L’ancien n° 1 allemand : « Jannik vient de disputer 5 finales de Grand Chelem d’affilée… Carlos est un artiste qui semble enfin avoir mûri, même s’il peut céder face à n’importe qui ».
Boris Becker est un observateur attentif du tennis. Commentateur télévisé infatigable, il est également présent en librairie avec sa biographie intitulée « Inside. Vincere, perdere, ricominciare da zero » (Gagner, perdre, repartir de zéro), publiée par Mondadori, dans laquelle il raconte également les moments difficiles qu’il a vécus en prison. Aujourd’hui Italien d’adoption, il est revenu définitivement au tennis, qu’il commente avec le regard de celui qui en a fait l’histoire.
Boris, tout le monde se demande : verrons-nous une autre finale entre Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ici à Turin ?
« Si j’enlève mes « lunettes allemandes », je dirais que les chances sont très élevées. Jusqu’à présent, Jannik semble vraiment en grande forme, tout comme Carlos. Pour moi, le point d’interrogation, c’est Zverev. Il a le talent pour battre les deux, surtout en salle, mais il doit retrouver son meilleur niveau. »
Il y a quelques jours, dans Sports Predictions, nous avons intitulé notre article « Bum Bum Jannik » en référence à tous les aces qu’il a servis. Qu’en pensez-vous ?
« Je pense que Simone Vagnozzi et Darren Cahill ont fait un travail fantastique après l’US Open pour améliorer le service de Jannik. Cet été, c’était le coup qui lui manquait, surtout en finale à New York : à mon avis, Alcaraz était le meilleur joueur, mais aussi le meilleur serveur. Le service est le seul coup où l’adversaire ne participe pas, il est totalement entre vos mains. Depuis, Jannik a un peu changé sa technique, même son lancer de balle est différent. La grande différence entre le Sinner de l’été et celui d’aujourd’hui réside précisément dans le service, et en salle, cela compte énormément.
À propos du service : Toni Nadal affirme que le tennis devient un peu ennuyeux, car c’est le seul sport qui commence par un penalty, c’est-à-dire par le service, et qu’il faudrait changer quelque chose. Êtes-vous d’accord ?
« J’ai beaucoup d’estime pour Toni, mais je ne suis pas d’accord avec lui sur ce point. Je pense que le tennis connaît un boom mondial : il n’a jamais été aussi populaire qu’aujourd’hui. Et cela, c’est grâce à Federer, Nadal et Djokovic : ces trois joueurs ont propulsé le tennis sur une autre planète. Alcaraz et Sinner le maintiennent à ce niveau. Ce que j’aimerais voir l’année prochaine, c’est d’autres joueurs remporter des tournois du Grand Chelem. Jusqu’à présent, il n’y a eu pratiquement que Jannik et Carlos, ce qui en dit long sur eux, mais ce serait bien de voir d’autres joueurs entrer dans le cercle des vainqueurs. »
En 2026, Carlos et Jannik pourraient tous deux réaliser le Grand Chelem en carrière. Qui y parviendra le premier ?
« En attendant, je pense que le fait que Sinner ait atteint la finale des quatre tournois du Grand Chelem est passé un peu inaperçu. C’est un résultat incroyable. Il a perdu à Paris et à New York, mais atteindre la finale de quatre tournois majeurs consécutifs – cinq en réalité, si l’on compte également l’US Open de l’année précédente – est quelque chose d’extraordinaire, et on n’en parle pas assez. Pour l’année prochaine, la question reste la même : Sinner et Alcaraz continueront-ils à dominer ? Ils sont jeunes, ils ont encore faim et, pour l’instant, j’ai du mal à voir qui pourrait changer la donne. »
Au cours de la deuxième partie de la saison, nous avons vu un Alcaraz très solide dans tous les aspects du jeu, y compris mentalement. Selon vous, a-t-il définitivement franchi le cap entre « l’adolescent » et le joueur adulte ?
