Federica: ”Kuinka upea tunne onkaan olla lipunkantaja. Olisin halunnut marssia San Siron stadionilla, vaikka se olisi tarkoittanut helikopterimatkaa takaisin Cortinaan. Mutta on hienoa marssia myös oman joukkueeni kanssa.”

Jännitys on käsin kosketeltavaa. Federica Brignone on tiikeri, kun hän laskee kypäränsä lähtöviivalla ja syöksyy radalle luonnollisella tyylillä ja nopeudella. Hänen asemansa Italian menestyneimpänä hiihtäjänä historiassa vahvistaa tämän. Mutta kun hän riisuu sinisen puvun, hän on yksinkertaisesti vapaa ja pohdiskeleva nainen, henkisesti vahva, kokemusten ja huolellisen psyykkisen ja fyysisen tasapainonsa hallinnan karaistama. Jos hän ei olisi tehnyt niin suurimman osan urastaan, nyt 35-vuotiaana hän tuskin olisi ollut mukana näissä olympialaisissa, kun tarkalleen kymmenen kuukautta sitten vakava loukkaantuminen sai pelättämään pahinta. Sen sijaan eilen, astuessaan Cortinan hotelliin, jossa Italian alppihiihtäjät majoittuvat, hän hymyili hetkeksi.

Onko Federica valmis viidenteen olympialaisiinsa?

”Olen sama kuin aina, en ole kärsivällisempi enkä levottomampi. Ymmärrettäväksi, olen lähestynyt näitä kisoja tietämättä kilpailujen päivämääriä, ajattelen sitä sitten, kun on sen aika. Sillä välin pysyn rauhallisena”.

Ovatko viime kuukaudet olleet kovempia kuin jos olisit kilpaillut säännöllisesti Cupissa?

“Ehdottomasti kovempia, kyse ei ollut vain harjoittelusta ja vapaa-ajasta, vaan vietin kaikki käytettävissä olevat tunnit ensin J Medicalissa Torinossa hoidossa ja sitten matkustamassa kotiin tai johonkin tapahtumaan, mutta aina jää- ja magneettiterapian kera. Myöskään palattuani joukkueeseen en antanut itselleni hetkeäkään vapaa-aikaa kavereideni kanssa, jotta voisin tehdä kaksi tuntia lisää fysioterapiaa. Annoin sataprosenttisesti kaikkeni paranemisen eteen.”

Oliko sinulla muita vahvempi motivaatio?

”Kantaja, paljon enemmän kuin osallistuminen kisoihin. Jo keväällä tiesin olevani yksi ehdokkaista, ja se antoi minulle suuren sysäyksen. Pidän sitä saavuttamattomana etuoikeutena. Olen jo osallistunut neljään olympialaisiin ja voittanut kolme mitalia, enkä tarvitse enää toista loistavaa tulosta ollakseni onnellinen. Olen saavuttanut paljon enemmän kuin mitä olisin voinut uneksia urallani.”

Hän unelmoi marssivansa kotikaupungissaan Milanossa.

”Olisin halunnut mennä San Siroon, se olisi ollut uhraus, jonka olisin tehnyt mielelläni, vaikka se olisi tarkoittanut helikopterimatkaa takaisin Cortinaan. Mutta on myös hienoa kävellä joukkueeni kanssa.”

Vancouverista 2010 Pekingiin 2022: mitä muistoja sinulla on aiemmista osallistumisista?

”Kanadasta muistan onnellisuuden siitä, että olin siellä, ensimmäisen olympialaiskylän ja kontaktin muihin urheilulajeihin, se oli upeaa. Sotšiin vuonna 2014 lähdin suurin tavoittein ja ensimmäistä kertaa jäin sinne loppuun asti, kun taas Pyeongchangista en unohda koskaan ensimmäistä mitalia ja kylmää. Lopuksi Kiina, joka oli vähän kuin vankila pandemian takia, mutta häiriötekijöiden puuttuminen auttoi minua voittamaan kaksi hienoa mitalia todella vaikeilla ja kylmillä rinteillä. Cortinassa kaipaan olympialaisille ominaista kylää, mutta ainakin olemme aidossa vuoristoympäristössä.”

