Den enda flaggan på bänken finns i Avellino, där en man tränar som har uppnått fyra uppflyttningar på planen och en på bänken: ”När jag kom som motståndare regnade det alltid och jag undrade hur de gjorde, men sedan gav den här tröjan mig något speciellt. Tack vare Novellino förstod jag att jag kunde träna, när de ringde mig på natten till presidenten sa jag bara en sak…”

I Avellino finns det något romantiskt som man inte ser någon annanstans. Raffaele Biancolino är den enda tränaren som också varit en flaggskeppsspelare på planen för det lag han tränar. Om man bläddrar igenom listorna hittar man många före detta spelare: Chivu spelade och vann med Inter, Pisacane kämpade för Cagliari, Fabregas avslutade sin karriär i Como, men det är långt ifrån att kalla dem flaggskeppsspelare. Biancolino är den näst bästa målskytten i Biancoverdes historia, han ledde Avellino till fyra uppflyttningar från C till B som anfallare och gjorde samma sak förra året som tränare. Det skulle vara sex klasser, om man räknar med en som tränare för Primavera. Bakom det ligger en känslomässig historia, ibland bråkig, skriven med kärlekens penna.

Låt oss börja från början: hur föddes Biancolino?

”Neapel, stadsdelen Capodichino, kvarteret Amicizia. I centrum en kyrka, framför en fotbollsplan där jag praktiskt taget tillbringade nätterna eftersom den som kom först fick spela. Sedan tog en fotbollsskola i San Giovanni a Teduccio emot mig, samtidigt som jag studerade och arbetade: jag var bartender, levererade vattenkassar, jag ville tjäna pengar för att inte behöva be min pappa om ”veckan”. På fotbollsskolan försökte de göra mig till ytterback, men varje gång jag spelade framåt gjorde jag mål, så de gav upp: Biancolino är en centerforward. Ingen ungdomsfotboll, vid 16 års ålder spelade jag i Giugliano i D, efter ett år såg Atalanta mig och skickade mig till Leffe: två berg, tre hus emellan, i ett bodde jag och Ignoffo (f.d. försvarare i Napoli och Palermo, red.). Jag debuterade bland proffsen, sedan kom kärleken…”.

Och vad gjorde kärleken?

”Den fick mig att sluta. Jag var 17 år, hon hette Mery, hon bodde i mitt kvarter och avståndet kändes. Till slut sa jag: jag spelar inte längre, jag åker tillbaka till Napoli. Min pappa led, han ville veta vem den här flickan var, han ringde henne och sa: ”Prata med oss”. Så jag återvände till spelet, i Anagni, närmare hemmet. Där började äventyret”.

Biancolino, kallad ”pitonen”.

”Min bror i Neapel hade en iguana och en dag bad han mig följa med honom för att köpa mat. Butiksägaren sa till mig: ”Har du någonsin sett hur en piton äter?”. ”Nej”. Han lade en kanin i terrariet och den åt upp den. Så fort jag såg den sa jag: ”Vänta lite, jag vill ha den”. Framför mitt hus bildades en kö: alla ville se den. En dag tog jag med den till omklädningsrummet, la den i korgen med smutsig tvätt och bad lagerföreståndaren att vara snäll och tvätta mina tröjor. Han tog korgen, ormen kom ut och jag minns fortfarande hur han hoppade. En journalist från Sports Predictions fick höra historien och skrev om den. Sedan dess är jag ”Pytonorm”.

Kärlekshistorier börjar alltid med något konstigt som slutar med en kyss.

”Jag spelar i Chieti, i första omgången gör jag mål mot Avellino, i returmötet i Irpinia viskar motståndarna på planen till mig: ’Ta det lugnt, vi behöver dig, vi måste vinna mästerskapet’. ’Ni, men inte jag’, svarar jag. Och de, framför allt Voria som markerade mig: ’Du kommer hit för att spela, det vet alla’. Vi förlorar, jag duschar och någon ropar på mig: ’Casillo, ordföranden för Avellino, vill prata med dig’. Jag går in i ett rum och möter de två ledningarna med kontraktet i handen, de hade ordnat allt och bara jag visste ingenting.”

Biancolino, 479 matcher och 179 mål i karriären, aldrig högre än Serie B. Ångrar du något?

 ”Ja, att jag inte gav min far tillfredsställelsen att se mig i Serie A. Jag var så nära, vid ett tillfälle var det klart med Cagliari, men plötsligt stängde de av telefonen. Och jag skrev på direkt med Messina vid incheckningsdisken på flygplatsen i Catania, med folk bakom mig som protesterade”.

Däremot fann han en fotbollsromans som få kan mäta sig med.

