Interview du Danois, ancien défenseur rossonero : « L’année du scudetto, Ibra créait des tensions, positives et négatives. Pioli a su gérer le chaos qu’il provoquait. »
Simon Kjaer est un grand lac calme. L’eau est partout autour de lui : derrière les vitres de sa maison qui donne sur le lac de Côme, dans ses yeux d’un bleu profond, dans sa façon de parler sans vagues, comme un homme calme et accompli. Dix mois après sa retraite, il se sent prêt à parler du Milan avec détachement, à raconter le jour où il a sauvé la vie de son ami Christian Eriksen.
En danois, Kjaer a une consonance très similaire à « kaer », qui signifie « aimé ». Cela décrit-il votre relation avec les supporters du Milan ?
« Je suis supporter du Milan et du Danemark, j’aime les autres, mais c’est différent. Les supporters milanais l’ont compris. » Le championnat 2022 résume tout. Quels souvenirs en gardez-vous ? « En 2022, quand un coéquipier se garait à Milanello, je lisais sur son visage la joie d’être là. Le match contre la Lazio a donné l’élan décisif. Ibra créait une tension, positive et négative. Il ne voulait que gagner. Pioli a très bien su comprendre les moments et nous avons su gérer le chaos qu’Ibra créait. Parfois, il fallait lui mettre la main sur l’épaule et lui dire « calme-toi, respire ». Mais Zlatan m’a beaucoup appris ».
Cette alchimie n’était pas au rendez-vous en 2024-25. Vu de l’extérieur, que s’est-il passé ?
« Pour moi, il y a eu trop de changements. À tous les niveaux. Je n’en dirai pas plus, car je devrais parler de choses que je sais par mes amis, et ce sont des questions confidentielles. Bien sûr, j’ai souffert comme tous les supporters, mais maintenant je vais beaucoup mieux. »
Comment est le Milan d’Allegri ?
« Il est redevenu le Milan. Si vous faites venir Modric et Rabiot, vous retrouvez de l’expérience… et l’expérience est l’une des choses les plus sous-estimées aujourd’hui. Pour moi, il peut remporter le championnat parce qu’il a le bon entraîneur. Maintenant, vous savez qui commande. L’année dernière, je ne sais pas. »
Matteo Gabbia est-il l’héritier de Simon Kjaer ?
« Oui, je l’aime beaucoup. Difficile de trouver un joueur plus professionnel : il est prêt à se sacrifier pour le Milan. »
Et Leao ? Est-il raisonnable de lui demander d’être plus constant ?
« Oui, c’est raisonnable, je le lui demande aussi. Rafa peut être l’un des meilleurs au monde. Si seulement il pouvait apprendre un peu de Gabbia… Dembélé a remporté le Ballon d’or et Rafa peut être au même niveau. Il doit progresser de 1 % par jour. À mon avis, il n’est pas capable de le faire tout seul, peu de gens y parviennent seuls. Il a besoin d’un entraîneur et d’un club pour l’aider. Il a 26 ans et à 29 ans, il sera trop tard : c’est maintenant ou jamais. Il y a beaucoup de gens qui comptent sur lui et ce n’est pas facile.
Parlons du derby. Est-il vrai qu’en 2008, l’Inter… ?
« Oui, l’Inter était intéressé par moi et le Real a fait une offre au Midtjylland. Puis Palerme m’a recruté. »
Qui est favori dimanche ?
« L’Inter joue à domicile, n’est-ce pas ? Alors je dirais 60-40 pour l’Inter. Sur le terrain, c’est équilibré.
Assez parlé du Milan, parlons de Simon Kjaer. Vous avez pris votre retraite après six mois d’inactivité. Que s’est-il passé ?
« J’ai appris que le Milan ne renouvellerait pas mon contrat en septembre 2023. J’ai alors commencé à réfléchir aux conditions que je souhaitais. J’ai eu quelques possibilités, mais j’ai compris que je devrais faire des compromis. Et avec ma femme, j’ai décidé que, sur ces questions, on ne fait pas de compromis.