« J’ai toujours considéré Alcaraz comme un artiste du tennis. Et les artistes peuvent être lunatiques : ils ont de bons jours et de mauvais jours. J’ai toujours pensé que, à son meilleur niveau, Carlos était plus fort que n’importe qui, mais que lors de ses mauvais jours, il pouvait aussi perdre contre des joueurs de niveau bien inférieur. Cette année, cette irrégularité a pratiquement disparu. Il a mûri. Il mérite d’être numéro 1, même si la lutte est très serrée, car dans l’ensemble, il a été le meilleur joueur : sa régularité a atteint un niveau supérieur. La grande force de Jannik a toujours été sa constance ; Carlos a beaucoup travaillé sur cet aspect et en a récolté les fruits.
Les deux premiers joueurs mondiaux sont rivaux et amis : avez-vous déjà été ami avec l’un de vos grands rivaux ?
« À notre époque, nous n’étions pas amis. Cela n’existait tout simplement pas. Imaginez-moi ami avec McEnroe ou Lendl… impossible. (Rires, ndlr) Je m’entendais bien avec Stefan Edberg, je l’estimais beaucoup, mais ce n’était pas comme aujourd’hui. À mon avis, le thème de l’amitié entre rivaux a changé avec Federer et Nadal. Ce sont eux qui ont transformé la façon dont deux grands adversaires se comportent l’un envers l’autre, et c’était une bonne chose : un excellent exemple pour les jeunes. Je trouve magnifique que Sinner et Alcaraz aient cette alchimie en dehors du court : on perçoit leur grand respect mutuel, ils s’apprécient, ils n’ont aucun problème à faire des choses ensemble. Pourtant, sur le terrain, ils sont des rivaux féroces. C’est un modèle positif pour la nouvelle génération. »
Et plus tard, dans le futur, qui pourrait s’insérer dans leur idylle ?
« J’espère que Sascha Zverev, avant la fin de sa carrière, réussira à remporter au moins un Grand Chelem. Il a le talent pour y parvenir. Ensuite, il faudra attendre la génération suivante. Je pense à des joueurs comme Joao Fonseca, à un Italien comme Lorenzo Musetti, à Jack Draper s’il est en bonne santé, à Ben Shelton… À mon avis, ils sont encore un peu loin de ce niveau, mais je ne serais pas surpris de les voir remporter un tournoi majeur à l’avenir. » Il parlait de Musetti : il est arrivé ici pratiquement épuisé après huit semaines consécutives sur le terrain. L’année prochaine, pourra-t-il rester stablement dans le Top 5 ?
« Je pense qu’il a fait un véritable bond en avant ici : première participation aux Finales ATP, première entrée dans le Top 10. J’étais désolé pour lui, car contre Alcaraz, il était clairement à court d’énergie, sans jambes. Mais je le vois encore progresser. Je ne pense pas que la 7e place mondiale soit le point d’arrivée pour Lorenzo. Oui, je pense qu’il peut entrer dans le Top 5 ».
Nous sommes au dernier tournoi de l’année, on parle d’un calendrier trop chargé, mais à partir de 2028, il y aura également un autre Masters 1000 en Arabie saoudite : qu’en pensez-vous ?
« Il y a beaucoup de tournois, c’est certain. En fin de compte, c’est aux joueurs de décider combien de semaines ils veulent jouer d’affilée. Mais pour les fans, il est difficile de suivre le tennis chaque semaine, cela peut devenir confus. Parfois, il y a deux tournois en même temps, et surtout dans la seconde partie de l’année, lorsque tout le monde essaie de se qualifier pour les Finales, la situation se complique. Je pense qu’il y a trop de tennis. Le public devrait « avoir un peu faim » : s’il y a du tennis toutes les semaines, l’offre est saturée. Pour les joueurs, c’est l’occasion de travailler sans relâche, mais pour les fans et les médias, c’est vraiment beaucoup, peut-être trop. »
Et ce n’est pas fini : la semaine prochaine, il y a les finales de la Coupe Davis, avec l’Italie qui défend son titre et votre Allemagne. Comment voyez-vous cela ?
« Je me rendrai à Bologne pour la cérémonie en l’honneur de Niki Pilic, et je dirigerai l’équipe allemande. Nous sommes enfin de retour dans la course pour l’Insaliatiera. Et je vais même dire plus : avec Zverev et un double solide comme Krawietz-Puetz, je pense que l’Allemagne est l’équipe à battre. » Parole de Bum Bum.
