Οι κατευθυντήριες γραμμές του νέου μονοθέσιου έχουν ήδη χαραχτεί από το Πάσχα του 2024, και τώρα το αυτοκίνητο βρίσκεται στην Αυστρία, σε μια εταιρεία που διαθέτει εξελιγμένα δυναμικά πάγκους. Πιο σημαντικά από τις δοκιμές στην πίστα: την πρώτη μέρα στη Βαρκελώνη δεν θα κάνει γύρους

Αν κάποιος είχε αμφιβολίες για την πραγματική έκταση της κανονιστικής επανάστασης στη Φόρμουλα 1 φέτος, η τεχνική επιτροπή που οργάνωσε η McLaren στο McLaren Technology Centre στο Woking, αποτελούμενη από τον επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella, τον τεχνικό διευθυντή Rob Marshall και τον τεχνικό διευθυντή απόδοσης Mark Temple, διέλυσε κάθε υπολειπόμενη αμφιβολία. Στην πραγματικότητα, προέκυψε ότι ο προγραμματισμός σε επίπεδο σχεδιασμού, αλλά κυρίως η αρχική αξιολόγηση των λύσεων του MCL40, αποτελούν τη βάση για την κατασκευή μιας ανταγωνιστικής σεζόν. Αυτή είναι η άποψη της ομάδας, με τον Rob Marshall να αποκαλύπτει ότι οι πρώτες γραμμές του σχεδιασμού του μονοθέσιου χαράχτηκαν γύρω στο Πάσχα του 2024, επιτρέποντας έτσι την προοδευτική είσοδο, χωρίς να υποτιμηθεί κανένα στοιχείο, στο σχεδιασμό κάθε μεμονωμένου στοιχείου, μέχρι και το τελευταίο μπουλόνι ή ρουλεμάν, διαφορετικό από το προηγούμενο αυτοκίνητο.

Ουσιαστικά, ξεκινώντας πολύ νωρίτερα, κυρίως όσον αφορά τη σχεδίαση της μηχανικής, και πιο συγκεκριμένα όλων των στοιχείων που συμβάλλουν στη λειτουργία της μονάδας ισχύος, η οποία χαρακτηρίζεται από μια μπαταρία μεγαλύτερου μεγέθους από την περσινή, αν και αντισταθμίζεται από μεγαλύτερη απλότητα στο επίπεδο της σχεδίασης γύρω από την τουρμπίνα, χωρίς το MGU-H, σύμφωνα με τους κανονισμούς. Οι χρόνοι σε επίπεδο σχεδιασμού, και στη συνέχεια ελέγχου και συναρμολόγησης, τηρήθηκαν, με την ομάδα να ολοκληρώνει το πρώτο MCL40 πριν από λίγες ημέρες, για να το στείλει στη συνέχεια στην Αυστρία, στην έδρα της AVL, μιας εταιρείας που ειδικεύεται σε εξελιγμένα δυναμικά πάγκους, όπου, αυτή τη στιγμή, προσπαθεί να βελτιώσει τη βασική ρύθμιση με την οποία η ομάδα σκοπεύει να παρουσιαστεί στη Βαρκελώνη.

ΑΝΑΒΟΛΗ ΤΟΥ SHAKEDOWN—  Η φάση βελτιστοποίησης της δυναμικής και αεροδυναμικής ρύθμισης του αυτοκινήτου θεωρείται κρίσιμη, ακόμη και κυρίαρχη σε σχέση με τη στιγμή που το μονοθέσιο θα βγει στην πίστα στο Montmelò. Πράγματι, οι τεχνικοί υπό τη διεύθυνση των Rob Marshall και Mark Temple έχουν προγραμματίσει από καιρό να μην κάνουν το ντεμπούτο τους στην πίστα την πρώτη ημέρα της καταλανικής συνεδρίας, αναβάλλοντας το shakedown του MCL40 για τη δεύτερη ή ακόμη και την τρίτη ημέρα. Η απόφαση αυτή δεν βασίστηκε σε κανένα πρόβλημα ή κρίσιμο σημείο στη φάση του σχεδιασμού ή της κατασκευής, αλλά στην επίγνωση ότι όλοι θα πρέπει όχι μόνο να συλλέξουν έναν τεράστιο όγκο δεδομένων στην πίστα, αλλά κυρίως να μάθουν να διαχειρίζονται την ενέργεια της μπαταρίας, να βρουν τους καλύτερους τρόπους ανάκτησης ενέργειας και να βρουν αποτελεσματικά τους αυτοματισμούς, ακόμη και σε επίπεδο ενεργητικής αεροδυναμικής. Ουσιαστικά, ενώ το 2025, οι τεχνικοί κανονισμοί, που έχουν πλέον ωριμάσει, επέτρεψαν τη σύγκλιση των επιδόσεων, αλλά κυρίως των τεχνικών επιλογών, τώρα, οι δρόμοι, κυρίως σε επίπεδο βελτιστοποίησης των επιδόσεων στην πίστα, είναι εντελώς ανεξερεύνητοι. Με βάση αυτή την παρατήρηση, προβλέπεται, πολύ περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν, μια δύσκολη αρχική κατανόηση του επιπέδου της δικής μας ανταγωνιστικής δυναμικής. Ο Rob Marshall και ο Mark Temple επιβεβαίωσαν ότι το αυτοκίνητο που θα βγει στην πίστα στη Βαρκελώνη, αν και με κάποιες διαφορές, θα προδιαγράφει με αρκετά πιστό τρόπο αυτό που θα δούμε στη Μελβούρνη.
ένα βήμα τη φορά—  Στην πράξη, η ιδέα να προχωρήσουμε επιθετικά με τις εξελίξεις, ήδη κατά τη διάρκεια των δοκιμών, έχει απορριφθεί ή, τουλάχιστον, δεν αποτελεί το «σχέδιο Α», προτιμώντας να έχουμε σαφή αποτελέσματα, που δεν θα συγχέονται με την εισαγωγή νέων εξαρτημάτων στο μονοθέσιο. Στη McLaren πιστεύουν ότι είναι σωστό να έχουν πρώτα τη βεβαιότητα ότι έχουν τα πάντα υπό έλεγχο και να κατανοήσουν πώς να εκμεταλλευτούν το μονοθέσιο, σε επίπεδο λειτουργίας της PU και ρύθμισης. Κάτι που μας φέρνει πίσω στο 2024, όταν από το Μαϊάμι και μετά, με την εισαγωγή ενός εκτενούς πακέτου ανάπτυξης, που πραγματοποιήθηκε μόνο αφού εντοπίστηκαν καλά οι αδυναμίες του MCL38, η ομάδα του Woking έθεσε τις βάσεις για μια ασταμάτητη άνοδο στην κορυφή. Εν ολίγοις, αν κάτι, μέσα στην αβεβαιότητα που δημιουργούν οι νέοι κανόνες, μπορεί να θεωρηθεί χρήσιμο κληροδότημα του παρελθόντος, είναι η αναλυτική προσέγγιση ευρέος φάσματος με την οποία η McLaren ξεκινά τη νέα σεζόν.