Entinen maalivahti: ”Olen käynyt läpi 11 leikkausta, ensimmäinen Baggiota varten. Perugian rankkasateessa vitsailin ja torjuin kaikki Juventuksen laukaukset. Ensimmäinen valmentajani oli Buffonin isä, söin lounasta hänen luonaan.”

Andrea Mazzantini on ”nietzscheläinen”. ”Se, mikä ei tapa sinua, tekee sinusta vahvemman”. Hän oppi sen rikkoutuneiden kylkiluiden ja rintalastan kautta, Venetsiasta Perugiaan. ”Kymmenen vuoden ajan sukelsin vasemmalle käyttäen kahta kättä, en koskaan yhtä. Kukaan ei koskaan kysynyt miksi.”

”Se oli Baggion syytä. Hänen harhautuksensa vuoksi rikoin olkapääni kiertäjäkalvosimen. Se oli 27. lokakuuta 1993, Venetsia-Juve Italian Cupissa. Se oli ensimmäinen yhdestätoista leikkauksesta. Pelasin murtuneella rintalastalla, puoliksi toimivalla olkapäällä ja jopa hengittämättä. Se tapahtui Fiorentina-Perugia -ottelussa Serie A:ssa”.

Ajattelitko lopettaa?

”Kyllä, myös siksi, että vuonna 1995, edelleen B-sarjassa ja Avellinoa vastaan, olkapääni meni sijoiltaan. Sanoin Zamparinille, että menisin työskentelemään hänen varastoihinsa, mutta hän kieltäytyi.”

Mikä sai sinut jatkamaan?

“Itsepäisyys. Aloitin Canalettossa. Valmentajana oli Giancarlo Buffon, Gigin isä, joka pelasi hyökkääjänä ja oli huono. Söin lounasta heidän kotonaan. Hyviä muistoja, samoin kuin ura Prima Categoria- ja Promozione-sarjoissa.”

Miksi kesti niin kauan, ennen kuin nousit esiin?

“Olin fyysisesti vahva maalivahti, mutta raaka ja pieni: olen tuskin yli 180 cm pitkä. Autoin vanhempiani perheen ruokakaupassa. Sitten Claudio Onofri järjesti minulle koe-esiintymisen Pro Patriassa C2-sarjassa, ja se oli käännekohta. Se oli vuonna 1987. Se oli opettavainen ja traaginen vuosi, jonka aikana näin kuoleman kentällä. Andrea Ceccotti, joukkuetoverini, kaatui maahan ja kuoli ottelun aikana Trevisoa vastaan. Ajattelen sitä vieläkin.”

Ensimmäinen suuri tilaisuus tuli Venetsiassa B-sarjassa.

”Pelasin aina. Zamparini toi shamaanit leirille karkottamaan pahaa silmää. Eräänä päivänä menimme muutaman joukkuetoverin kanssa salaa kasinolle. Puheenjohtaja antoi meille pelottavan sakon. Mukana oli myös Vieri, hyväntuulinen karski kaveri, jonka kanssa riitelin kerran kovasti ja kiroilin. Olen aina ollut äkkipikainen…”

Mikä episodi kuvaa sinua parhaiten?

“Perugia-Venezia, kolmanneksi viimeinen ottelupäivä B-sarjassa, 1996. Allegri yllätti minut rangaistuspotkulla viimeisellä minuutilla, mutta ottelun lopussa joku raivokas mies lähestyi Fogliä, kapteenia, ja löi häntä nyrkillä. Reagoin lyömällä häntä takaisin. Hän oli mellakkapoliisien johtaja, ja sain neljän ottelun pelikiellon.”

Sitten menit Interiin. Miten kauppa syntyi?

”Ferruccio Mazzola puhui minusta Sandrolle. Noina kahden ja puolen vuoden aikana treenasin täysillä ja kannustin Pagliucaa. Hän on aina tunnustanut sen. Pelasin vain neljä ottelua, joista yksi oli derby, mutta minulla oli onni nähdä ufo: Ronaldo.”

Kerro meille anekdootti.

