Kimi se sincera: «Cuando vuelvo a casa, a mi habitación, siento la necesidad de desconectar del automovilismo. Pronto me iré a vivir solo, pero como ama de casa soy un desastre. ¿Qué he aprendido en una temporada? A escucharme a mí mismo».

Sus ojos, cuando habla de sus sueños, son siempre los mismos. Al igual que su cabello rizado que cae sobre un rostro que lo dice todo sobre sus diecinueve años. «No me siento cambiado, solo he crecido», admite Andrea Kimi Antonelli, despidiendo su año de debut en la Fórmula 1 con Mercedes. «He aprendido mucho, y esto es solo el principio». Un año de maratonista, entre altibajos que le han permitido «convertirse en un verdadero piloto de F1», bajo la atención mediática de quien está llamado a debutar en la máxima categoría en un equipo de primera, heredando el asiento de Lewis Hamilton.

¿Cómo ha ido esta primera temporada?

«Un año de altibajos. He pasado por un sinfín de acontecimientos, dificultades y satisfacciones, y mirando atrás puedo decir que estoy contento porque he conseguido superar momentos difíciles, como la caída del rendimiento a mitad de temporada. Ha sido una lección que llevaré conmigo durante toda mi carrera, porque me ha permitido dar un salto mental que me será útil en el futuro».

¿Qué no sabía Kimi hace un año sobre la Fórmula 1?

«No sabía confiar en su instinto. He aprendido a escucharme más, también en términos de conducción, y a mantener la concentración sin pensar solo en el resultado final. A veces, este año me he dejado llevar por la frustración y he llegado a los momentos decisivos con una mentalidad equivocada, pensando más en la defensa que en el ataque».

¿Cuál fue el punto de inflexión para volver a arrancar tras el difícil periodo de mitad de temporada?

«Sin duda, volver a la antigua suspensión trasera me ayudó mucho. Después de Monza, tuve una reunión con Toto y Bono, mi ingeniero, que me dijeron qué estaba haciendo mal y me ayudaron a entender cómo hacer un verdadero reset mental».

¿Se llora en la Fórmula 1?

«Yo lloro. En ese momento difícil, lloré mucho. Me costó mucho, sobre todo mentalmente, porque empecé a dudar de mí mismo. Llegas a la Fórmula 1, es el sueño de tu vida, por lo que has trabajado tanto, y después de un gran comienzo de temporada empiezas a no rendir como te gustaría. Fue duro. Y también me faltó la compostura y la lucidez que tienen los pilotos más maduros que yo para gestionar un momento difícil».

También ha habido muchas satisfacciones. ¿La más significativa?

«Ha habido muchos momentos bonitos. El primer fin de semana en Melbourne fue especial: en la parrilla antes de la salida me di cuenta de que mi sueño se estaba haciendo realidad. Luego, la primera pole position en Miami en la Sprint, el primer podio en Canadá, pero también Brasil con el segundo puesto y añadiría Las Vegas porque allí me sentí por primera vez capaz de afrontar una carrera siguiendo solo el instinto, casi como si todo lo demás no existiera».

¿Cómo se duerme la noche antes de un Gran Premio?

«A veces, por la adrenalina, se duerme muy poco: en Brasil, por ejemplo, al salir desde la primera fila, di vueltas en la cama durante horas antes de conciliar el sueño. Otras veces, en cambio, estoy tan enfadado por cómo han ido las cosas en la clasificación que no veo la hora de irme a dormir para no pensar en ello».

Cuando vuelve a casa, a su habitación en Bolonia, ¿se siente el mismo chico que hace un año?

«En parte sí. Al fin y al cabo, solo tengo 19 años y mi habitación, en casa con mi familia, es donde nacieron mis sueños. Todavía necesito tranquilidad, sentir la cercanía de mi madre, mi padre y mi hermana pequeña. Además, cuando estoy en casa me gusta salir con mis amigos, hablar de cosas normales, desconectar del automovilismo, dormir y comer lejos de los hoteles. Puede que sea piloto de Fórmula 1, pero sigo siendo un chico de mi edad».

¿Y cómo se le dan las tareas domésticas?

«Un desastre. Tengo que aprender porque pronto me iré a vivir solo definitivamente, pero no sé lavar la ropa, limpiar, cocinar… Espero que mi madre venga a ayudarme porque no soy nada práctico como «hombre de casa». La gente dice que soy muy maduro para mi edad, pero en estas cosas tengo mucho que aprender».

