La Biélorusse, qui en est à ses cinquièmes Finals, bat Anisimova tandis que la Kazakhe élimine Pegula
La numéro un mondiale, favorite, contre une joueuse qui a trouvé son meilleur rythme en cette fin de saison : ce sont Aryna Sabalenka et Elena Rybakina, toutes deux invaincues, qui se disputeront le titre à Riyad. Quoi qu’il arrive, les Finales auront le nom d’une nouvelle reine dans leur palmarès (l’année dernière, c’est Gauff qui a remporté le titre). La Biélorusse a battu en trois sets très disputés l’Américaine Anisimova, qui a livré l’un de ses meilleurs matchs, dans une démonstration de force. Cette saison, après deux finales de Grand Chelem perdues, en Australie et à Paris, Sabalenka a remporté l’US Open et retrouvé la sérénité mentale nécessaire pour dominer avec son tennis puissant et agressif. Contre Anisimova et son revers fulgurant à la Sinner, elle a dû faire appel à toute sa personnalité dans les moments décisifs (et à son premier service) pour s’imposer 6-3, 3-6, 6-3 après un combat passionnant et d’un haut niveau technique qui a duré 2 heures et 21 minutes. C’est la cinquième finale consécutive de Sabalenka, mais la victoire ne s’est toujours pas concrétisée : elle aura l’occasion de la remporter demain, après sa seule finale perdue en 2022 contre Garcia. Rybakina est la surprise de ces finales : après être sortie du top 10 cet été, elle s’est qualifiée grâce à une excellente fin de saison. À Riyad, elle joue un tennis de grande qualité : le match où elle a le plus souffert a été la demi-finale contre Pegula, qu’elle a remportée après avoir été menée 4-6 6-4 6-3. La Kazakhe a commis beaucoup d’erreurs, mais elle a continué à pousser et, au final, son talent a permis de déjouer la défense d’une excellente Américaine.
C’est un bras de fer qui commence immédiatement sous le signe des balles puissantes, mais aussi de la classe. Sabalenka répond de manière très agressive sur les secondes balles de l’Américaine, qui se sauve en ajustant son service, dans un premier jeu de 10 minutes. Aryna a également du mal à conserver son service pour le 1-1 : elle annule trois balles de break après avoir subi de magnifiques coups droits d’Amanda. Le match est une lutte acharnée : une demi-heure pour quatre jeux, tous très disputés. Sabalenka sauve à nouveau son service grâce à plusieurs aces et à des erreurs de Anisimova sur son coup droit : 2-2. Le cinquième jeu, comme les précédents, se termine également au tie-break. Le tennis est de très haute qualité : le coup droit d’Anisimova n’est pas à la hauteur de son magnifique revers ultra-rapide et Sabalenka parvient à imposer sa puissance et sa précision pour remporter le premier break : 3-2. L’équilibre du score est rompu, mais pas celui du jeu : le sixième jeu se termine également sur un avantage ; Sabalenka conclut avec deux aces : son service est son arme supplémentaire jusqu’à présent et lui permet de remporter un premier set très difficile et spectaculaire. Aryna a besoin de toute son athlétisme pour le remporter.
La première demi-finale — Rybakina arrivait invaincue en demi-finale et son service lui avait rapporté de nombreux points au cours de la semaine. Mais cette fois-ci, ses tours de service ne se déroulent pas aussi bien (elle n’en avait perdu que deux jusqu’à présent) : trois breaks d’affilée, dont deux pour Pegula, et l’Américaine mène 4-2. La Kazakhe, à la sortie du service, subit les réponses profondes et incisives de Pegula sur son coup droit. Beaucoup d’erreurs de la part d’Elena, qui semble également gênée par une douleur à l’épaule. Elle est plus tendue que les jours précédents, moins fluide dans ses coups. L’Américaine gère bien le set : organisée au service, solide en réponse. À 5-4, Rybakina se ressaisit avec deux superbes points, mais l’Américaine ne se laisse pas déconcentrer : elle obtient le point de set avec un ace au centre, et la Kazakhe fait le reste avec une balle dans le filet.
Rybakina commence le deuxième set avec plus de sérénité et met immédiatement son adversaire en difficulté, qui remonte de 0-40 sur son service. Un jeu intense, riche en coups gagnants, qui récompense finalement l’Américaine, toujours combative même dans les moments difficiles. À 2-1 pour Rybakina, Pegula se retrouve à nouveau à 0-40, mais cette fois-ci, elle réussit le break : 3-1. Alors que le match semblait se diriger vers un troisième set, l’Américaine réussit un nouveau break (5-4 pour la Kazakhe). Le dixième jeu, le plus long, est haletant : l’Américaine sauve un set point, mais le deuxième est le bon ; Rybakina le conclut avec un revers croisé : c’est le troisième set. Le set décisif reste équilibré jusqu’à 3-2, puis trois breaks consécutifs surviennent, comme dans le premier set : 5-3. La puissance de la Kazakhe finit par venir à bout de la défense acharnée de l’Américaine. Dans le dernier jeu, Rybakina libère toute sa puissance au service et se qualifie ainsi pour sa première finale aux Finals.
