Capitán de la histórica Copa Davis ganada en 1976, sus dos triunfos en Roland Garros fueron los más importantes de los 48 torneos que ganó a lo largo de su carrera. La capilla ardiente estará en la pista «Pietrangeli» del Foro Italico. El CONI ha dispuesto un minuto de silencio en todos los eventos deportivos

Adiós a una leyenda del tenis. El deporte italiano llora la muerte de Nicola Pietrangeli, de 92 años, el primer italiano en ganar un Grand Slam. Ganó dos, Roland Garros en 1959 y 1960, y durante casi 65 años fue el récord italiano, hasta que el pasado 26 de enero fue superado por Sinner, que llegó a tres: «Los récords están hechos para ser batidos tarde o temprano», comentó en su última entrevista en Sports Prediction dello Sport. Fue el capitán de la primera Copa Davis ganada por Italia, en 1976. Los últimos meses no fueron fáciles para el ex campeón italiano, que tuvo que soportar la muerte de su hijo Giorgio (que a su vez había sido campeón de surf), fallecido en julio a los 59 años tras una larga enfermedad. Pietrangeli recibió la noticia en el Policlínico Gemelli, donde estaba ingresado para someterse a unas pruebas. El duelo había agravado aún más su estado de salud. El velatorio de Nicola Pietrangeli se instalará en el Pietrangeli el miércoles de 9 a 14 horas. El funeral se celebrará a las 15 horas en Ponte Milvio. Así lo ha comunicado la familia del ex campeón de tenis. El CONI ha dispuesto un minuto de silencio en todos los eventos deportivos que se celebren hoy y en los próximos días.
Nacido en Túnez el 11 de septiembre de 1933, de padre italiano y madre de origen ruso, Pietrangeli llegó a Roma después de que su familia fuera expulsada de Túnez. Las dos victorias en París, donde también llegó a la final en 1961 y 1964 , fueron la culminación de una carrera llena de triunfos, con 48 torneos ganados, incluidos dos Internazionali d’Italia, en 1957 y 1961, y tres Montecarlo, en 1961, 1967 y 1968. De 1959 a 1961 fue también número 3 del ranking mundial, según la clasificación elaborada por los periodistas antes de la era de los ordenadores. También fue un gran jugador de dobles junto a Orlando Sirola: juntos ganaron Roland Garros en 1959. En la Copa Davis tiene el récord de partidos disputados (164) y ganados (120), pero fue como capitán no jugador cuando vinculó su nombre al primer gran éxito internacional de Italia, el 4-1 de los Mosqueteros azules en Santiago de Chile contra los anfitriones.
«La desaparición de Nicola Pietrangeli entristece profundamente a todo el deporte italiano. Con él perdemos no solo a un campeón extraordinario, sino a un icono, un símbolo eterno de su disciplina. Pietrangeli encarnó el tenis italiano: su talento, su carisma y sus victorias han marcado indisolublemente a generaciones enteras». Así lo recuerda el presidente del CONI, Luciano Buonfiglio. «Con sus éxitos, llevó a Italia al primer plano internacional, abriendo el camino a una tradición que hoy sigue brillando gracias también a la huella que dejó». «Es difícil conjugar la grandeza del deportista con la sencillez del hombre —recuerda el ministro de Deportes, Abodi—; en cierto modo, un revolucionario que escribió la historia del tenis italiano, eso era Nicola, pero sobre todo nos deja un amigo, una persona sincera que luchó intensamente y que nos deja un legado inmenso, no solo deportivo». «Hoy perdemos a una figura que ha hecho historia en el deporte con un talento y una pasión extraordinarios. Nicola Pietrangeli ha sido un símbolo del tenis italiano», escribe la presidenta del Consejo, Giorgia Meloni.

Corrado Barazzutti, emocionado: «Nicola ha sido parte de mi vida, hemos pasado mucho tiempo juntos, cuando era joven era un referente para mí, un ejemplo, mi ídolo. Lo veía jugar en la Copa Davis y eso era lo que me emocionaba. Luego lo tuve primero como adversario, porque jugamos uno contra otro, y después como compañero en la Davis y como capitán. Trabajamos juntos veinte años en la federación, por lo que era como de la familia». También se emocionó la capitana de la Billie Jean King Cup  Tatiana Garbin: «Para mí, Nicola fue mucho más que un gran campeón. Fue un pilar de nuestro tenis, una presencia que siempre se sentía ahí». Volandri se hace eco de sus palabras: «Perdemos un símbolo y un maestro, pero su espíritu permanecerá con nosotros, en cada Copa Davis y en cada chico que salga a la pista con la camiseta azul». Lorenzo Musetti también le despide en una historia de Instagram. «Querido Nick, se va una parte enorme de nuestra historia. Esta foto en Montecarlo lo vale todo para mí: tu ejemplo, tu ironía, tu luz. Nos has enseñado a todos lo que significa realmente ganar», escribe Fabio Fognini en Instagram. Uno de los primeros en recordar a Pietrangeli es el ex campeón español Rafa Nadal, que escribe: «Acabo de conocer la triste noticia de la marcha de un grande del tenis italiano y mundial. Mi más sentido pésame a toda su familia, a su hijo Filippo y a toda la familia del tenis italiano. DEP Nicola». En X también lo recuerdan varios clubes de fútbol como el Nápoles, la Roma y la Lazio, de los que era aficionado. Nos enseñó a todos lo que significa representar a Italia con orgullo. No solo perdemos a un campeón, sino a un guardián de la belleza, la elegancia y la pasión que el tenis italiano ha sabido expresar gracias a él».

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