¿Qué papel ha tenido este año su padre, al que hemos visto a menudo a su lado?

«Con él crecí como piloto, por lo que era fundamental tenerlo conmigo también en la F1. El año que viene ya no será así, porque ya he acumulado experiencia, pero saber que puedo contar con él, al igual que con mi madre, mi hermana y mi novia, es muy importante».

¿Ha cambiado tu relación con Toto Wolff?

«Toto me conoce desde que era niño y tenemos una relación especial que se ha fortalecido este año. Ha sabido motivarme y también ser duro conmigo cuando lo necesitaba. Es el mejor en lo que hace, estoy seguro».

¿Y con su compañero de equipo George Russell?

«Tenemos una buena relación basada en una sana competencia. Obviamente, a lo largo del año ha cambiado, porque siempre quieres ganar a tu compañero, pero la sana competencia siempre es buena para el equipo».

¿Qué opina sobre 2026?

«Hay mucha incertidumbre: sabemos dónde estamos como equipo, pero no podemos saber dónde están nuestros rivales. Estoy pasando mucho tiempo en la fábrica en Inglaterra, en el túnel de viento y en el simulador, para ver los progresos del coche. Es fantástico formar parte de este periodo de evolución y creación del nuevo proyecto, estoy muy emocionado y tengo muchas ganas de descubrir en qué punto estaremos con respecto a nuestros rivales».

Dado que se partirá de cero con las nuevas regulaciones, ¿cree que puede ser una oportunidad importante para ustedes, los jóvenes?

«Creo que sí. Los coches con efecto suelo no son fáciles de conducir, sobre todo al principio: es difícil sacarles el máximo partido, son duros físicamente, muy complejos… por lo que cambiar a algo muy diferente, como será con las próximas regulaciones, será bueno porque requerirá de todos espíritu de adaptación, mucho trabajo y flexibilidad».

Verstappen lo ha definido como un talento. ¿Qué efecto le produce?

«Es un gran honor. Hemos construido una relación maravillosa con él este año y ha sido un guía para todos los novatos. Lo considero un piloto extraordinario y recibir estos elogios precisamente de él es algo especial para mí. Lo mejor es que podemos hablar de muchas cosas que nos gustan además de la Fórmula 1, por ejemplo, del GT, que es una pasión que compartimos».

Entre los grandes a los que puede llamar amigos está Valentino Rossi. ¿Le ha dado algún consejo útil?

«Me dijo que diera lo mejor de mí y que siempre fuera yo mismo. Pero lo mejor es poder pasar tiempo con él: fuimos juntos a Misano a ver la MotoGP y quiero pedirle que intercambiemos nuestros cascos al final del año, sería muy bonito para mí. Además, en el pasado hemos pilotado juntos karts con los chicos de VR46 e intentaré organizar otra jornada porque nos lo pasamos muy bien juntos».

¿También hay programada una jornada en la pista con Sinner?

«¡La organizaremos! Sería estupendo ir tanto con karts como con GT, porque es un gran aficionado y dicen que también es bastante rápido». 

¿Qué le sorprende de él?

«Su fuerza mental y su compostura en los momentos difíciles del juego. Es capaz de darle la vuelta a las situaciones en el campo sacando de sí mismo una fuerza letal. Es algo que todo deportista querría tener».

Sois dos jóvenes italianos que estáis dando grandes emociones a nuestro país. ¿Qué significa eso para usted?

«Es increíble, es un gran honor. Pero para mí esto solo es el principio, todavía tengo mucho que demostrar».

Como italiano, ¿sueña con pilotar algún día un Ferrari?

«Para mí, Mercedes lo es todo: creyeron en mí y me ayudaron a crecer. Quiero ganar con ellos».

La temporada ha sido larga e intensa. ¿Ahora hay tiempo para unas vacaciones?

«Sí, pero me quedaré en casa. Empezaremos muy pronto la preparación para 2026, por lo que será importante recargar las pilas al máximo, comer buena comida italiana y despejar la mente durante un tiempo».

¿Qué regalo le gustaría encontrar debajo del árbol de Navidad?

«Tener un coche que nos permita luchar ahí delante. Ganar carreras y, quién sabe, quizá incluso luchar por el Mundial. El equipo está esforzándose mucho para darnos el mejor coche y yo tendré que intentar hacer el resto».