El técnico en vísperas del partido en Lisboa: «Tenemos que salir al campo con ganas de no ceder ni un centímetro. Mis jugadores están demostrando una gran disposición. ¿Las dos derrotas? Diferentes. La de Eindhoven fue realmente mala».

José Mourinho se cruzará con él mañana por la noche antes del inicio del partido, ya que el portugués ha hablado hoy, a la hora del almuerzo, en el centro técnico del Benfica, pero esta noche Antonio Conte ha hablado del Special One en la rueda de prensa celebrada en el estadio Da Luz. «Mourinho es un gran entrenador», ha comenzado Conte, «y su currículum y su palmarés hablan por sí solos. No tengo que explicar quién es José Mourinho. Será un placer volver a verlo y saludarlo. ¿Sonrió ante nuestras ausencias? Creo que hay cosas objetivas… Pero está bien así. Tenemos 7 puntos y ellos 3: si quieren aspirar a los playoffs, tienen que ganar, pero nosotros también lo necesitamos. Esperemos hacerlo bien y que gane el mejor».

Sin embargo, el técnico del Lecce se muestra confiado: «En la mente del equipo no debe haber nada diferente con respecto a la víspera del partido contra la Juve, el Cagliari o el Atalanta: cada partido es importante para nosotros. Habrá máxima concentración y máximo deseo. Hay que recuperar un poco de energía porque jugamos el domingo por la noche y solo hoy hemos preparado este encuentro, de forma didáctica. Ellos jugaron el viernes y empataron bien contra el Sporting de Lisboa, el equipo rey aquí en Portugal de las dos últimas temporadas. De todos modos, tenemos la mente libre de pensamientos negativos: será importante para nosotros y para ellos. Tenemos que jugar con la cabeza alta para no tener luego recriminaciones. A los chicos les digo: «Demos todo y al final veremos el resultado final y cuál será la clasificación». ¿Qué le pido al grupo? Valentía y ganas de hacer lo que trabajamos cada día. A veces lo conseguimos bien, otras veces menos. De todos modos, queremos disputar un buen partido, como el Nápoles. Tenemos que intentar recuperar energías después del domingo porque hemos gastado muchas: todavía queda un día y nos hemos preparado de la mejor manera posible».

CAMBIO—  Conte también sabe bien que, tras la derrota contra el Bolonia y el parón de noviembre por los partidos internacionales, su Nápoles ha cambiado: «En un momento difícil, en cuanto a lesiones y a la situación que se había creado, perdiendo cada semana a jugadores importantes, ha crecido el sentido de la responsabilidad por parte de todos. Muchos de los futbolistas que llegaron en verano han comprendido la dinámica y han empezado a demostrar de lo que son capaces, arriesgando aún más. Ha habido un crecimiento notable relacionado con la mayor responsabilidad que los chicos han asumido en los momentos difíciles. Ahora veo unión en el grupo». En la Champions, sin embargo, siguen sin sumar ningún punto fuera de casa y con la dura derrota (6-2) en Eindhoven: «No podemos olvidar lo que hemos hecho en el pasado. En la Champions perdimos en Manchester contra el City, en parte por la expulsión de Di Lorenzo, nuestro capitán, a los 10 minutos: sin embargo, salimos con la cabeza alta contra un gran rival. En Eindhoven no fue un buen partido, lo sabemos. Tenemos que intentar mejorar los defectos y aumentar las virtudes, pero sin borrar el pasado, lo repito. Intentaremos sumar puntos, como hará el Benfica. Si ellos son mejores, les felicitaremos. ¿La diferencia entre el fútbol italiano y los grandes de la Champions? A nivel táctico, la liga italiana se ha europeizado, pero la distancia entre los equipos italianos y los mejores europeos, en cuanto a plantillas, es grande, difícil de igualar incluso en el futuro. Debemos intentar estar un paso por delante de los demás a nivel táctico, modernizarnos y tener esa sana locura que te lleva a atacar y defender, tal vez para terminar un partido 5-4 o 4-3».

NERES—  El delantero brasileño, que habló en rueda de prensa antes que Conte, explicó: «Aquí habrá un gran ambiente, pero estamos preparados para afrontar este partido. Estoy contento con el momento que estamos viviendo. Pero ahora tenemos que seguir así. ¿El 3-4-1-2? Me da más libertad para atacar y me siento cómodo. Hemos conseguido una victoria importante en el último partido y no queremos parar. Estamos aquí para llevarnos los tres puntos, aunque sabemos que será difícil».