Fidal-ordföranden släcker kontroversen: ”Vi kommer att återuppta samarbetet, Marcell kommer att få de bästa förutsättningarna för att vinna”

Rom vaknade igår upp i en isande kyla. Men inte han. När vi träffar honom på morgonen på hans kontor på Fidal är Stefano Mei glad och strålande. ”Jag har just haft en underbar dag.” Han syftar inte så mycket på avslutningen av det förfarande som Pietro Menneas änka inlett mot honom (”Allt är avslutat”), utan på den återfunna harmonin med Marcell Jacobs.

Herr ordförande, vad har hänt?

“Onsdag kväll pratade vi med varandra och det blev en viktig klargörande. Jag är jätteglad. Vi kommer att kunna återgå till att arbeta tillsammans på ett samordnat sätt och göra allt vi kan för att Marcell ska kunna uppnå de resultat han förtjänar. Jag tror att han har förstått min absoluta uppriktighet. Det är klart att det finns val att göra, men det är val som man kan påverka om man har möjlighet att prata. I hans fall har det varit ett missförstånd, delvis på grund av det omvälvande valet att träna i Amerika. Vi har haft kommunikationssvårigheter, han befinner sig ju på andra sidan havet, så allt är mer komplicerat. Nu börjar vi om, med en annan inställning.

Säg sanningen, hur kändes det att läsa Jacobs bittra ord om nedgraderingen som förbundet ville genomföra?

Det är klart att jag blev lite ledsen, också för att vi, kanske på grund av avståndet och tidszonsskillnaden, inte ens lyckades diskutera en möjlig alternativ lösning. Låt oss komma ihåg att antalet elitidrottare i det italienska landslaget lyckligtvis ökar, medan de pengar vi får är ungefär desamma. Budgeten är den den är, jag måste klara av att hantera alla och jag försöker göra det på ett så rättvist sätt som möjligt. När det gäller sponsorer har jag ökat intäkterna från 400 000 euro i kontanter 2021 till 3 miljoner idag, vad mer kan jag göra? Tänk på att jag sedan jag kom hit också har velat göra en grundlig översyn av alla utgifter som inte var avsedda för våra italienska idrottares förberedelser: jag visste att jag, även ur politisk synvinkel, hade mycket att förlora vid OS i Tokyo. Jag säger inte att de fem guldmedaljerna är mitt förtjänst, för man kan inte förändra systemet på några månader, men jag gjorde omedelbart klart för killarna att de kunde räkna med oss. Det är ingen slump att resultaten fortsätter att komma.

Åter till Jacobs, ingen bitterhet?

“Absolut inte, den besvikelse jag talade om varade bara en kort stund, jag är inte den typen som tar illa upp mot idrottare. Jag har själv varit idrottare och vet precis hur det känns när man känner sig övergiven, när saker och ting inte går som man vill trots alla uppoffringar man gör. Marcell har haft ett svårt år, det är förståeligt att han är lite arg och jag har inga problem med att han ventilerar sina känslor. Nu ska vi försöka ge honom all hjälp vi kan, även om situationen inte är lätt, med tanke på att hans tränares position inte är helt klar.”

I hans fall har det uppstått ett missförstånd, delvis på grund av det omvälvande beslutet att träna i Amerika. Vi har haft kommunikationssvårigheter

Stefano Mei

Hur känner ni er?

“Så snart han återvänder till Italien från USA kommer vi att träffas och tillsammans bestämma hur vi kan stödja honom. En sak måste vara klar: om Jacobs inte har tagits med bland elitatleterna är det inte för att vi ville få honom att sluta, kanske för att spara pengar. Jag vet att det kan verka som en onödig precisering, men jag hör alla möjliga rykten, så det är bättre att vara transparent. Jag tror på Marcell, han är en mycket värdefull resurs för oss och vi kommer att stötta honom lika mycket som tidigare, om inte mer.”

Så målet är Los Angeles 2028.

“Jag är glad att han har gjort en långsiktig plan, men om jag var han skulle jag först försöka vinna EM igen. Det är klart att det inte är OS, men det är ändå ytterligare en prestigefylld merit för hans medaljskörd, som, låt oss komma ihåg, inte bara består av två olympiska guldmedaljer: Marcell har vunnit ett VM och ett EM inomhus, två EM-mästerskap, VM-silver i 4×100, och han har gjort det även när han inte mått bra. I Paris sprang han 9,85 sekunder vid 29 års ålder. Han är en fantastisk idrottsman och jag håller med honom när han säger att han inte är värd 10,20 sekunder, det såg man tydligt i stafetten. Om han etablerar sig mellan 9,80 och 9,90 sekunder kan han fortfarande ha en chans i Los Angeles. Jag upprepar, jag tror på honom precis som jag tror på Tamberi. Det är mycket svårt att båda kan vinna en medalj, men om de satsar helhjärtat är jag säker på att de kan åstadkomma stora saker. Och när vi talar om Jacobs och OS vill jag säga en sak till.

Jag tror på honom precis som jag tror på Tamberi. Det är mycket svårt att båda kan vinna en medalj, men om de satsar helhjärtat…

Stefano Mei

Varsågod.

“Den 1 augusti 2021 i Tokyo upplevde jag det vackraste ögonblicket i mitt liv, efter mina barns födelse. Jag har nyligen sett foton och videor från firandet, jag var verkligen Alice i Underlandet! Jag kunde inte tro det, och jag tror att ingen italienare kunde tro det, jag kan inte annat än vara tacksam mot en person, en stor idrottsman, som kunde ge mig en sådan glädje. Han är en av de stora legenderna inom italiensk friidrott, ja, jag skulle säga inom hela idrotten. Jag kommer aldrig att glömma det.”

När man hör henne prata får man ofta intrycket att hon anser att friidrotten och Fidal inte får den erkänsla de förtjänar?

“Det händer att jag tänker så. Jag har varit inom friidrotten i femtio år och har aldrig sett så mycket elakhet. Från den första dagen vi tillträdde har det varit attacker, trots resultat som aldrig tidigare skådats. De lyckades klaga på de tre medaljerna i Paris, trots fem fjärdeplatser och 17 finalister. De ger sig på ungdomarna, som verkligen inte förtjänar det. Vi har också vunnit två Europacup-titlar… Vem är jag arg på? På en viss press, lyckligtvis en minoritet, och på dem som varit ledare i det förflutna och fortsätter att försvara ett system som misslyckats.”

Det finns också en fråga om medlemmar.

“Vissa säger att det inte är så många, men vi kan ju inte jaga de miljontals entusiaster som springer i offentliga parker… Andra discipliner har det lättare i detta avseende, om man måste bli medlem för att få tillgång till en privat anläggning är det enklare. Och jag tvingar inte heller dem som vill springa, hoppa höjdhopp och längdhopp att registrera sig tre gånger, andra förbund utnyttjar också dessa, låt oss säga, möjligheter. Det finns en annan sak jag vill säga, som i viss mån berör en person som jag är mycket fäst vid: jag är verkligen förbryllad över att Stadio dei Marmi Pietro Mennea nu praktiskt taget är avsett för tennis. Vi talar om en anläggning som är tillägnad den största stjärnan inom italiensk friidrott, jag förstår inte varför man går i den riktningen. Men idag vill jag inte vara bitter, det är bättre att tänka på de många positiva sakerna med det nya året. Från och med framtiden tillsammans med Marcell Jacobs”.