De la România la Georgia, trecând prin „fotbalul fals” din Qatar și corupția din Albania: antrenorul ligurian povestește despre cariera sa internațională de douăzeci și cinci de ani și despre ultimul său succes cu Dila Gori. „Italia? 90% dintre echipe joacă fotbal de modă veche.”

România, Qatar, Emiratele Arabe Unite, Albania, Ucraina, Grecia și, în final, Georgia. La prima vedere, pare harta unui călător experimentat care marchează țările pe care le-a vizitat. În schimb, acestea sunt ligile în care a antrenat Diego Longo, antrenorul italian care tocmai a câștigat primele sale două trofee cu Dila Gori, echipa din orașul Stalin.

Diego, cum ai ajuns să antrenezi în Georgia?

„Este doar ultima oprire dintr-o călătorie minunată care a durat 25 de ani. Am început foarte devreme, cu echipele de juniori din Liguria, regiunea mea natală. Apoi, în 2005, am început colaborarea cu Răzvan Lucescu, fiul legendarului Mircea Lucescu. Am călătorit prin lume alături de el, în calitate de asistent.”

Unde ai început?

„În liga românească: Rapid București și Brașov. Am avut rezultate bune și am ajuns să antrenăm echipa națională de seniori, o echipă foarte puternică a României, cu Mutu și Chivu, care era căpitanul nostru.

Ce amintiri ai despre Chivu ca jucător?

Cristi este un tip grozav, un campion modest, mereu dispus să-i ajute pe ceilalți, și prin „ceilalți” mă refer la toată lumea, nu doar la coechipierii săi. Îmi amintesc că, într-o deplasare în Ungaria, la sfârșitul unui drum lung, jucătorii au coborât din autobuz cu bagajele în mână și s-au grăbit spre hotel să se odihnească. El, în schimb, a rămas în microbuz și i-a ajutat pe echipieri să descarce tot echipamentul. Coechipierii lui au văzut ce face și s-au întors să-l ajute.”

 Și ce părere ai despre Chivu ca antrenor?

„Îl respect foarte mult, în primul rând pentru că este unul dintre puținii foști jucători care nu profită de numele său pentru a-și promova cariera: înainte de a începe, a studiat mult, spre deosebire de mulți alții. Și apoi, Interul său este una dintre puținele echipe italiene care joacă un fotbal bun. Ca antrenor, urmăresc evident toate ligile europene, dar îmi este foarte greu să urmăresc liga italiană: 90% dintre echipe joacă un fotbal demodat, care nu este foarte internațional, cu tactici exagerate. Unele meciuri sunt foarte greu de urmărit, cum ar fi cele în care joacă Lecce și Verona; pe de altă parte, îmi place foarte mult Como, echipa lui Fabregas, care are o abordare a fotbalului foarte similară cu a mea.”

Să continuăm călătoria: ai fost și în Qatar, la Al-Jaish Sport Club.

„Am câștigat chiar și o cupă cu ei. Nimeni nu va mai putea face asta vreodată, în parte pentru că clubul nu mai există. Echipa, fondată pentru a reprezenta Forțele Armate din Qatar, a fost desființată în 2017 din cauza problemelor financiare. Am amintiri plăcute despre acea experiență, dar lumea aceea nu este chiar pe gustul meu.”

Ne poți povesti un episod?

„Qatarul nu are o mare tradiție fotbalistică și de multe ori este dificil să umpli stadioanele. Înainte de meciuri, sosesc autobuze uriașe pline cu muncitori: zidari, muncitori, dulgheri. Imediat ce coboară din autobuz, fiecare primește o eșarfă a echipei gazdă, un plic cu bani și o foaie de hârtie cu cântecele pe care trebuie să le cânte. După meci, se urcă din nou în autobuz, se duc la un alt stadion unde se joacă un meci, primesc o altă eșarfă, o foaie de hârtie cu cântece noi și se duc să vadă un alt meci.”

Ai vizitat și Al-Hilal, echipa lui Inzaghi: crezi că Arabia Saudită este noua frontieră a fotbalului?

„O altă aventură grozavă, dacă m-ar întreba, m-aș întoarce mâine. Dar nici asta nu este lumea mea: este un fotbal fals, totul este artificial, construit din nimic, la fel ca clădirile lor care răsar din deșert. Investițiile sunt enorme, dar rădăcinile, cultura, acestea nu există și nu pot fi cumpărate. Noi, italienii, ne naștem, creștem și murim cu fotbalul; pentru noi, este o poveste a fiilor și a taților, a bunicilor și a nepoților. Aceasta este forța noastră. De aceea am refuzat să urmăresc Supercupa de la Riad: nu trebuie să imităm acest tip de fotbal.

Deci, în opinia ta, este o bulă care va exploda?

