Den tidligere brasilianske midtbanespiller: »Mourinho ville have mig til Inter allerede i 2009, men Fiorentina sendte mig til Torino. Jeg vil være træner.«
Felipe Melo har kun været bange én gang. Da han var 15 år, stod han i Brasilien ansigt til ansigt med en høj, tatoveret narkohandler. “Jeg hang ud med sådan nogle typer af og til. En dag tog denne mand mig til side, så på mig med et blik, jeg aldrig har glemt, og sagde, at hvis han så mig hænge ud der igen, ville han skyde mig. ›Du har en fremtid inden for fodbold, jeg vil ikke se dig her mere‹. Jeg lyttede til ham. Nu ved jeg ikke, hvad der er blevet af ham, jeg tror, han er død”. Felipe Melo er som sædvanlig en strøm af ord. Han bryder digerne, når han taler om Inter, Juve, sin fremtid som træner og sin fortid.
Hvad ville du have gjort, hvis du ikke var blevet fodboldspiller?
»Måske ville jeg være havnet i dårlige kredse, så jeg er taknemmelig for mine forældre. Min far var arbejder, min mor husmor. Jeg voksede op med at kæmpe mig igennem livet og dets vanskeligheder.«
De kalder dig jo Pitbull.
“Et kælenavn, jeg har elsket. Folk husker mig kun for mine grimme frispark, men jeg har altid haft kvaliteter. Ved VM i 2010 lavede jeg den smukkeste assist i hele turneringen: den til Robinho mod Holland, hvor jeg blev udvist. En lodret aflevering på tyve meter, der bragte ham foran målet…”.
Juve-Inter, hans kamp.
»Gode minder. Hos Juve spillede jeg næsten hundrede kampe, men jeg var ung og umoden. Jeg begik snesevis af fejl og betalte for dem alle.«
Hvilken slags?
“En gang mistede jeg bolden, publikum buhede, og jeg sendte dem alle til helvede. Da jeg kom hjem, skældte min kone mig ud. Jeg var en dreng: jeg skændtes med alle, svarede frækt, var gnaven og nervøs. Jeg skændtes også med Chiellini, som det er velkendt. Nu har vi sluttet fred: vi hilste kærligt på hinanden ved klubverdensmesterskabet. Infantino var også der. Han er genial: han ændrer fodbolden, og jeg respekterer ham.”
Inter ville have ham allerede i 2009.
»Ja, men Corvino sagde til mig: ›Du skal enten til Torino eller Torino. Du har ikke andre valg‹. Bianconeri betalte klausulen på 25 millioner og inddrog Marchionni i forhandlingerne. Firenze tog det ikke godt, de kritiserede mig meget: min første datter blev født der, jeg elskede Franchi og byen.«
Det er unødvendigt at spørge, hvem han hepper på.
“Inter ligger mig på sinde. Derhjemme har jeg stadig forsiden af Sports Prediction efter et mål, jeg scorede mod Verona, hvor jeg kyssede min kone. Det var i 2015, og der står ›fuga al bacio‹ (flugt til kysset). Da Mancini bad mig om at komme, tøvede jeg ikke, jeg er ked af, at jeg ikke blev længere.»
Hvis du stod over for Frank de Boer, hvad ville du så sige til ham?
«Han har aldrig forstået noget om fodbold, han er ikke dygtig. Han talte også dårligt om Gabigol og kaldte ham ›Gabi-ex-gol‹. Han talte ikke italiensk, han var irriterende for alle i omklædningsrummet. Faktisk varede det tre måneder, og så samlede han katastrofer overalt. Gudskelov kom Pioli det år.»
Er du overbevist om det nye Inter?
«Han kunne have gjort mere ved VM, men det er okay. Chivu er lige kommet og prøver at trække en ny linje efter fire år med Inzaghi og dermed automatismer. Jeg kan godt lide Sucic, jeg tror, han kan blive afgørende, og så er jeg vild med Pio Esposito og Dumfries. Det er en gylden periode for ham: bolden rammer ham og går ind.»
Er Lautaro Martinez blandt de fem bedste angribere i verden?
«Nej… han er blandt de tre bedste! I 2024, ved Ballon d’Or, fortjente han langt mere end en syvendeplads.»
Hvem er favoritten til at vinde titlen?
«Inter er stærkest, men Napoli har kvalitet.»
Den uundværlige spiller for Bianconeri?
«Bremer. Sidste år savnede vi ham som luften.»
Og for Inter?
«Calhanoglu: han er stadig hjernen.»
En spiller, du ville have kæmpet tre gange så hårdt for?
«Calhanoglu og Yildiz. Den måde, den tyrkiske spiller rører bolden på, gør mig vanvittig. Jeg ville have kæmpet for ham til det sidste.»
For et par måneder siden sagde du: «I 2026 vil I se mig på bænken: jeg håber at træne i Serie A.» Hvad er din opfattelse af fodbold?
«Jeg vil have modige og dygtige spillere. Hvis du ikke går ind i en tackling, spiller du ikke. Jeg var en stor spiller, det siger jeg med ro i sindet. Jeg kæmpede og scorede mål: der var ikke mange midtbanespillere som mig. Som jeg altid siger, med Felipe på banen kunne det være svært, men uden Felipe var det endnu sværere.”
