A Roma egykori védője így mesél magáról: „Manciniben látom magam, ő is kemény és tudja, hogyan kell felépíteni a játékot. Rasszista vagyok? Aki ismer, tudja, hogy ez nem igaz. Capello kemény volt, Zeman előre nézett, Lucescu az élet mestere volt.”

Rómában Terminatornak hívták, mert a pályán nem kerülte a összecsapásokat, éppen ellenkezőleg. De Antonio Carlos Zago sokkal több volt, mint egy „rossz” védő. A fővárosban öt szezont játszott, és 2001-ben bajnoki címet nyert, valamint 37 alkalommal lépett pályára a Seleçao színeiben. Ezt követően karrierje során bejárta a világot, Törökországban, Japánban, Spanyolországban és Brazíliában játszott, mielőtt edző lett. Mostanában Zago visszatért Rómába, mielőtt visszatérne São Paulóba. De egy ígérettel: „Olaszországba visszatérek, amint lehet, ez a második otthonom”.

25 év telt el az utolsó bajnoki cím óta. Lehet, hogy ez lesz a negyedik?

„Minden évben remélem, hogy ez lesz a jó alkalom, túl sok idő telt el. De szerintem idén jogosan álmodozhatunk. Most Gasperininak decemberig a csúcson kell maradnia, majd 2-3 erősítéssel a cél elérhető, mert nem látok egyértelmű bajnoki favoritot. Nagyon kiegyenlített a mezőny”.

A Roma mikor jött rá, hogy eljött a győzelem ideje?

„Amikor Batistuta érkezett, már éreztük, hogy valami változik. Talán a Parma-Roma mérkőzés, amelyet az első félévben fordítottunk meg, volt a fordulópont, de valójában már a bajnokság kezdete előtt éreztük, hogy nagy dolgokra vagyunk képesek. Samuel és Emerson is csatlakozott a csapathoz, Totti folyamatosan fejlődött, és olyan bajnokok is voltak, mint Aldair, Cafu, Candela vagy Montella. És akkor történt az a csúnya eset…”

Melyik?

„Hát, a Lazio előző évi bajnoki címe. Nem tudtuk megemészteni, azonnal vissza akartuk adni a mosolyt a szurkolóink arcára. Ez adott nekünk egy plusz lökést.”

26 év távlatából elmesélné, mi történt Simeonéval a derbin?

„Ő provokált, és Marcos Assunçaóval vitatkozott. Én természetemnél fogva mindig a csapattársaim védelmére keltem, vita alakult ki, és olyat tettem, ami nem jellemző rám. Tudom, hogy a szurkolók még mindig szép emléknek tartják azt a köpést, de nekem nem az.”

Megbánta?

„Természetesen, rossz gesztus volt. Akkor azt mondtam: újra megtenném, de ma már nem így gondolom, bár az ösztönök néha olyan dolgokra késztetnek, amiket nem szeretnél megtenni. Máskor is előfordult velem, de aki ismer, az tudja, milyen ember vagyok.”

A 2006-os brazíliai rasszizmusvádra utal?

„Akkor nem voltam magamnál, nem gondoltam át, amit mondtam. Többször is bocsánatot kértem, elképzelhetetlen, hogy rasszista legyek. A legjobb barátaim Aldair, Cafu és Cesar Sampaio.”

Ön ösztönös volt, de egy védőhöz képest szokatlanul jó felépítésű is volt. Látja ezt a tulajdonságot valamelyik mai futballistában?

„Mancini-ban látom ezt a fajta fejlődést. Megvan benne a megfelelő agresszivitás, és nagyon jól is játszik. Remélem, hogy tovább fog fejlődni, mert amellett, hogy jó védő, a Roma nagyszerű kapitánya is lehet.”

Abban a Serie A-ban sok bajnok volt. Ki volt az, aki a legjobban felbosszantotta?

