Le milieu de terrain rossonero : « Au Milan, au bon moment, Max m’avait dit que quelque chose pouvait arriver… »

Il est venu au Milan pour gagner et il est convaincu d’y parvenir. Adrien Rabiot ne parle pas du championnat et, fidèle à la ligne de Massimiliano Allegri, repousse le débat à mars, lorsque le classement sera défini, mais après avoir remporté des trophées au PSG et à la Juventus, il est convaincu de faire de même avec les Rossoneri.

Pourquoi Rabiot a-t-il cette « certitude » ? « Parce qu’il y a ici tous les ingrédients pour y parvenir : un club comme le Milan, un bon groupe dans les vestiaires et un staff technique important. Maintenant, nous devons travailler semaine après semaine, nous engager à fond et nous sacrifier. Pour gagner, il faut toujours donner un peu plus, avoir la mentalité que le coach nous transmet. » Allegri est-il une valeur ajoutée pour le Milan ?

« C’est un gagnant et j’aime sa personnalité, sa façon d’entraîner, sa passion pour le football et son ambition. Il donne toujours tout et je me reconnais dans sa façon de penser. En dehors du terrain, il est toujours très positif, il fait des blagues et nous met à l’aise ».

Vous l’avez qualifié de « papa footballistique ».

« En 2019, j’ai choisi la Juventus pour lui. Je l’avais rencontré quelques mois avant la fin de la saison et il m’avait tout de suite plu. Mais quand je suis arrivé à Turin, il n’était plus là (limogé et remplacé par Sarri, ndlr). Quand il est revenu en 2021, nous avons noué une belle relation. Sur et en dehors du terrain ».

C’est pourquoi, en août, lorsque le Milan l’a contacté, il n’a pas hésité…

« Le Milan m’avait déjà contacté l’année dernière, lorsque j’étais libre de tout contrat, et nous avions discuté. Avec moi, l’équipe aurait-elle pu faire mieux que la huitième place ? Je ne sais pas, mais vu ce que nous faisons actuellement, je dirais que je suis arrivé à Milanello au bon moment. Le club rossonero me voulait aussi en juillet, quand j’étais à Marseille, mais c’était difficile pour moi de partir. Après ce qui s’est passé (l’incident dans les vestiaires avec Rowe, ndlr), d’autres clubs italiens m’ont contacté, mais je savais ce que je voulais. Allegri m’avait dit : « Voyons ce qui se passe… » et quelque chose s’est vraiment passé. Je ne sais pas comment il fait, mais il prévoit aussi… l’avenir (rires, ndlr) ».

Max l’appelle « Cavallo Pazzo » (le cheval fou), son adjoint Landucci « Monsieur », tandis qu’en France et à Turin, il était « Il Duca » (le duc). Quel est votre surnom préféré ?

« À Paris, j’étais « Le Duc » et à Turin, je suis devenu « Il Duca ». J’aime bien « Cavallo Pazzo », cela me correspond bien : quand je pars sur le terrain… Pour Landucci, je suis « Monsieur » depuis l’époque de la Juve : ça sonne bien. »

Allegri dit que vous vous êtes amélioré par rapport à vos années à la Juventus. Êtes-vous d’accord ?

« Je me sens plus leader et plus mature, mais je ne suis pas « arrivé » : tant que je joue, j’essaie de progresser chaque saison. La saison dernière, par exemple, a été importante pour moi et je pense avoir fait d’autres progrès. Il en va de même ces derniers mois à Milan : j’essaie de soigner les détails, j’étudie attentivement les vidéos de mes adversaires et aussi les miennes. Et quand je vois sur les images que je fais quelque chose de bien que je ne faisais peut-être pas auparavant… j’aime ça. »

Vous n’avez pas encore marqué jusqu’à présent. Êtes-vous prêt à débloquer la situation samedi contre la Lazio ?

« Je l’espère. Je voudrais marquer le plus tôt possible, tant à San Siro qu’à l’extérieur. J’aime marquer des buts ou faire des passes décisives, mais ce n’est pas mon rôle principal : je dois aider l’équipe en courant, en taclant, en donnant des conseils et en partageant mon expérience. Si nous continuons à gagner et que je ne marque pas, ce n’est pas grave.

En six matchs avec vous sur le terrain, le Diavolo a remporté cinq victoires et un match nul, avec un seul but encaissé. Comment expliquez-vous ces chiffres ?

« Peut-être que mes coéquipiers ont plus confiance et que je leur transmets une certaine assurance sur le plan mental. J’essaie de beaucoup parler, surtout dans les moments les plus difficiles du match, pour que tout le monde reste concentré. Je donne toujours le maximum et les autres le ressentent. »

Donc, avec Rabiot sur le terrain…

(sourit) « Tout est plus facile… ».

