Hviderusseren, der er i sin femte finale, slår Anisimova, mens kasakeren eliminerer Pegula

Verdens nummer et, favoritten, mod en spiller, der har fundet sit bedste rytme i denne sæsonafslutning: Det bliver Aryna Sabalenka og Elena Rybakina, begge ubesejrede, der skal kæmpe om titlen i Riad. Uanset hvordan det går, vil Finals få en ny dronning i vinderlisten (sidste år vandt Gauff). Hviderusseren besejrede i tre hårde sæt amerikaneren Anisimova, der spillede en af sine bedste kampe, med en styrkeprøve. Efter to tabte Slam-finaler i Australien og Paris har Sabalenka i denne sæson vundet US Open og genfundet den mentale ro, der skal til for at dominere med sit kraftfulde og aggressive tennis. Mod Anisimova og hendes lynende baghånd à la Sinner måtte hun bruge al sin personlighed i de afgørende øjeblikke (og sin første serv) for at vinde 6-3, 3-6, 6-3 efter en spændende og teknisk højtstående kamp på 2 timer og 21 minutter. Det er Sabalenkas femte finale i træk, men sejren er endnu ikke kommet: Hun får chancen i morgen, efter den eneste tabte finale i 2022 mod Garcia. Rybakina er overraskelsen i disse finaler: Efter at være røget ud af top ti i sommeren kvalificerede hun sig med en fremragende sæsonafslutning. I Riyadh spiller hun fantastisk tennis: Den kamp, hvor hun havde mest besvær, var netop semifinalen mod Pegula, som hun vandt efter en comeback med 4-6, 6-4, 6-3. Den kasakhiske spiller begik mange fejl, men hun fortsatte med at presse på, og til sidst brød hendes talent den fremragende amerikanske spillers forsvar med et comeback.

Det er en kamp, der starter med hårde slag, men også med klasse. Sabalenka svarer meget aggressivt på amerikanerens anden serv, som redder sig ved at justere sin serv i et første sæt, der varer 10 minutter. Det var også svært for Aryna at holde serven til 1-1: hun afværger tre breakbolde efter at have modtaget Amandas fantastiske baghåndsslag. Kampen er en voldsom kamp: en halv time for fire spil, alle meget hårdt kæmpede. Sabalenka redder igen serven takket være flere esser og Anisimovas fejl på forhånden: 2-2. Også det femte spil går, ligesom de foregående, til fordel. Tennis af højeste kvalitet: Anisimovas forhånd er ikke på højde med hendes fantastiske og lynhurtige baghånd, og Sabalenka formår at udnytte sin styrke og præcision til det første break: 3-2. Balancen i stillingen er brudt, men ikke i spillet: også det sjette spil går til fordel; Sabalenka afslutter med to esser: hendes serv er hendes ekstra våben indtil videre og fører hende til sejr i et meget hårdt og spektakulært første sæt. Aryna har brug for al sin atletiske formåen for at vinde det.

Den første semifinale—  Rybakina var ubesejret i semifinalen, og hendes serv havde sikret hende mange point i løbet af ugen. Men denne gang går hendes serv ikke så glat (hun havde kun tabt to indtil nu): tre break i træk, to af Pegula, og det står 4-2 til amerikaneren. Kasakeren, der kommer ud af serven, lider under Pegulas dybe og incisive svar på hendes forhånd. Mange fejl fra Elena, der også synes at være generet af en skulderskade. Hun er mere anspændt end de foregående dage, mindre flydende i sine slag. Amerikaneren styrer sættet godt: organiseret i serven, solid i svarene.
Ved 5-4 får Rybakina et opsving med to store point, men amerikaneren lader sig ikke ryste: hun skaffer sig sætpoint med en ace i midten, og resten klarer kasakeren med en bold i nettet.
Rybakina starter andet sæt mere roligt og sætter straks sin modstander i vanskeligheder, der kommer tilbage fra 0-40 på sin serv. Et intenst spil, fyldt med vindende slag, der i sidste ende belønner amerikaneren, der dog er fast besluttet også i vanskelige øjeblikke. Ved 2-1 til Rybakina er Pegula igen 0-40, men denne gang kommer bruddet: 3-1. Da kampen så ud til at gå mod tredje sæt, kommer der et nyt break til amerikaneren (5-4 til kasakeren). Det tiende spil, det længste, er uden pusterum: amerikaneren redder et sætpoint, men det andet er det rigtige; Rybakina afslutter det med et krydsbaghåndsslag: her kommer tredje sæt. Det afgørende sæt forbliver jævnt indtil 3-2, så kommer der tre break i træk, ligesom i første sæt: 5-3. Den kasakhiske spillers styrke bryder til sidst den amerikanske spillers ihærdige forsvar. I det sidste spil på serve udfolder Rybakina al sin styrke på serve og flyver dermed mod sin første finale i Finals.