Quelles offres avez-vous reçues ?
« Beaucoup, certaines en Ligue des champions entre le Danemark, la Belgique et les Pays-Bas. Mais aucune ne m’a convaincu.
A-t-il été difficile d’arrêter ?
« Oui, ça a été difficile, mais ma décision n’a pas été prise du jour au lendemain, ce qui aide. Bien sûr, mes amis et mes coéquipiers me manquent. »
Pourquoi rester vivre en Italie ?
« Parce que nous nous plaisons ici. J’ai arrêté pour les enfants, pour les emmener au foot et passer du temps avec eux. Jusqu’à présent, j’ai manqué plus de la moitié de leur vie ».
Quelle est la famille Kjaer ?
« Un vrai chaos. Je parle danois, ma femme suédois, eux anglais, un peu italien, tout est mélangé ».
Et le travail à Midtjylland ?
« Je suis au conseil d’administration. Nous avons changé d’entraîneur, qui n’avait pas perdu depuis 18 matchs, parce que nous voulions progresser : nous avons très envie de gagner. Maintenant, je dois décider si je veux être directeur sportif, directeur général ou autre chose. Il y a certains aspects du football que je n’aime pas. »
Lesquels ?
« Il y a trop d’intérêts en jeu. Si j’ai un problème avec toi, je te le dis. Dans le football, ce n’est souvent pas le cas. Et maintenant, je comprends le jeu qui se cache derrière. »
Qu’est-ce qui a changé le 12 juin 2021, le jour de l’arrêt cardiaque d’Eriksen lors de l’Euro ?
« Tout. Si Christian était parti, je n’aurais plus joué. J’ai compris que le football est le football, la vie est la vie. Le football est un travail et une passion, la vie est autre chose. »
Y repensez-vous tous les jours ?
« Non, je n’y repense pas, mais il m’est arrivé quelque chose il y a quelques jours. Pendant un match de mon fils, un garçon s’est fracturé le poignet et l’ambulance est entrée sur le terrain. Je me suis senti bizarre. Mais tant que Christian va bien, je vais bien. On m’a expliqué que lors d’un traumatisme, on se souvient de certaines choses et pas d’autres. Nous étions 40 sur ce terrain et nous nous sommes tous souvenus ensemble de ces heures. Je ne sais plus maintenant quels souvenirs sont les miens et lesquels ne le sont pas. »
Comme si la mémoire d’une seule personne s’était développée dans ce cercle autour de Christian ?
« Oui. Mes camarades m’ont dit que si nous n’avions pas été enlacés, certains se seraient enfuis. Certains regardaient, d’autres non.
Tu n’as jamais revu les images ?
« Non. Tout au plus quelques extraits sur les réseaux sociaux. »
Puisque nous parlons d’émotions, choisissons un flash de carrière pour chacune d’entre elles. Commençons par le bonheur.
« Le Scudetto avec le Milan. »
Déception.
« Coupe du monde 2022. Au Danemark, on débattait pour savoir s’il fallait aller ou non au Qatar. On avait l’impression de ne pas être là pour jouer ».
Peur.
« L’Euro avec le malaise de Christian, bien sûr. En Turquie, les supporters adverses ont envahi le terrain pour frapper les joueurs et l’arbitre. J’ai vu les autres courir et j’ai compris que je devais courir moi aussi… ».
Stupéfaction.
« Quand Theo a traversé le terrain contre l’Atalanta et est arrivé devant le but… ».
Où sera Kjaer dans cinq ans ?
« J’espère ici, à travailler pour un club. Peut-être que je ferai ce que je fais avec Midtjylland, mais en Italie. Je ne sais pas si c’est possible à Milan. Je ferai quelque chose qui m’intéresse. J’essaierai avec le football, sinon… je chercherai ailleurs ».