Presidentti Mattarella tulee Cortinaan seuraamaan naisten super-G:tä.

“On kunnia, että hän valitsi meidät. Kun hän luovutti Italian lipun Quirinale-palatsissa, hän oli iloinen nähdessään minut omilla jaloillani ja sanoi olevansa ylpeä toipumisestani. Lisäksi hän on suuri urheilun ystävä.”

Pitkän työn jälkeen hänellä on toive. Olkaa hyvä.

”Haluaisin, että aika pysähtyisi, jotta voisin valmistautua niin kuin haluan. Näinä kuukausina olen kaivannut hyvää oloa sen sijaan, että olen joutunut lopettamaan harjoittelun kivun takia. Kaipaan joustavuutta ja sitä, että voin tehdä kaikkea mitä haluan.”

Mikä on suurin haaste kilpailussa?

”Luottamus, jalan pitäminen maassa vaikeimmissa kohdissa, kuten tein viime vuonna. Tavoitteenani on olla yhä nopeampi, ja viime viikkoina olen työskennellyt tämän eteen. Herkkyys on olemassa, mutta rajojeni saavuttamiseksi minun on oltava vielä rohkeampi ja toivottava, että keho pysyy mukana.”

Keho on treenannut niin paljon kuin mahdollista. Entä mielesi, miten se on kehittynyt?

”Olen tehnyt melkein kaiken itse, vuosien kokemuksen jälkeen tiedän mitä tehdä. Kahdella poikkeuksella: yksi hypnoosikerta, jossa työskennellään alitajunnan kanssa, ja sitten pyysin apua Giuseppe Vercelliltä, urheilupsykologiltamme, kun oli aika laittaa sukset jalkoihin.”

Olet aina pitänyt hiihtoa joukkuelajina. Kuka mahdollisti sinun osallistumisesi Cortinaan?

”Federico Bristot, J Medicalin fysioterapeuttien johtaja: kun saavuin Torinoon, sanoin hänelle, että hän kyllästyisi minuun, mutta hän vastasi, että minä kyllästyisin, ja hän oli oikeassa. Hän oli mahtava, emme tehneet yhtään virhettä kaikkien noiden kuukausien aikana. Sitten olivat Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi ja tohtori Giovanni Bianchi liiton puolelta, kiitän heitä sydämellisesti siitä ilosta, jota he osoittivat seuraamalla minua tässä ihmeessä. Tämä on ryhmätyön tulos, ja myös heille on erityistä päästä radalle.”

Mikä rooli äidilläsi Ninna Quariolla ja veljelläsi Davideella, joka on myös valmentajani, oli?

”He auttoivat minua uskomattoman paljon kaikissa kuljetuksissa ja muissakin asioissa. Se ei ole varmasti ollut helppoa heille, ja olen heille siitä kiitollinen. Kun aloin taas hiihtää, Davide palasi seuraamaan minua radalla yhdessä Sbarde (historiallinen skiman Mauro Sbardelotto, toim. huom.) kanssa, ja meistä tuli entistäkin läheisempiä.”

Viime vuonna voitit Cortinassa ensimmäistä kertaa. Millaisen lumen toivoisit, jotta voisit toistaa menestyksesi?

”Puhun vasemman jalkani puolesta: yleensä Cortinassa on kylmä ja aggressiivinen rinne, mutta tällä kertaa haluaisin lämpimän, keväisen ja jäisen lumen. Joka tapauksessa minulla ei ole valinnanvaraa, olen oppinut antamaan kaikkeni kaikissa olosuhteissa ja myös tällä kertaa yritän antaa radalla sataprosenttisesti itsestäni, toivoen että se riittää.”