„Așa cred. Pentru mine, aceste campanii extravagante de transferuri sunt doar o mare manevră publicitară înaintea Cupei Mondiale din 2034 de la Riad. Am auzit câteva lucruri despre acel eveniment și vă pot asigura că va fi cel mai luxos eveniment din istoria omenirii: nu pot spune nimic, dar sunt planificate lucruri care, chiar și numai să le imaginezi, par aproape imposibile.”

Și în Grecia, ați fost la PAOK.

„Xanthi și PAOK. Grecia este o țară incredibilă: nu am văzut niciodată un astfel de sprijin, fiecare stadion este o casă de nebuni. Am câștigat și multe cu PAOK. Am plecat după descalificarea din 2018, când președintele Ivan Savvidis, un oligarh rus de origine greacă, după anularea unui gol împotriva AEK Atena pentru offside la scorul de 0-0, a intrat pe teren înainte de prelungiri cu o armă în mână și l-a amenințat pe arbitru. În cele din urmă, golul lui Fernando Varela a fost validat la două ore după finalul meciului, iar campionatul a fost suspendat. Acest episod m-a determinat să părăsesc Grecia.

Când ai făcut trecerea de la antrenor la asistent?

„După experiența mea în Ucraina, la Dynamo Kiev. Era ultimul meu an ca asistent: am decis că era momentul. Era 2021, aveam deja un acord să plec în Arabia Saudită, dar s-a anulat în ultimul moment. Riscam să pierd sezonul, așa că am decis să plec în Albania, la Kukësi.”

Cum este liga albaneză?

„Cea mai coruptă ligă din lume. Relațiile dintre cluburi, instituțiile fotbalistice și alte entități sunt foarte complicate. Am văzut multe lucruri inacceptabile, dar există un episod care le depășește pe toate celelalte.”

Ne poți povesti despre el?

„În primul meu an la Kukësi, jucam împotriva echipei Partizani pentru ultimul loc în Europa. Este una dintre cele mai importante echipe, echivalentul albanez al Juventusului, și are o putere incredibilă. Cu o zi înainte de meci, ne-au luat terenul de antrenament, spunând că au organizat un meci pentru echipa lor Under-16. Dar cel mai rău s-a întâmplat a doua zi. În timpul meciului, VAR-ul a fost deconectat timp de 15 minute, din cauza „problemelor tehnice”, potrivit arbitrului. În acest timp, ni s-au refuzat două penalty-uri clare, iar Partizani a primit unul inventat, pe care l-a câștigat și s-a calificat în Europa. După fluierul final, am dat buzna în vestiar și i-am spus președintelui meu că trebuie să ia atitudine, că situația era inacceptabilă. El, care era și primarul unui oraș albanez la acea vreme, mi-a răspuns: „Nu te enerva, noi suntem de acord cu asta”. Un an mai târziu, a fost arestat.

De ce?

„Scandal sexual: i-au pus o cameră în birou, iar înregistrarea a ajuns pe YouTube. Cred că încă îl mai puteți găsi. Cu toate acestea, aventura lui în Albania a continuat. Mai întâi la Flamurtari, apoi la Teuta. Am condus echipa, care nu se descurca prea bine, în playoff-ul pentru liga superioară, dar am pierdut playoff-ul din cauza unei greșeli a portarului în ultimul minut. După Teuta, unde nu existau facilități sau școli, am renunțat și m-am întors în Italia.”

În Serie C, la Sestri Levante.

„Era ca și cum m-aș fi întors în Albania: nu exista dorința de a face acel pas înainte.”

Apoi a urmat mutarea de la Genova la Georgia, la Dila.

„Orașul în care s-a născut Stalin: avem un muzeu care îi poartă numele, cu diverse suveniruri. În oraș mai există încă busturi cu el, dar nu sunt obiecte de cult: nu există nostalgie pentru comunism, turiștii fac selfie-uri cu ele.”

Și odată cu Dila Gori au venit și primele sale două trofee ca antrenor.

„Am câștigat Cupa Georgiei și Supercupa. Am antrenat cel mai divers și mai tânăr grup din cariera mea: treisprezece africani din treisprezece părți diferite ale Africii, brazilieni, ucraineni, georgieni, toți foarte tineri. Cel mai în vârstă jucător din echipă s-a născut în 2004.”

Cum antrenezi un grup atât de divers?

„Fiecare antrenor are propria sa filozofie. Am o diplomă de master în psihologie și aplic în vestiar ceea ce am învățat din studiile mele. Le-am spus băieților mei: „Descoperă-ți diferențele și lucrează la ele”. Au făcut asta și au crescut mult. Anul viitor, vom juca în preliminariile Conferinței.”

Care este visul tău secret?

„Lucrez pentru a ajunge undeva, dar încă nu știu unde. Mi-ar plăcea să am șansa de a antrena un club european.”