Entinen georgialainen puolustaja, nykyinen Tbilisin pormestari: ”Rossonereilla on velvollisuus palata Mestarien liigaan. Nykyään pidän Pulisicista ja Maignanista.”

Ajan kuluminen on jättänyt vain muutaman hopeisen hiuksen hänen hiuksiinsa. Fyysisesti hän on kuitenkin edelleen yhtä kova kuin ennenkin. 4. helmikuuta 2001 Kakhaber Kaladze debytoi Milanissa. ”Muistan sen ottelun hyvin: voitimme Regginaa 1-0 Leonardon maalilla, ja olin erittäin tyytyväinen omaan suoritukseeni.” 25 vuotta myöhemmin tapaamme entisen georgialaisen puolustajan hotellissa Milanon keskustassa, jonka Kakha on valinnut lähtökohdaksi sukellukselleen menneisyyteen. ”Käyn täällä usein, tämä on toinen kotini. Tämä kaupunki on antanut minulle paljon. Tulin tänne hyvin nuorena ja kun lähdin, olin jo aikuinen mies.” Välissä oli kymmenen kauden mittainen jakso, jonka aikana hän saavutti ikimuistoisia voittoja Milanon paidassa, ennen kuin siirtyi Genoaan ja sitten politiikkaan. Nykyään Kaladze on Tbilisin pormestari, mutta hän kurkistaa mielellään vanhaan rakkauteensa.

 Kakha, onko Milan edelleen sinun Milanosi?

“Ei tietenkään, koska Silvio Berlusconi ei ole enää mukana. Ja yleisemmin ottaen koko italialainen jalkapallo on muuttunut. Kun tulin, Serie A oli Euroopan paras liiga, ja maailman huippupelaajia oli paitsi Milanissa, Interissä ja Juventuksessa, myös Parmassa, Fiorentinassa, Laziosta ja Romassa. Nykyään tekninen taso on paljon heikompi.”

No, voittehan te voititte viimeisen Mestarien liigan vuonna 2007 Inzaghin kahdella maalilla, joka ei todellakaan ollut mikään tekninen ihme…

”Pippo oli uskomaton. Harjoituksissa me pilkkasimme häntä, koska hän ei pystynyt tekemään kymmentä pallonhallintaa. Mutta pojat, hänellä oli jotain synnynnäistä, joka teki hänestä mahtavan hyökkääjän.”

Kuka oli vahvin pelaaja, jota sinun piti merkitä?

”En tiedä, nyt heti mieleen tulee Ibrahimovic: Zlatanilla oli uskomaton fyysinen voima, ja 2-1-tappiossa derbyssä hän todella sai minut kärsimään.”

Vaikuttaako sinuun, että Milan on tänään pudonnut Mestarien liigasta?

”Kuinka se voisi olla vaikuttamatta? Viimeinen ottelupäivä oli upea, mutta jossain vaiheessa sanoin itselleni: ”Jotain puuttuu”. Ja se jotain oli Milan. Max Allegri on oikeassa, kun hän sanoo, että paluu Mestarien liigaan on velvollisuus.”

Tiedätkö, että 31. toukokuuta lähtien et ole enää ainoa georgialainen pelaaja, joka on voittanut Mestarien liigan?

“Tiedän, tiedän. Olin erittäin iloinen Kvaratskhelian puolesta, jonka tunnen henkilökohtaisesti, myös siksi, että hänen isänsä pelasi kanssani Georgiassa. Hän on hyvä poika, liiankin ujo, ja erityinen pelaaja. Ja sitten, toistaiseksi, olen ainoa, joka on voittanut Mestarien liigan kahdesti (nauraa, toim. huom.)”.

Olen edelleen ainoa georgialainen, joka on voittanut Mestarien liigan kahdesti

Kakhaber Kaladze

 Palataan Milaniin. Allegri on palauttanut Diavolon kärkeen viime kauden kahdeksannen sijan jälkeen: onko tämä nousun alku?