”Och i början fanns inte ens all denna kärlek, när jag kom till Avellino som motståndare regnade det alltid och jag sa till mig själv: ’Hur gör de det?’. Men det var en plats som hade spelat i Serie A, jag kunde visa upp mig. När jag sedan tog på mig den tröjan kände jag något speciellt, jag kände den genast som min. Hon har gett mig så mycket, jag har gett henne så mycket. Jag är stolt över att vara neapolitanare, men ve den som rör Avellino.

Biancolino kom till Avellino, lämnade klubben, kom tillbaka, lämnade den igen…

”Det betyder att det är äkta kärlek. Precis som med en flickvän kan det hända att man bråkar eller gör något dumt en kväll, men man vet också att det är ens liv, en del av ens hjärta, som står på spel. Vid ett tillfälle låg vi trea i Messina, och på hotellet under en bortamatch i Mantova ringde jag Avellinos ordförande: ’Kan du låta mig komma tillbaka?’. Och han svarade: ’Är du galen? Du spelar om mästerskapet’. ’Ja, men jag trivs inte här’. Det har aldrig handlat om pengar, utan om kärlek. Jag återvände också två år senare till Avellino: jag var kapten för Venezia i Serie B och åkte ner till Serie C, bara en galning skulle ha gjort det. Jag var tvungen att föra laget tillbaka dit jag hade lämnat det.

Vad innebär det att träna ett lag som du har varit en symbol för?

”Ansvar, framför allt: här känner jag hela generationer av fans, jag vill varken lura eller göra dem besvikna. Men det är ett ansvar som ger mig energi, som driver mig att förmedla en känsla av tillhörighet till de ungdomar jag tränar. Jag minns fortfarande hur jag kände mig under en nedflyttning när jag satt skadad på läktaren: ”Om jag måste gå ner, vill jag göra det på planen, det är min grej”, tänkte jag.

I Avellino 2018 förhindrade han också ett kvinnomord genom att stoppa en man som slog sin ex-partner med en hammare.

”I det ögonblicket finns det inte mycket att tänka på. Jag är sådan, om någon är i nöd försvarar jag dem.”

Hur blev Biancolino tränare?

”Jag var klubbchef i Avellino, men jag visade mig sällan för laget, jag tyckte att jag var i vägen. En dag sa tränare Novellino inför ordföranden: ”Varför sitter han på läktaren? Han är en man på planen, han måste vara med oss”. Jag hade till uppgift att observera motståndarna och rapportera till honom. Jag skrev ner styrkor, svagheter och observationer på ett papper och gav det till honom. Han stoppade det i fickan, och jag såg att han tog fram det under det tekniska mötet och gav mina rekommendationer. Det betydde att han litade på mig, och då började jag tänka på mig själv som tränare”.

En natt sparkade Avellino Pazienza och ersatte honom med dig, tränare för Primavera. En övergångstränare, sa man.

”Den natten bad jag ordföranden om en enda sak: ’Jag vill inte vara en marionett, ge mig åtminstone 2-3 matcher’. Och det gjorde han. Det var den chans jag alltid hade drömt om. Jag var inte och kommer aldrig att vara glad över att en kollega fått sparken, men jag hade sett de här killarna i månader och tagit anteckningar. Jag gjorde det omedvetet, för att inte vara oförberedd, så att jag visste var jag skulle ingripa.”

Vad har Biancolino som tränare av Biancolino som fotbollsspelare?

”Relationen till spelarna. Man måste vara tydlig och ärlig, jag vet det eftersom någon inte var det mot mig, och sedan sprider sig vissa sprickor till hela omklädningsrummet. Jag säger alltid till mina spelare: jag kommer aldrig att göra något mot er som har gjort mig illa. Jag föredrar att bråka, men inte att hugga dig i ryggen”.

Hans mentorer?

”Jag har lärt mig något av varje tränare: aggressivitet av Zeman, taktik av Sarri, grupphantering av Galderisi, ansvar på planen av Vavassori… Jag kombinerar allt med min personlighet, jag nöjer mig aldrig och jag vill att mina spelare inte heller ska nöja sig.

Biancolinos ritual: före och efter varje match kysser han ett armband.

 ”Madonna di Montevergine. Jag är troende, innan jag debuterade som tränare gjorde jag en pilgrimsfärd till helgedomen. Madonnas verkliga nådegåvor är andra, detta är arbete, men sedan dess kommer jag aldrig att sluta tacka henne”.

I sommar firade du och Mery silverbröllop.

”Vi är gjorda för varandra. Vi har tre barn, två studerar i New York och det tredje spelar i Avellinos ungdomslag. Centerforward”.