Den tidligere tyske nr. 1: »Jannik har spillet fem Grand Slam-finaler i træk… Carlos er en kunstner, der endelig synes at være modnet, selvom han kan tabe til hvem som helst.«
Boris Becker er en opmærksom iagttager af tennis. Han er en utrættelig tv-kommentator og har også udgivet sin biografi med titlen »Inside. Vincere, perdere, ricominciare da zero« (Vinde, tabe, starte forfra), udgivet af Mondadori, hvor han også fortæller om de svære stunder i fængslet. Nu er han italiensk af adoption og er vendt tilbage til tennis, som han fortæller om med øjnene af en, der har skrevet historien.
Boris, alle spørger sig selv: vil vi se endnu en finale mellem Jannik Sinner og Carlos Alcaraz her i Torino?
»Hvis jeg tager mine «tyske briller» af, vil jeg sige, at chancerne er meget store. Jannik har indtil videre virket i rigtig god form, og det samme gælder Carlos. Spørgsmålet for mig er Zverev. Han har talentet til at slå dem begge, især indendørs, men han skal finde tilbage til sit bedste niveau«.
For et par dage siden havde vi overskriften »Bum Bum Jannik« på Sports Predictions på grund af alle de esser, han har serveret. Hvad siger du til det?
“Jeg synes, Simone Vagnozzi og Darren Cahill har gjort et fantastisk stykke arbejde efter US Open for at forbedre Janniks serv. Om sommeren var det det slag, der manglede, især i finalen i New York: efter min mening var Alcaraz den bedste spiller, men også den bedste server. Serven er det eneste slag, hvor modstanderen ikke deltager, det er helt i dine hænder. Siden da har Jannik ændret sin teknik lidt, også boldkastet er anderledes. Den store forskel mellem Sinner i sommer og Sinner nu er netop serven, og indendørs betyder det rigtig meget.
Apropos serv: Toni Nadal hævder, at tennis er ved at blive lidt kedeligt, fordi det er den eneste sport, der starter med et straffespark, dvs. med serven, og at der bør ændres noget. Er du enig?
“Jeg har stor respekt for Toni, men jeg er ikke enig i det. Jeg synes, at tennis oplever en global boom: Det har aldrig været så populært som nu. Og det er takket være Federer, Nadal og Djokovic: De tre har løftet tennis til et helt nyt niveau. Alcaraz og Sinner holder det niveau. Det, jeg gerne vil se næste år, er, at nogle andre spillere vinder Grand Slam-turneringer. Indtil videre har det næsten kun været Jannik og Carlos, og det siger meget om dem, men det ville være dejligt at se andre komme med i vinderkredsen.”
I 2026 kan både Carlos og Jannik fuldføre deres Career Grand Slam. Hvem vil være den første?
“I mellemtiden er det efter min mening gået lidt under radaren, at Sinner har nået finalen i alle fire Grand Slam-turneringer. Det er et utroligt resultat. Han tabte i Paris og New York, men at være i finalen i fire Major-turneringer i træk – faktisk fem, hvis vi også tæller US Open fra året før med – er noget ekstraordinært, og det tales ikke nok om. For næste år er spørgsmålet det samme: Vil Sinner og Alcaraz fortsat dominere? De er unge, de er stadig meget sultne, og i øjeblikket har jeg svært ved at se nogen, der kan ændre dette scenario.”
I anden halvdel af sæsonen har vi set en meget solid Alcaraz i alle aspekter af spillet, også mentalt. Har han efter din mening taget det endelige skridt fra »dreng« til voksen spiller?
“Jeg har altid set Alcaraz som en tennisartist. Og kunstnere kan være humørsygne: de har gode dage og dårlige dage. Jeg har altid tænkt, at Carlos på sit højeste var stærkere end alle andre, men på dårlige dage kunne han også tabe til spillere på et meget lavere niveau. I år er den ustabilitet stort set forsvundet. Han er modnet. Han fortjener at være nummer 1, selvom kampen er meget tæt, fordi han samlet set har været den bedste spiller: hans stabilitet er steget. Janniks store styrke har altid været stabiliteten; Carlos har arbejdet meget med netop dette aspekt og har høstet frugterne.
De to bedste spillere i verden er rivaler og venner: har du nogensinde været ven med en af dine store rivaler?
“I vores tid var vi ikke venner. Det fandtes slet ikke. Forestil dig mig som ven med McEnroe eller Lendl… umuligt. (Griner, red.) Jeg kom godt ud af det med Stefan Edberg, jeg havde stor respekt for ham, men det var ikke som i dag. Efter min mening har venskabet mellem rivaler ændret sig med Federer og Nadal. Det var dem, der ændrede måden, hvorpå to store modstandere opfører sig over for hinanden, og det var en god ting: et glimrende eksempel for de unge. Jeg synes, det er fantastisk, at Sinner og Alcaraz har denne kemi uden for banen: man kan mærke den store gensidige respekt, de kan lide hinanden, de har ingen problemer med at gøre ting sammen. Alligevel er de voldsomme rivaler på banen. Det er et positivt forbillede for den nye generation.
Og længere fremme i fremtiden, hvem kunne så indgå i deres idyl?
“Jeg håber, at Sascha Zverev, inden han afslutter sin karriere, formår at vinde mindst en Grand Slam. Han har talentet til at klare det. Derefter må vi vente på den næste generation. Jeg tænker på spillere som Joao Fonseca, italieneren Lorenzo Musetti, Jack Draper, hvis han holder sig skadesfri, Ben Shelton… Efter min mening er de stadig lidt langt fra det niveau, men det ville ikke overraske mig at se dem vinde en Major i fremtiden.” Han sagde om Musetti: Han ankom her praktisk talt udmattet efter otte uger i træk på banen. Kan han forblive stabilt i top 5 næste år?
“Jeg tror, han har taget et rigtigt kvalitetshop her: første deltagelse i ATP Finals, første indtog i top 10. Jeg var ked af det på hans vegne, for mod Alcaraz var han tydeligvis løbet tør for energi og havde ikke benene med sig. Men jeg ser stadig, at han vokser. Jeg tror ikke, at nummer 7 i verden er slutstationen for Lorenzo. Ja, jeg tror, han kan nå top 5.»
Vi er ved årets sidste turnering, der tales om en for tætpakket kalender, men fra 2028 vil der også være en anden Masters 1000 i Saudi-Arabien: hvad synes du om det?
«Der er mange turneringer, det er sikkert. I sidste ende er det op til spillerne at beslutte, hvor mange uger i træk de vil spille. Men for fansene er det svært at følge med i tennis hver uge, det kan blive forvirrende. Nogle gange er der to turneringer på samme tid, og især i anden halvdel af året, når alle forsøger at kvalificere sig til finalerne, bliver situationen kompliceret. Jeg synes, der er for meget tennis. Publikum bør »være lidt sultne«: hvis der er tennis hver uge, bliver udbuddet mættet. For spillerne er det en mulighed for altid at arbejde, men for fansene og medierne er det virkelig meget, måske for meget.
Og det er ikke slut endnu: Næste uge er der Davis Finals, hvor Italien forsvarer titlen og Tyskland. Hvordan ser du på det?
“Jeg tager til Bologna i anledning af ceremonien til ære for Niki Pilic, og jeg skal lede det tyske hold. Endelig er vi tilbage i kampen om Insaliatiera. Og jeg vil sige mere: Med Zverev og et solidt double som Krawietz-Puetz tror jeg, at Tyskland er holdet, der skal slås.” Det er Bum Bums ord.
