Overraskende har Netflix annonceret, at de har underskrevet en aftale om et nyt Fifa-videospil, der skal lanceres kort før det kommende verdensmesterskab. Spillet, »en ny, genopfundet Fifa-fodboldsimulation«, vil være »eksklusivt« tilgængeligt på Netflix: Abonnenter kan spille det uden ekstra omkostninger på smartphones, tablets og smart-tv’er, der er forbundet til internettet. Det er den første højt profilerede aftale, som forbundet under ledelse af Gianni Infantino har indgået med en videospiludvikler efter bruddet med EA Sports, der blev officielt i 2022 efter tredive års partnerskab.
Det nye FIFA vil blive lanceret i sommeren for at udnytte VM i 2026 optimalt og vil blive udviklet af det relativt ukendte californiske studie Delphi Interactive. I den fælles pressemeddelelse fra Netflix og FIFA præsenteres spillet som »hurtigt at lære, spændende at mestre og udviklet til alle«. Man kan spille alene og med venner online, og målet er, at brugerne skal opleve »spændingen og dramatikken ved turneringen«, dvs. det kommende verdensmesterskab, som spillet forudsiger en stærk forbindelse til, »i sin reneste og mest glædelige form«. Yderligere detaljer kommer i 2026. »VM bliver det kulturelle begivenhed i 2026, og nu kan fans fejre deres fandom ved at bringe spillet direkte ind i deres stuer«, forklarede Alain Tascan, ansvarlig for Netflix Games. »Vi vil bringe fodbolden tilbage til det grundlæggende med noget, som alle kan spille med et enkelt tryk på en knap«. Infantino tilføjede, at forbundet er “meget begejstret for at samarbejde med Netflix Games og Delphi Interactive frem mod VM i 2026. Dette vigtige samarbejde er en milepæl i FIFA’s indsats for innovation inden for fodboldspil, der sigter mod at nå ud til milliarder af fodboldfans i alle aldre over hele verden og vil omdefinere selve begrebet simulationsspil. Det vil være gratis for Netflix-abonnenter og er et stort historisk skridt for FIFA”.

Fremtiden—  Efter 30 års partnerskab havde EA Sports sat en standard, der var ret svær at nå. Opgaven med at forsøge blev overdraget til Delphi Interactive, et nyt navn selv for videospileksperter. Det er et relativt nyt udviklerteam, der er grundlagt af Casper Alexander Daugaard og den tidligere Zynga-direktør (Farmville) Andy Kleinmann. Vi taler om deres første værk, selvom de har samarbejdet med det danske IO Interactive om udviklingen af det kommende James Bond-videospil, 007: First Light. Den officielle hjemmeside forklarer, at Delphi Interactive ønsker at »omdefinere den måde, hvorpå triple-A-spil (med stort budget, red.) bliver lavet«, og at de betragter sig selv som »det firma, der står bag genkomsten af det elskede simulationsspil FIFA«. Begrebet »simulationsspil« er meget vigtigt, fordi det er det samme, som det gamle FIFA faldt ind under, det samme som det nye FC, og det samme, som det internationale forbund ikke ønskede eksklusivaftaler med EA Sports om (det var et af de knudepunkter, der førte til skilsmissen). »Delphi er bevidst agilt, hurtigt og kompromisløst med hensyn til kvalitet. Vi tror på, at exceptionelle spil skabes af exceptionelle mennesker med stærke kreative instinkter, et klart ejerskab og frihed til at forfølge ekstremt dristige ideer«, afslutter beskrivelsen på hjemmesiden, mens grundlæggeren og CEO Daugaard i en pressemeddelelse, der blev udsendt i går aftes, eksplicit taler om »en ny generation og en ny vision for franchisens fremtid«, som om det var en direkte fortsættelse af den tidligere serie, der sluttede med FIFA 23 i 2022. »Vores mission er enkel: at gøre FIFA til det mest underholdende, tilgængelige og globale fodboldspil, der nogensinde er skabt (…), et spil, som alle, uanset hvor de befinder sig, kan tage fat i og øjeblikkeligt føle fodboldens magi«.