„Én bosszantottam fel őket a legjobban. A legnehezebb védekezni Ronaldo, a Fenomeno volt, még mindig rémálmaim vannak arról a 4-5-ösről az Olimpico-ban. Megfoghatatlan volt. Egy másik, aki sok gondot okozott nekünk, Shevchenko volt. De nekünk is volt egy ugyanolyan erős játékosunk. Természetesen Tottiról beszélek.”

Egyébként igaz, hogy alvás közben beszélt, és emiatt nem tudott aludni?

„Sajnos igaz! Amikor az első évemre érkeztem, egy szobába osztottak be vele, ami számomra nagy megtiszteltetés volt. Természetesen azonnal elfogadtam. De éjszaka horkolt és hangosan beszélt. Egyszer azt kiabálta: „Add ide a labdát, add ide a labdát”. Odamentem, hogy megnyugtassam, és lassan visszatért a normális alvási ritmusa. De én nem aludtam, és pihenni akartam, ezért kértem, hogy cseréljék ki a szobámat. A következő évtől Totti egyedül aludt”.

Bánat?

„A Románál semmi, tényleg. Alig vártam, hogy Trigoriában lehessek, csodálatos csapat voltunk. Vacsorázni is együtt mentünk, születésnapokra, nyaralni. Brazíliával kapcsolatban biztosan az, hogy nem nyertem meg a világbajnokságot. 1994-ben arcsérülést szenvedtem, négy csonttörésem volt az arccsontomban, és ezzel elszalasztottam az esélyt. 1998-ban Zagallo úgy döntött, hogy nem hív be, 2002-ben pedig elvesztettem az édesapámat, és nehéz időszakon mentem keresztül”.

Öt évig a Románál játszott, aztán bejárta a világot. Miért nem maradt soha sokáig egy helyen?

„Valójában egész életemben a Románál akartam játszani, soha nem volt olyan hely a világon, ahol olyan jól éreztem volna magam, mint ott. Sajnos 2002-ben úgy döntöttek, hogy nem újítják meg a szerződésemet, soha nem értettem, miért. Aztán sok kultúrát megismertem, a japán kultúra tanulságos példa a szervezettségükkel.

Zeman, Capello és Lucescu. Adna nekünk egy melléknevet mindhármukra?

„Zeman olyan ember volt, aki tudott előre látni. Soha nem láttam senkit úgy edzeni a támadást, ahogy ő. Capello kemény volt, de tudta, hogyan kell kezelni egy erős egyéniségekkel teli csapatot. Lucescu egy mester. Két évig dolgoztam vele a Shakhtarban. A főleg Brazíliából érkező fiatalok eleinte féltek tőle, de ő nemcsak futballt tanított nekik, hanem az életre is felkészítette őket. Minden, de tényleg minden játékos, akit edzett, még ma is küld neki üzenetet, és felhívja, ha problémája van.”

Sok csapatot edzett, köztük a bolíviai válogatottat is. Könnyebb játékosnak vagy edzőnek lenni?

„Nincs összehasonlítási alap, jobb játékosnak lenni. Edzőként 25 embert kell irányítanod, mindegyiküknek megvan a maga karakter, ritmusa, a maga módja, ahogy a pályán viselkedik. Minden alkalommal meg kell találnod a megfelelő kulcsot, néha sikerül, néha kevésbé.”

Most Ancelotti vezeti Brazíliát, ő a megfelelő ember?

„Ő a világ legjobb edzője. Meggyőződésem, hogy vele Brazília megnyeri a világbajnokságot, nem tudom, hogy a következőt vagy a 2030-ast, de senki sem képes rá jobban, mint ő. A Seleçao válságos időszakot él át, akárcsak Olaszország, amelynek mindenáron kvalifikálnia kell magát a világbajnokságra”.

Van valami kétsége a Norvégia elleni vereség után?

„Ami engem, mint volt védőt és Olaszország szurkolóját meglep, az az, hogy nem tudják megvédeni az eredményt. Az Azzurri évtizedek óta híres erről, nem értem, mi változott. Nem a tehetség hiányáról van szó, hanem a mentalitás megváltozásáról”.