Quand vous étiez blessé au mollet, Allegri vous pressait-il pour que vous reveniez plus tôt ?

« Il me demandait trois ou quatre fois par jour quand je reviendrais, mais en réalité, il voulait que je ne joue que lorsque je serais prêt, car la blessure était importante. Avoir un entraîneur qui vous parle souvent, même lorsque vous n’êtes pas disponible, vous aide à rester concentré sur l’objectif. Allegri est également formidable dans ce domaine. »

Quelles impressions vous a laissées le derby ?

« De la joie, car c’est un match spécial pour le Milan et les supporters milanais. C’était formidable de remporter le premier derby à San Siro et je suis fier de la façon dont nous avons joué. Ces trois points nous donnent encore plus confiance. »

Est-il trop tôt pour parler du titre ?

« Oui. Il ne sert à rien de penser au titre : nous essayons de gagner chaque match et d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés (la qualification pour la Ligue des champions, ndlr). Plus les semaines passent, plus nous voyons que le groupe a les qualités et la mentalité qu’il faut. Sans blessures, nous espérons être en février-mars en position de jouer nos chances. »

Et si Maignan continue à faire des arrêts comme ça…

« Il a été exceptionnel. »

Espérez-vous qu’il renouvelle son contrat et reste chez les Rossoneri ?

« Oui, bien sûr, je l’espère, comme tout le monde au Milan. Maignan est un gardien extraordinaire et il n’y en a pas beaucoup d’aussi forts que lui dans le monde. Pour nous, c’est un joueur déterminant et puis Mike aime le maillot rossonero. Je ne m’immisce pas dans les négociations entre lui et la direction du club, mais j’espère qu’il continuera à progresser dans ce club, avec un entraîneur comme Allegri et dans ce groupe ».

Nkunku, en revanche, n’est pas encore au top.

« C’est un talent et il l’a déjà prouvé par le passé. Je le connais parce que nous avons grandi ensemble, lui, Mike (Maignan, ndlr) et moi. Il est arrivé de Chelsea en mauvaise forme et doit s’adapter à un championnat difficile comme la Serie A, mais maintenant il est en bonne forme physique et motivé. Je suis sûr que dès qu’il se débloquera… ».

Leao, quant à lui, est en pleine progression.

« Il s’investit beaucoup à l’entraînement et aujourd’hui (hier, ndlr), par exemple, il a fait quelques glissades en phase défensive pour récupérer le ballon : c’est beau de voir un talent comme lui se sacrifier pour l’équipe. Par rapport à l’époque où j’étais à la Juve, il s’est beaucoup amélioré. »

Même vous, qui avez joué avec tant de champions, vous êtes impressionné par Modric ?

« C’est une personne simple qui aime le football comme un enfant. Au milieu de terrain, je me suis très bien entendu avec lui dès le premier jour, car il a des qualités, une bonne vision du jeu, mais il apporte aussi une grande contribution dans la phase de reconquête du ballon, en courant et en s’imposant quand il le faut. C’est un joueur extraordinaire qui m’étonne par l’envie qu’il met sur le terrain chaque jour, à 40 ans. Je l’admire beaucoup : quand j’aurai son âge, j’espère avoir encore la même passion. »

Quel souvenir gardez-vous de De Zerbi ?

« L’année dernière, nous avons bien travaillé. De Zerbi est fou de football et quand il sortait du centre sportif, il rentrait chez lui pour regarder tous les matchs. Le lendemain, en parlant peut-être de tactique, il nous interrogeait : « Qui a vu le match hier ? Avez-vous remarqué que… ». C’est incroyable. »

En parlant de ses anciens entraîneurs, samedi contre la Lazio, il retrouvera Sarri.

« Ce sera sympa de le revoir. À la Juventus, nous avons vécu une année particulière : au début, j’ai peu joué, mais après le Covid, j’ai toujours été titulaire et nous avons remporté le championnat. Sarri est un grand entraîneur. »

Dans moins d’un mois, la Supercoupe d’Italie est au programme, puis à la fin de la saison, il y aura la Coupe du monde : avez-vous encore de la place dans votre armoire à trophées ?

« Une année importante m’attend, au cours de laquelle je peux gagner à la fois avec le Milan et avec la France. J’espère y parvenir et jouer jusqu’à la finale de la Coupe du monde. Contre l’Italie ? Les barrages sont difficiles, mais j’espère qu’elle se qualifiera car elle doit être présente à la Coupe du monde. »