Retningslinjerne for den nye racerbil blev fastlagt allerede i påsken 2024, og nu befinder bilen sig i Østrig hos et firma, der råder over avancerede dynamiske testbænke. Vigtigere end testkørslerne på banen: den første dag i Barcelona vil den ikke køre

Hvis nogen havde tvivl om den faktiske rækkevidde af revolutionen i F1-reglerne i år, har det tekniske panel, som McLaren har organiseret i McLaren Technology Centre i Woking, bestående af teamchef Andrea Stella, teknisk direktør Rob Marshall og teknisk præstationsdirektør Mark Temple, fjernet enhver tvivl. Det fremgik nemlig, at planlægningen på designniveau, men især den indledende vurdering af løsningerne i MCL40, er grundlaget for at skabe en konkurrencedygtig sæson. Dette er teamets vision, og Rob Marshall har afsløret, at de første linjer i projektet for racerbilen blev tegnet omkring påsken 2024, så man gradvist kunne gå i gang med at designe hvert enkelt element, ned til den sidste bolt eller det sidste leje, der adskiller sig fra den tidligere bil, uden at undervurdere noget.

I det væsentlige startede man i god tid, især med udformningen af mekanikkens pakning, mere specifikt alle de elementer, der bidrager til driften af power unit, der er kendetegnet ved en batteri, der er større end sidste år, men som opvejes af en større enkelhed i pakningen omkring turbinen, der er uden MGU-H, i henhold til reglerne. Tidsfristerne for design, test og montering blev overholdt, og teamet kunne færdiggøre den første MCL40 for et par dage siden og derefter sende den til AVL’s hovedkvarter i Østrig. AVL er et firma, der specialiserer sig i sofistikerede dynamiske testbænke, hvor man i øjeblikket forsøger at finpudse den grundlæggende opsætning, som teamet har tænkt sig at præsentere i Barcelona.

SHAKEDOWN UDSKUDT—  Optimeringen af bilens dynamiske og aerodynamiske opsætning betragtes som afgørende, ja endda vigtigere end det øjeblik, hvor bilen kører ud på banen i Montmelò. Faktisk har teknikerne under ledelse af Rob Marshall og Mark Temple længe planlagt ikke at køre ud på banen den første dag af den catalanske session, men at udsætte shakedown af MCL40 til den anden eller endda tredje dag. Grundlaget for denne beslutning er ikke problemer eller kritiske punkter i design- eller konstruktionsfasen, men snarere bevidstheden om, at alle ikke kun skal indsamle en enorm mængde data på banen, men frem for alt lære at styre batteriets energi, finde de bedste metoder til energigenvinding og finde de automatiske funktioner, også på det aktive aerodynamiske plan. I det væsentlige havde de tekniske regler, som nu var modne, i 2025 muliggjort en konvergens i ydeevne, men frem for alt i tekniske valg, mens vejen frem, især med hensyn til optimering af ydeevnen på banen, nu er helt uudforsket. Ud fra denne betragtning forventes det, i langt højere grad end tidligere, at det vil være vanskeligt i starten at forstå sit eget potentielle konkurrenceniveau. Rob Marshall og Mark Temple har bekræftet, at den bil, der kommer på banen i Barcelona, trods nogle forskelle, vil være en ret tro kopi af den, vi kommer til at se i Melbourne.
Et skridt ad gangen—  I praksis er ideen om at gå aggressivt til værks med udviklingen allerede under testkørslerne blevet forkastet, eller i det mindste udgør den ikke »plan A«, da man foretrækker at have klare resultater, der ikke forveksles med introduktionen af nye komponenter på bilen. Hos McLaren mener man, at det først er korrekt at være sikker på, at man har alt under kontrol og forstår, hvordan man udnytter bilen, hvad angår PU-tilstand og opsætning. Det bringer os tilbage til 2024, hvor teamet fra Woking, med introduktionen af et omfattende udviklingspakke, der først blev realiseret efter at have identificeret MCL38’s svagheder, lagde grundlaget for en uafvendelig klatring mod toppen. Kort sagt, hvis noget i den usikkerhed, som de nye regler skaber, kan betragtes som en nyttig arv fra fortiden, er det den bredspektrede analytiske tilgang, som McLaren starter den nye sæson med.