Fidal-formanden slukker polemikken: »Vi vil arbejde sammen igen, Marcell vil få de bedste betingelser for at vinde«

Rom vågnede i går op til en iskold morgen. Men ikke ham. Da vi møder ham om morgenen på hans kontor hos Fidal, er Stefano Mei solrig og strålende. »Jeg kommer lige fra en fantastisk dag.« Han henviser ikke så meget til afslutningen af sagen, som Pietro Menneas enke havde anlagt mod ham (»Alt er afsluttet«), men snarere til den genfundne harmoni med Marcell Jacobs.

Formand, hvad er der sket?

“Onsdag aften talte vi sammen, og der skete en vigtig afklaring. Jeg er meget glad. Vi får mulighed for at arbejde sammen igen på en koordineret måde og gøre alt, hvad vi kan, for at Marcell kan opnå de resultater, han fortjener. Jeg tror, han har forstået min absolutte gode tro. Det er klart, at der er valg, der skal træffes, men det er valg, man kan gribe ind i, hvis man har mulighed for at tale sammen. I hans tilfælde var der en misforståelse, der også skyldtes det markante valg at træne i Amerika. Vi havde kommunikationsvanskeligheder, for han er jo på den anden side af havet, så det hele er mere kompliceret. Nu starter vi forfra med en anden indstilling.

Vær ærlig, hvordan havde du det med at læse Jacobs’ bitre ord om forbundets nedgradering?

“Det er klart, at jeg var lidt ked af det, også fordi vi, måske på grund af afstanden og tidsforskellen, ikke engang kunne diskutere en mulig alternativ løsning. Lad os huske, at antallet af eliteatleter i det italienske landshold heldigvis er stigende, mens de penge, vi modtager, stort set er de samme. Det er, hvad der er, og jeg skal klare at styre det hele og forsøger at gøre det så retfærdigt som muligt. På sponsorområdet har jeg øget indtægterne fra 400.000 euro i kontanter i 2021 til 3 millioner i dag. Hvad mere kan jeg gøre? Man skal huske, at siden jeg kom til, har jeg også ønsket en grundig gennemgang af alle udgifter, der ikke var dedikeret til forberedelsen af vores italienske atleter: Jeg vidste, at jeg også politisk set havde meget på spil ved OL i Tokyo. Jeg siger ikke, at de fem guldmedaljer er min fortjeneste, for man kan ikke ændre systemet på få måneder, men jeg gjorde det straks klart for drengene, at de kunne regne med os. Det er ikke tilfældigt, at resultaterne fortsætter med at komme.

Tilbage til Jacobs, ingen nag?

“Absolut ikke, den skuffelse, jeg talte om, varede kun et øjeblik, jeg er ikke typen, der bærer nag til atleter. Jeg har selv været atlet og ved udmærket, hvordan det føles at blive svigtet, når tingene ikke går, som man ønsker, trods de ofre, man bringer. Marcell har haft et svært år, så det er forståeligt, at han er lidt sur, og jeg har ingen problemer med at acceptere visse udbrud. Nu vil vi forsøge at give ham al den hjælp, vi kan, selvom situationen ikke er let, da hans træners position ikke er helt afklaret.”

I hans tilfælde var der tale om en misforståelse, der også skyldtes den betydningsfulde beslutning om at træne i Amerika. Vi havde kommunikationsproblemer

Stefano Mei

Hvordan har I det?

“Så snart han vender tilbage til Italien fra USA, vil vi mødes og sammen finde ud af, hvordan vi kan støtte ham. Én ting skal være klart: hvis Jacobs ikke er blevet optaget blandt eliteatleterne, er det ikke fordi vi ønskede at få ham til at stoppe, måske for at spare penge. Jeg ved, det kan virke som en unødvendig præcisering, men jeg hører alle mulige rygter, så det er bedre at være åben. Jeg tror på Marcell, han er en uvurderlig ressource for os, og vi vil støtte ham lige så meget som før, hvis ikke mere.”

Så målet er Los Angeles 2028.

“Jeg er glad for, at han har lavet en langsigtet plan, men hvis jeg var ham, ville jeg først prøve at vinde EM igen. Det er klart, at det ikke er OL, men det er alligevel endnu en prestigefyldt præstation til hans medaljesamling, som, lad os huske, ikke kun består af to OL-guldmedaljer: Marcell har vundet et verdensmesterskab og et europamesterskab i indendørs, to europamesterskaber, sølv ved VM i 4×100, og det har han gjort, selv når han ikke var i topform. I Paris løb han 9»85 som 29-årig. Han er en fremragende atlet, og jeg er enig med ham, når han siger, at han ikke er 10«20 værd, det så man tydeligt i stafetten. Hvis han kan stabilisere sig mellem 9»80 og 9«90, kan han stadig have en chance i Los Angeles. Jeg gentager, jeg tror på ham, ligesom jeg tror på Tamberi. Det er meget svært for dem begge at vinde en medalje, men hvis de sætter sig for det, er jeg sikker på, at de kan udrette store ting. Og når vi taler om Jacobs og OL, vil jeg gerne sige en ting til.

Jeg tror på ham, ligesom jeg tror på Tamberi. Det er meget svært for dem begge at vinde en medalje, men hvis de sætter sig for det…

Stefano Mei

Værsgo.

“Den 1. august 2021 i Tokyo oplevede jeg det smukkeste øjeblik i mit liv efter mine børns fødsel. Jeg har for nylig set fotos og videoer af festlighederne, jeg var virkelig Alice i Eventyrland! Jeg kunne ikke tro det, ligesom ingen italiener, tror jeg, og jeg kan ikke undgå at være taknemmelig over for en person, en stor atlet, der var i stand til at give mig en sådan glæde. Han er en af de store legender inden for italiensk atletik, ja, jeg vil sige inden for al sport. Det glemmer jeg ikke.”

Når man hører hende, får man ofte indtryk af, at hun mener, at atletik og Fidal ikke får den anerkendelse, de fortjener?

“Det sker, at jeg tænker det. Jeg har været i atletik i 50 år og har aldrig set så meget ondskab. Fra den første dag, vi tiltrådte, har der været angreb, selv på trods af resultater, der aldrig før er set. De har formået at beklage sig over de tre medaljer i Paris, på trods af fem fjerdepladser og 17 finalister. De går efter de unge, som virkelig ikke fortjener det. Vi har også vundet to Europacups… Hvem har jeg det med? Med en vis presse, heldigvis et mindretal, og med dem, der har været ledere i fortiden og fortsætter med at forsvare et system, der har fejlet.”

Der er også spørgsmålet om medlemskaber.

“Nogle siger, at der ikke er så mange, men vi kan jo ikke jagte de millioner af entusiaster, der løber i de offentlige parker… Andre discipliner har det lettere i denne henseende, hvis det er nødvendigt at melde sig ind for at få adgang til et privat område, er det nemmere. Og jeg kræver ikke, at man skal melde sig ind tre gange, hvis man vil løbe, springe højdespring og længdespring. Andre forbund udnytter også disse, lad os sige, muligheder. Der er en anden ting, jeg vil sige, som på en måde vedrører en person, jeg er meget knyttet til: Jeg er virkelig forundret over, at Stadio dei Marmi Pietro Mennea nu praktisk talt er forbeholdt tennis. Vi taler om en facilitet, der er dedikeret til den største stjerne inden for italiensk atletik, og jeg forstår ikke, hvorfor man går i den retning. Men i dag vil jeg ikke være bitter, det er bedre at tænke på de mange positive ting i dette nye år. Startende med fremtiden sammen med Marcell Jacobs”.