Au Milan AC, Christian vit, selon ses propres termes, le meilleur moment de sa carrière, envisage de renouveler son contrat et est l’idole des supporters. Aux États-Unis, en revanche, il a été critiqué, notamment par des personnalités telles que Lalas, pour avoir « déserté » lors des dernières sélections. Mais le sélectionneur Pochettino ne peut se passer de lui.
Nous n’en sommes pas encore arrivés au niveau de l’évangélique « nemo propheta in patria » (nul n’est prophète dans son pays), mais une chose est sûre : les deux mondes footballistiques de Christian Pulisic ne coïncident plus. Du moins, pas comme c’était le cas dans le passé, pas comme cela devrait théoriquement être le cas. Car si, d’un côté, il y a l’univers milanais où Christian est – avec Modric et Rabiot – l’idole absolue du public et le pilier de l’équipe, de l’autre, il y a la galaxie étoilée où le surnom de Captain America commence – et ce n’est pas nouveau, en réalité – à créer un certain mécontentement. Ça craque un peu. Sa cote de popularité est en baisse, en partie à cause de quelques absences dans les sélections mal acceptées par le peuple américain, actuellement en effervescence à l’approche de la Coupe du monde qui se déroulera chez lui.

Dans cette dernière valse des sélections nationales, Pulisic a fait un choix clair. Il a choisi Milan. Et il l’a fait essentiellement parce que c’est une pause qui mène au derby et parce qu’après la pause d’octobre, il était revenu des États-Unis avec une blessure au biceps fémoral, dans le cadre d’une gestion par le staff américain jugée plutôt discutable à Milanello et dans les environs. Une affaire qui avait ensuite conduit le sélectionneur Pochettino à défendre ses choix et ceux du staff médical (« Il a joué contre l’Australie parce qu’il se sentait bien et parce que toutes les évaluations de nos médecins étaient correctes. Et le joueur était d’accord avec nous. Le Milan n’a aucune raison de se plaindre »). Son exclusion de la liste des joueurs convoqués pour les deux matchs amicaux disputés ces derniers jours aux États-Unis a évidemment réjoui les supporters rossoneri car, à l’approche du derby, le Diavolo a besoin de retrouver son buteur. Malgré son arrêt, Christian reste le meilleur buteur rossonero du championnat (4) et de la saison (6, plus 2 passes décisives). L’attaquant qui ne donne pas de repères, le joueur capable de faire basculer l’équilibre de la phase offensive. Il est évidemment à l’aise chez les Rossoneri, au point d’affirmer ces derniers jours qu’il « vit le meilleur moment de sa carrière footballistique ». Un mariage, celui avec le Milan, destiné à se poursuivre : en effet, les discussions reprendront bientôt pour prolonger le contrat de 2027 à 2030.

frecciatine—  Un mariage heureux, celui avec le Rossonero. Et aux États-Unis ? En principe, aucun supporter américain ne peut vraiment critiquer Pulisic, mais ces derniers temps, les critiques à l’encontre de celui qui, à la fin de sa carrière, sera certainement couronné meilleur joueur américain de tous les temps, n’ont pas manqué. Des voix influentes dans le monde du football américain, telles que Landon Donovan et Alexi Lalas, n’ont pas épargné leurs piques à l’attaquant milanais, qui ont inévitablement fini par contaminer une partie de l’opinion publique, en particulier celle qui s’exprime le plus sur les réseaux sociaux. Cet été, Donovan n’avait pas pardonné à Pulisic son refus de participer à la Gold Cup, utilisant des mots durs qui avaient reçu une réponse cinglante de Mark Pulisic, le père de Christian, qui avait traité l’ancien capitaine de l’équipe nationale américaine d’hypocrite. Alexi Lalas, désormais commentateur de football américain de premier plan, n’a quant à lui pas apprécié l’absence de convocation pour la fenêtre de novembre, allant jusqu’à remettre en question son leadership. « Je ne pense pas que Christian soit le capitaine dont cette équipe a besoin, mais le problème est qu’il n’y a pas d’alternative », avait déclaré l’ancien défenseur de Padoue dans le podcast State of The Union. Votre capitaine ne doit pas nécessairement être le meilleur joueur de l’équipe. »
Mauvaise humeur—  À l’approche de la Coupe du monde à domicile, Pulisic paie surtout les hauts et les bas d’une équipe qui semble encore être un chantier en cours. Son absence à la Gold Cup, son retour en Italie avant le match contre ses rivaux de toujours, le Mexique, il y a un an, et sa non-sélection pour une fenêtre de novembre « snobée » par plusieurs autres vétérans, ont amplifié un mécontentement qui semble toutefois passager. Le paradoxe vient justement du fait que la meilleure performance de l’équipe nationale de l’ère Pochettino a été réalisée sans Captain America. Le 5-1 avec lequel une équipe composée de remplaçants a battu l’Uruguay mardi soir représente non seulement un bon point de départ en vue de la Coupe du monde, mais aussi une injection de confiance pour une équipe qui, ces derniers mois, n’a certainement pas enthousiasmé ses supporters. Une chose est sûre, et Pochettino ne cesse de le souligner : l’équipe nationale américaine ne peut certainement pas se passer du talent du joueur du Milan AC.