”Viidennellä kaksoisaskeleella olisin lähettänyt hänet helvettiin, mutta kerran torjuin… päinvastoin, päälläni. ‘Ronni, painu helvettiin’, sanoin hänelle jälleen kerran, kun hän teki feikin, ja hän nauroi. Sitten heittäydyin takaraivolla palloon ja pysäytin sen. Kun he harjoittelivat vapaapotkuja, se oli show. ‘Jos epäonnistutte, jääte alasti’. Kerran alkoi striptease: kukaan ei tehnyt maalia.”

Kuka sai sinut lähtemään Perugiaan vuonna 1999?

”Bergomi ja Pagliuca. ‘Et ole kakkosmies’, he sanoivat. Valitsin numeron 35, Mazzone oli hämmentynyt. ‘Hei, olet maalivahti. Sinun täytyy pelata numerolla yksi…’”.

Kaunein hetki Umbriassa?

”2-1-voitto Milanista 23. joulukuuta 2000. Gaucci kutsui meidät luokseen uudenvuodenpäivänä, puhui suuresta palkkiosta, mutta lopulta ei tullut mitään, vain ilotulitusta…”

Entä jännittävin hetki?

“Perugia-Juve-ottelun aattona, toukokuussa 2000. Vuotta aiemmin olimme olleet Milanon mestaruuden ratkaisevassa asemassa, eikä Gaucci halunnut, että kukaan epäilisi mitään. Sinä viikolla hän valvoi kaikkea. Paikalla oli vakoojia, salaisia henkilöitä. Jos olisimme hävinneet, hän olisi lähettänyt meidät leirille Aasiaan, mutta minä estin kaiken. Ennen paluuta rankkasateessa menin Collinan luo hiustenkuivaaja kädessä. ”Kuivataanko näin?”, sanoin nauraen.

Pari välähdystä Gaucciin liittyen?

“Hänelle olin ammattiliiton edustaja. Hän oli hyvä mies, joka osasi olla myös ilkeä. Hän erotti Ahnin, koska tämä oli tehnyt maalin Italiaa vastaan, ja vaati Dellasia poistumaan bussista, koska tämä oli sopinut Roman kanssa. Ja leirit olivat sotilaallisia, jännitteitä oli tuhat.”

Mutta myös suuria pelaajia on käynyt.

“Muistan Nakatan, kultaisen pojan. Kerran riidan jälkeen hän pyysi anteeksi tuomalla minulle laatikollisen geeliä. Ja sitten Rapaic, Grosso, Materazzi, mutta myös Ma Mingyu, joka otettiin vahingossa. Hän oli kauhea, näytti turistilta, häntä kutsuttiin ‘isoisäksi’. Lopuksi Mazzone, joka halusi viedä minut Bresciaan, mutta Gaucci kieltäytyi, ja Cosmi. Olemme nyt ystäviä, mutta alussa riitelimme paljon.”

Oletko koskaan ollut lähellä suurseuraa?

”Sensi ehdotti Gaucciille vaihtoa Antoniolin kanssa. Minun piti olla kolmas Euro 2000 -kisoissa, mutta lopulta Zoff piti parempana Antoniolia, joka pelasi Romassa.”

Vuonna 2004 tuli viimeinen isku. Auto-onnettomuus, joka lopetti hänen uransa.

”Niin piti käydä. Olin juuri allekirjoittanut sopimuksen Sienan kanssa 33-vuotiaana ja hylännyt Besiktasin. Olin menossa meren rannalle, kun tyttö ajoi minuun stop-merkin ohitettuaan. Menetin tuntoherkkyyden joissakin kaulanikamissa, C5 ja C6. Kukaan ei enää antanut minulle pelilupaa, olin kärsinyt liikaa vammoja. Nykyään valmennan Roberto Mancinin jalkapallokoulussa Jesissä ja olen onnellinen.”

Onko sinulla mitään katumusta?

En ole koskaan saanut mahdollisuutta pelata suurseuran avauskokoonpanossa. Sanottiin, että olin loppuunpalanut, koska tulin ulos epätoivoisesti. Mutta minun piti pelotella hyökkääjiä, muuten mitä järkeä on pelata maalivahtina?