Entinen numero 10: ”Scudetto ja Supercoppa azzurri ovat suuruuden symboleja. Chivu on taitava ja valmistautunut”

Enää ei synny entisenlaisia numero 10:ia, kauniita sieluja, jotka vievät sinut – jopa hiljaisella äänellä – satuihin, joita vain Britannian imperiumin kunniatohtorit voivat kertoa. Sir Gianfranco Zola on jalkapallo, joka kietoo sinut unenomaisiin parabolisiin, hän on alkuperän hengitys, Sardinia, joka nousee uudelleen esiin, hän on tunteiden kutsu – Napoli, Parma, Chelsea, Cagliari, Torres, Nuorese – joka häikäisee sinut, koska se edustaa kiitollisuutta noista eletyistä vuosista. Gianfranco Zola on se ”taikalaatikko”, josta voi kuunnella unohtumattomia melodioita, ikuisen jalkapallon säkeitä, ajattoman miehen säkeitä, 10 ja kiitettävä.

Vuosi 2025 lähtee Napolin merkeissä, Zola.

“Scudetto ja Supercoppa ovat symboleja hänen suuruudestaan. Se on kiistatonta ja se on kirjoitettu viimeisten viidentoista vuoden aikana, jolloin Aurelio De Laurentiis on investoinut voimakkaasti ja asianmukaisesti”.

Ja vuosi 2026 on…?

”Minulle vahvin, vaikkakin vain vähän, on Inter. Mutta olen romantikko, sanon Napoli sen vuoksi, mitä se on merkinnyt elämässäni. Esikoiseni syntyi siellä, ja siellä, minun ei tarvitse muistuttaa, olen saanut paljon.”

Valitse vuoden miehet.

”Voisin sanoa Antonio Conte, joka voitti. Mutta se olisi epäoikeudenmukaista De Laurentiisia kohtaan. Voisin sanoa Beppe Marotta, joka on vahvistanut olevansa numero 1, mutta en saisi unohtaa Cristian Chivua, nerazzurrin puheenjohtajan valintaa, joka on yllättänyt minut.”

Yritä arvata tulevaisuuden valinnat.

”Monimutkaista, sanoisin mahdotonta. Pio Esposito ja Scamacca ovat lahjoja maajoukkueelle; Hojlund on saamassa kaikki hulluiksi, jopa Manchester Unitedin, joka McTominayn jälkeen luopui myös tällaisesta hyökkääjästä Ten Haagin julmien tulkintojen vuoksi. Ja sitten Lautaro Martinez tai Thuram. Tai sama Chivu. Tai Conte, joka voisi tehdä historiaa voittamalla kaksi peräkkäistä mestaruutta Napolissa.” 

Inter on tänään ykkönen. Miksi?

“Sillä on kaksi erittäin arvokasta pelaajaa jokaisessa roolissa, mikä nostaa sen kansainvälisesti yhdeksi arvovaltaisimmista joukkueista. Se osasi ottaa riskejä, halusi Chivun, uskoi häneen, ja Marotta ja Ausilio palkittiin tästä intuitiosta: on tunnustettava rohkeus valinnassa noina monimutkaisina ja myös tuskallisina päivinä, PSG:n tappion jälkimainingeissa, hieman sellaisessa ilmapiirissä. Ja Chivu on ansainnut arvostusta kaikilla osa-alueilla: tekniikassa, taktiikassa, viestinnässä. Hän puhuu hyvin, sanoo oikeita, harkittuja asioita. Inter on myös se, joka pelasi kahdessa Mestarien liigan finaalissa: sinne pääseminen oli jo saavutus. Sitten se hävisi, mutta yksinkertaisesti sanottuna, vain yksi voi voittaa.”

Milan on kärjessä, olisitko uskonut?

“En olisi uskonut, että se olisi mukana taistelussa mestaruudesta. Allegri on tärkeä tekijä, hän ottaa vaikeudet vastaan ja ratkaisee ne. Hänen kokemuksensa puhuu puolestaan. Maxilla on persoonallisuutta olla mukana seurassa, jolla on niin vaikuttava menneisyys. Hän kestää, hän ei luovuta.”

Napoli on kuitenkin nykyään jalkapallon ‘valta’, joka on saavutettu ajan myötä ja kentällä.

”Sama pätee Interiin, tietyissä mielessä vielä vahvistettuna. De Laurentiisilla on suuri rooli tässä asiassa, joka on kasvanut valtavaksi Conte-hankinnan myötä. Se on seura, jolla on takanaan vuosien ja vuosien kokemus ja ehdottomasti arvovalta, kun ajattelemme, keitä valmentajia tällä aikakaudella on ollut ja mitkä pelaajat ovat vuorotelleet. Ja sitten välittömyys markkinoilla: Lukaku loukkaantuu ja he hankkivat Hojlundin käteisellä.”

Valmentajat ovat tärkeitä.

”Totta kai. Ajatelkaapa Spallettia, joka nosti Juventuksen jälleen huipulle, ja Gasperinia, joka voi jatkaa Atalantan kanssa saavuttamiaan voittoja Roman riveissä. Viimeisin Gasp on jopa kehittynyt, aiemmin hän keskittyi vain pystysuuntaiseen peliin, mutta nyt hän pelaa myös pallonhallintaa, jota ei aiemminkaan puuttunut. Mutta nämä ovat rikastuttavia ratkaisuja.”

Cagliarissakin on hyviä puolia, ei vain kuuluvuuden tunne.

”Fabio Pisacane on muovannut joukkueen, joka käyttää paljon älyään. Vaikka vastustajat ovat parempia, se menee pelaamaan ja käyttää aina älyään. Hieno tapa luoda tarkka, selkeä ja erittäin miellyttävä identiteetti.”

Hän on tuntenut Fabregasin myös läheltä, Chelseassa.

“Sarri-vuonna, kun voitimme Eurooppa-liigan Bakussa Arsenalia vastaan. Hän on upea jalkapalloilija ja valmentaja, joka valloittaa: Como ei ole yllätys, ei pelityylinsä eikä investointitapansa puolesta. Se kuluttaa, mutta sillä on näkymiä, ja sen nuoret pelaajat ovat upeita katsella. Ja sitten lisää Italian ja Bolognan, todellisen todellisuuden, jossa on aina huomattava spektaakkelimaisuus.”

Vuosi 2026 on MM-kisojen vuosi: emme voi jättää sitä väliin.

“Jalkapallomme historia ei voi sallia sitä, joten jokaisen, myös lehdistön, on oltava mukana ja luotava tunnelmaa. Emme ole mennyttä, emme olleet sitä aiemminkaan, mutta meidän on oltava mukana, koska kahden MM-kisojen väliin jääminen oli kova isku. Gattusoa on tuettava, myös onnella: on hyökkääjiä, jotka voivat vahvistaa jo Keanin ja Reteguin kanssa merkittävää hyökkäysvoimaa.”

Hänen panoksensa tulee alhaalta: C-sarjassa, Maranin presidentin varamiehenä, kehitätte konsepteja…

“Matteo on erinomainen johtaja. Viime vuosien työ on keskittynyt seurojen strategiseen muutokseen, ja nyt on autettava sijoittajia löytämään resursseja. On luotava kestävä malli, olemme lähteneet liikkeelle määrästä ja nyt tavoittelemme laatua. On luotava toimitusketju ja tuettava taloudellisiin uhrauksiin valmiita johtajia, jotta he voivat uskoa tekemäänsä, panostaa nuoriin ja antaa heille luottamusta.”