L’ancien milieu de terrain brésilien : « Mourinho me voulait à l’Inter dès 2009, mais la Fiorentina m’a envoyé à Turin. Je veux devenir entraîneur. »

Felipe Melo n’a eu peur qu’une seule fois. À 15 ans, au Brésil, il s’est retrouvé face à face avec un narcotrafiquant grand et tatoué. « De temps en temps, je fréquentais des milieux un peu comme ça. Un jour, cet homme m’a pris à part, m’a regardé avec des yeux que je n’ai jamais oubliés et m’a dit que s’il me voyait encore traîner dans le coin, il me tirerait dessus. Tu as un avenir dans le football, je ne veux plus te voir ici. » Je l’ai écouté. Je ne sais pas ce qu’il est devenu, je crois qu’il est mort. » Felipe Melo est toujours aussi volubile. Il se laisse aller à parler de l’Inter, de la Juve, de son avenir d’entraîneur et de son passé.

Si vous n’aviez pas été footballeur, qu’auriez-vous fait ?

« Je me serais peut-être retrouvé dans de mauvaises fréquentations, je remercie mes parents. Mon père était ouvrier, ma mère femme au foyer. J’ai grandi en m’attaquant à la vie et aux difficultés ».

D’ailleurs, on l’appelle Pitbull.

« Un surnom que j’ai aimé. Les gens se souviennent de moi uniquement pour mes fautes grossières, mais j’ai toujours eu des qualités. Lors de la Coupe du monde 2010, j’ai réalisé la plus belle passe décisive de toute l’édition : celle pour Robinho contre les Pays-Bas, où j’ai été expulsé. Une passe verticale de vingt mètres qui l’a mis devant le but… ».

Juve-Inter, son match.

« De bons souvenirs. À la Juve, j’ai joué près d’une centaine de matchs, mais j’étais jeune et immature. J’ai commis des dizaines d’erreurs et je les ai toutes payées ».

Du genre ?

« Une fois, j’ai perdu le ballon, le public m’a sifflé et je les ai tous envoyés au diable. Quand je suis rentré chez moi, ma femme m’a reproché mon comportement. J’étais un gamin : je me disputais avec tout le monde, je répondais mal, j’étais grincheux et nerveux. Je me suis aussi disputé avec Chiellini, comme tout le monde le sait. Nous avons fait la paix depuis : nous nous sommes salués affectueusement lors de la Coupe du monde des clubs. Infantino était là aussi. C’est un génie : il est en train de changer le football et je l’estime beaucoup. »

L’Inter le voulait déjà en 2009.

« Oui, mais Corvino m’a dit : « Tu vas à Turin ou tu vas à Turin. Tu n’as pas d’autre choix ». Les Bianconeri ont payé la clause de 25 millions et ont inclus Marchionni dans la négociation. Florence ne l’a pas bien pris, m’a beaucoup contesté : c’est là que ma première fille est née, j’aimais le Franchi et la ville ».

Inutile de lui demander pour qui il supporte.

« L’Inter est dans mon cœur. À la maison, j’ai encore la première page du Sports Prediction après un but que j’ai marqué à Vérone, quand je suis allé embrasser ma femme. C’était en 2015, il est écrit « fuite au baiser ». Quand Mancini m’a demandé de venir, je n’ai pas hésité, je regrette d’être resté si peu de temps ».

Si vous vous trouviez face à Frank de Boer, que lui diriez-vous ?

« Il n’a jamais rien compris au football, il n’est pas compétent. Il a même critiqué Gabigol, le surnommant « Gabi-ex-gol ». Il ne parlait pas italien, il agaçait tout le monde dans les vestiaires. En fait, il est resté trois mois, puis il a accumulé les désastres partout. Dieu merci, Pioli est arrivé cette année-là. »

Le nouvel Inter vous convainc-t-il ?

« Il aurait pu faire mieux lors de la Coupe du monde, mais ça va. Chivu est arrivé récemment et il essaie de tracer une nouvelle ligne après les quatre années d’Inzaghi, et donc d’automatismes. J’aime bien Sucic, je pense qu’il peut devenir déterminant, et puis j’adore Pio Esposito et Dumfries. C’est une période en or pour lui : le ballon lui arrive dessus et entre dans le but. »

Lautaro Martinez fait-il partie des cinq meilleurs attaquants au monde ?

« Non… il fait partie des trois meilleurs ! En 2024, au Ballon d’Or, il aurait mérité bien plus que la septième place. »

Qui est le favori pour remporter le titre ?

« L’Inter est la plus forte, mais Naples a des qualités. »

Le joueur incontournable pour les Bianconeri ?

« Bremer. L’année dernière, il nous a manqué comme l’air ».

Et pour l’Inter ?

« Calhanoglu : il est toujours le cerveau ».

Un joueur pour lequel vous auriez couru trois fois plus ?

« Calhanoglu et Yildiz. La façon dont le Turc touche le ballon me rend fou. Je me serais battu pour lui jusqu’au bout. »

Il y a quelques mois, vous avez déclaré : « En 2026, vous me verrez sur le banc : j’espère entraîner en Serie A. » Quelle est votre conception du football ?

« Je veux des gens courageux et de qualité. Si vous ne mettez pas le pied dans un duel, vous ne jouez pas. J’ai été un grand joueur, je le dis avec sérénité. Je frappais fort et je marquais des buts : il y avait peu de milieux de terrain comme moi. Comme je le dis toujours, avec Felipe sur le terrain, cela pouvait être difficile, mais sans Felipe, c’était encore plus difficile. »