“Monet unohtavat, että kun tulin Milanoon, asiat eivät sujuneet kovin hyvin. Seura ei ollut voittanut pariin vuoteen ja sarjataulukko oli kaikkea muuta kuin hyvä. Myöhemmin Ancelottin tulo valmentajaksi oli ratkaiseva tekijä. Myös nykyinen Milan on käynyt läpi useita voittamattomia kausia, mutta Allegri tekee hienoa työtä: hän on palauttanut oikean mentaliteetin ja Rossoneri pelaa jälleen joukkueena, mikä on ensimmäinen askel voittojen saavuttamiseksi.”

Kriittinen huomio: Ancelotti löysi joukon mestareita. Onko Milanilla tänään hyviä pelaajia?

“Kuten sanoin, laatu on yleisesti laskenut, joten vertailu on vaikeaa. Menestyksemme salaisuus ei kuitenkaan ollut pelkästään pelaajien tasossa: minun Milanini oli kuin perhe, kävimme usein ulkona syömässä ja olimme hyvin yhtenäinen ryhmä. Tämä tekijä teki eron.”

Kuka nykyisessä joukkueessa on sinun suosikkisi?

”Pulisicilla on maalivainua, ja sitten on helppo sanoa Modric, ikään katsomatta, joka on lähempänä minun ikääni kuin monien vastustajiensa ikää (nauraa, toim. huom.). Enkä unohda Maignania, joka on yksi maailman parhaista maalivahdeista.”

Entä Leao?

”Tiedän, että häntä kritisoidaan paljon Italiassa, mutta hän on sekä fyysisesti että teknisesti erittäin vahva. Pidän häntä ehdottomasti välttämättömänä Milanille, joka haluaa palata voittojen tielle.”

Onko Milanissa uusi Kaladze?

”Valitsen Pavlovicin, koska hän on vasenkätinen ja pelaa fyysisesti kuten minä. Hän on vielä nuori ja hänen on kypsyttävä joissakin asioissa, mutta hän on hyvällä tiellä.”

Suurista puolustajista puheen ollen, millainen vaikutus Paolo Maldinilla oli sinuun 25 vuotta sitten, kun tapasit hänet pukuhuoneessa?

“Sanon vain, että minulla oli hänen julisteensa huoneessani, kun olin poika. Kun Shevchenko, joka oli kanssani Dinamo Kiovassa, allekirjoitti sopimuksen Milanon kanssa, aloin pommittaa häntä kysymyksillä Paolosta. Mutta tiedätkö, kun olet ulkopuolella, et todella ymmärrä. Kun tulin Milanoon ja tapasin hänet, ymmärsin, miksi hän oli niin suuri: hän oli nöyrä, poikkeuksellinen ihminen, ennen kuin hän oli ilmiömäinen jalkapalloilija. Hän opetti minulle paljon.”

Koska olet lähtenyt politiikkaan, olet varmaan oppinut jotain myös Berlusconilta…

“Totta kai. Kerron teille anekdootin: vuonna 2008 Georgiassa oli sota, kauhea tilanne. Menin Berlusconin luo, tietäen hänen hyvistä suhteistaan Putiniin, ja kysyin, voisiko hän tehdä jotain. Hän soitti Putinille minun läsnä ollessani, ja pian sen jälkeen rauha allekirjoitettiin. Silvio ei ollut minulle vain suuri presidentti, yrittäjä ja poliitikko. Ennen kaikkea hän oli minulle suuri mies.”

Onko totta, että keskustelitte ystävänne Shevchenkon kanssa Ukrainan sodasta?

”Puhuimme siitä useita kertoja. Me Georgiassa olemme kokeneet jotain vastaavaa: sota on kauheaa. Mutta minulle keskeinen kysymys on: mihin tämä kaikki johtaa? En löydä vastausta.”