L’ancien gardien : « J’ai subi 11 opérations, la première pour Baggio. Sous la pluie battante de Pérouse, je plaisantais et j’ai tout arrêté pour la Juve. Le premier entraîneur était le père de Buffon, je déjeunais chez lui. »
Andrea Mazzantini est du parti « nietzschéen ». « Ce qui ne te tue pas te rend plus fort ». Il l’a appris à coups de côtes et de sternums cassés, de Venise à Pérouse. « Pendant dix ans, j’ai plongé à gauche en utilisant mes deux mains, jamais une seule. Personne ne s’est jamais demandé pourquoi ».
« C’est la faute de Baggio. À cause d’une feinte de sa part, je me suis cassé la coiffe des rotateurs de l’épaule. C’était le 27 octobre 1993, lors du match Venise-Juve en Coupe d’Italie. Ce fut la première de onze opérations. J’ai joué avec le sternum cassé, une épaule à moitié fonctionnelle et sans même respirer. Cela s’est produit lors d’un match Fiorentina-Pérouse en Serie A ».
Avez-vous pensé à arrêter ?
« Oui, d’autant plus qu’en 1995, toujours en Serie B et contre Avellino, je me suis luxé la clavicule. J’ai dit à Zamparini que je travaillerais dans ses entrepôts, mais il a refusé ».
Qu’est-ce qui vous a poussé à ne pas abandonner ?
« La ténacité. J’ai commencé à Canaletto. L’entraîneur était Giancarlo Buffon, le père de Gigi, qui était attaquant et pas très doué. Je déjeunais chez eux. J’en garde de bons souvenirs, tout comme mes débuts en Première Division et en Promotion ».
Pourquoi avez-vous mis du temps à vous imposer ?
« J’étais un gardien physiquement fort, mais brut et petit : je mesure à peine plus d’1,80 m. J’aidais mes parents dans leur épicerie familiale. Puis Claudio Onofri m’a fait passer un essai avec la Pro Patria en C2 et j’ai pris un tournant. C’était en 1987. Une année formatrice et tragique où j’ai vu la mort sur le terrain. Andrea Ceccotti, mon coéquipier, s’est effondré et est mort pendant un match contre Trévise. J’y pense encore. »
À Venise, en série B, j’ai eu ma première grande chance.
« Je jouais tout le temps. Zamparini amenait des chamans au camp d’entraînement pour chasser le mauvais œil. Un jour, avec quelques coéquipiers, nous sommes allés au casino en cachette. Le président nous a infligé une amende effrayante. Il y avait aussi Vieri, un bon vieux bourru avec lequel je me suis disputé une fois, en utilisant des mots grossiers. J’ai toujours été colérique… ».
L’épisode qui vous décrit le mieux ?
« Pérouse-Venise, avant-dernière journée de Serie B, 1996. Allegri m’a pris à contre-pied sur un penalty à la dernière minute, mais à la fin du match, un costaud s’est approché de Fogli, le capitaine, et lui a donné un coup de poing. J’ai réagi en lui en donnant d’autres. C’était le chef des forces de l’ordre, j’ai écopé de quatre jours de suspension. »
Puis vous êtes allé à l’Inter. Comment cette affaire est-elle née ?
« Ferruccio Mazzola a parlé de moi à Sandro. Pendant ces deux ans et demi, je me suis entraîné au maximum en stimulant Pagliuca. Il me l’a toujours reconnu. Je n’ai joué que quatre matchs, dont un derby, mais j’ai eu la chance de voir un ovni : Ronaldo. Racontez-nous une anecdote. Au cinquième double pas, je l’envoyais au diable, mais une fois, j’ai paré… à l’envers, avec la tête. « Ronni, va te faire foutre », lui ai-je dit après une énième feinte, où il riait. Je me suis alors jeté sur le ballon avec la nuque, le stoppant. Quand ils s’entraînaient aux coups francs, c’était tout un spectacle. « Si vous ratez, vous restez nus ». Une fois, le strip-tease a commencé : personne n’a marqué.
Qui l’a poussé à aller à Pérouse en 1999 ?
« Bergomi et Pagliuca. « Tu n’es pas un remplaçant », disaient-ils. J’ai choisi le numéro 35, Mazzone s’est énervé. « Ao, tu es gardien de but. Tu dois jouer avec le numéro un… ».
Le plus beau moment en Ombrie ?
« Le 2-1 contre Milan le 23 décembre 2000. Gaucci nous a invités chez lui pour le Nouvel An, il a parlé d’une grosse prime et finalement, rien, juste des feux d’artifice… ».
Et le plus tendu ?
« La veille de Pérouse-Juve, en mai 2000. L’année précédente, nous avions fait pencher la balance en faveur du Milan pour le titre de champion, Gaucci ne voulait pas que des rumeurs circulent. Cette semaine-là, il a tout contrôlé. Il y avait des espions, des personnes incognito. Si nous avions perdu, il nous aurait envoyés en retraite en Asie, mais j’ai tout arrangé. Avant de rentrer sous une pluie battante, je suis allé voir Collina avec un sèche-cheveux à la main. « On sèche comme ça ? », ai-je dit en riant.
Quelques flashs pour décrire Gaucci ?
« Pour lui, j’étais le syndicaliste. C’était un homme bon qui savait être méchant. Il a renvoyé Ahn parce qu’il avait marqué contre l’Italie, il a exigé que Dellas descende du bus parce qu’il s’était mis d’accord avec la Roma. Et les retraites étaient militaires, il y avait mille tensions ».
Mais de grands joueurs sont également passés par là.
« Je me souviens de Nakata, un garçon en or. Une fois, après une dispute, il s’est excusé en m’apportant une caisse de gel. Et puis Rapaic, Grosso, Materazzi, mais aussi Ma Mingyu, pris par erreur. Terrible, il ressemblait à un touriste, on l’appelait « grand-père ». Enfin, Mazzone, qui voulait m’emmener à Brescia, mais Gaucci a dit non, et Cosmi. Nous sommes amis maintenant, mais nous nous sommes beaucoup disputés au début. »
Avez-vous déjà été proche d’un grand club ?
« Sensi a proposé à Gaucci l’échange avec Antonioli. Je devais être troisième à l’Euro 2000, mais finalement Zoff a préféré Antonioli, qui jouait à Rome. »
En 2004, le dernier coup dur. L’accident de voiture qui a mis fin à sa carrière.
« Ça devait se passer comme ça. Je venais de signer avec Sienne à 33 ans et j’avais refusé Besiktas. Je me rendais à la mer, une fille m’a percuté de plein fouet en brûlant un stop. J’ai perdu la sensibilité cervicale de certaines vertèbres, C5 et C6. Personne ne m’a plus donné l’aptitude, j’avais subi trop de blessures. Aujourd’hui, j’entraîne à l’école de football de Roberto Mancini, à Jesi, et je suis heureux. Avez-vous un regret ?
« Je n’ai jamais eu la chance d’être titulaire dans un grand club. Ils disaient que j’étais épuisé parce que je sortais désespérément. Mais je devais faire peur aux attaquants, sinon à quoi bon jouer au poste de gardien ? ».
