξη της Παρασκευής στην Αυστραλία είναι ότι η ομάδα που βρίσκεται στην κορυφή φαίνεται να χωρίζεται σε δύο ζευγάρια: η Ferrari και η Mercedes από τη μία πλευρά, η McLaren και η Red Bull από την άλλη. Ο Χάμιλτον, συγκεκριμένα, φαίνεται να αισθάνεται άνετα σε ένα αυτοκίνητο που έχει λιγότερο αεροδυναμικό φορτίο σε σχέση με το SF-25: ο οδηγικός του στυλ, που του επιτρέπει να ανακτά τον έλεγχο του αυτοκινήτου ακόμα και όταν γλιστράει χωρίς να χάνει πολύ χρόνο, ταιριάζει φυσικά σε ένα μονοθέσιο που είναι λιγότερο «στα ράγα».
απόκριση στον αγώνα— Η Red Bull, παρόλο που διαθέτει τη νέα μονάδα ισχύος της Ford, δεν φάνηκε εντελώς άνετη, πιθανώς λόγω ενός κύκλου φόρτισης που πρέπει ακόμη να τελειοποιηθεί. Η McLaren έδειξε ταχύτητα σε έναν γύρο με τον Piastri, αλλά οι ενδείξεις για το long run — όπου μετράει η σταθερότητα του ενεργειακού κύκλου — υποδηλώνουν ότι ο ρυθμός του αγώνα μπορεί να μην είναι ακόμη στο ίδιο επίπεδο, παρά το γεγονός ότι διαθέτει τον ίδιο κινητήρα Mercedes. Η απάντηση που μετράει πραγματικά θα έρθει μόνο την Κυριακή (ώρες του GP της Αυστραλίας), όταν για 58 γύρους η διαχείριση της ενέργειας θα γίνει η λεπτή γραμμή μεταξύ ανταγωνιστικότητας και ευπάθειας. Για τη Ferrari, η βάση φαίνεται σταθερή. Πόσο σταθερή, αυτό μένει να επιβεβαιωθεί.