Ea sports’ arv—  FIFA har ikke ligget på den lade side efter bruddet med Electronic Arts for tre år siden, selvom samarbejdet med Netflix for første gang markerer deres tilbagevenden til spillernes tv-skærme (samt iOS og Android). De allerførste initiativer var ret improviserede og kontroversielle og havde forbindelse til Web3, NFT og metaverset: AI League, Upland, Matchday Challenge og Phygtl er blot nogle af de navne, som sandsynligvis ikke siger jer noget, men som endte med at blive indblandet i striden mellem de to stridende parter. De har ikke sat deres præg, ikke kun på grund af kvaliteten af oplevelsen, men primært fordi det var minispil og initiativer i forbindelse med VM i Qatar, og derfor knyttet til en meget begrænset periode. Lidt mere seriøst var indsatsen på FIFA Rivals, der blev lanceret i 2025 på mobil af Mythical Games (NFL Rivals) og baseret på stort set det samme koncept som Ultimate Team: holdopbygning og PvP, dvs. onlinekampe mod andre brugere. Det, der skabte diskussion (i begrænset omfang: titlen synes nu at være forsvundet fra radaren), var Mythical Marketplace, en blockchain-butik, hvor man kunne sælge og købe spilgenstande. Det sidste spil, FIFA Heroes, udkommer i 2026 og vil være baseret på 5 mod 5-kampe, hvor vi styrer VM-maskotterne, fodboldikoner og figurer fra tv-serier og film. Gameplayet vil i dette tilfælde være arkadeagtigt med fantasifulde bevægelser, der er tættere på Captain Tsubasa end på den virkelige verden, selvom platformene vil være traditionelle: konsoller, pc’er og smartphones. Det er igen slående, at forbundet har henvendt sig til navne, der er relativt ukendte i videospilverdenen: udgiveren Solace og udvikleren Enver fra New York.

Netflix og fremtiden for FIFA—  Det spørgsmål, som alle har stillet sig selv i de sidste par timer: Siden hvornår laver Netflix videospil? Selvom kun få har bemærket det, har den amerikanske streamingtjeneste fra 2021 til 2024 investeret 1 milliard dollars i gaming og har 90 spil under udvikling, hvoraf 10 er interne. Den har fire udviklingsstudier, to i Finland, herunder det velkendte team bag den kultforherligede teenagegyser-serie Oxenfree. Efter en række omstruktureringer satser det amerikanske selskab nu på to områder: social gaming med enkle og hurtige applikationer, der gør det muligt at tilbringe en aften med vennerne foran fjernsynet, og store eksterne produktioner, der (hvis muligt) er eksklusive og kan downloades separat til mobiltelefonen. I tråd med denne logik har Netflix erhvervet rettighederne til WWE 2K-wrestlingserien i smartphone-version for de kommende år og har sikret sig klassikere som den originale GTA-trilogi og Red Dead Redemption. Og produktionen kan øges, hvis overtagelsen af Warner Bros. går igennem: fra denne smedje er der gennem årene kommet store spil, fra Batman Arkham til Hogwarts Legacy. Efter de første nedslående tal begynder strategien at bære frugt: Ifølge data fra Appfigures vil antallet af downloads af videospil via Netflix mellem januar-oktober 2024 og januar-oktober 2025 stige med 17 % til 74,8 millioner. Det er ikke helt på højde med tallene for EA Sports FC 26, der i oktober havde solgt over 12 millioner eksemplarer til fuld pris – standardudgaven koster 80 euro, den mere attraktive Ultimate-udgave 110 euro, uden at medregne FUT-mikrotransaktioner – men det er uden tvivl et interessant udgangspunkt for at forsøge at (gen)opbygge FIFA’s fremtid.