Cei doi jucători de top ai lumii se pregătesc împreună pentru finala ATP în fața fanilor lor. Italianul își confirmă forma bună

Prima confruntare, înaintea a ceea ce toată lumea prezice că se va întâmpla în finala ATP Finals, când duelul lor va decide nu numai câștigătorul turneului, ci și primul loc în clasament la sfârșitul sezonului. Sinner și Alcaraz se înfruntă, dar de data aceasta doar la antrenament: și, în orice caz, este deja un eveniment faptul că numărul unu și numărul doi mondial împărtășesc același teren pentru o sesiune de sparring.

Prima rundă are loc pe terenul amenajat în foaierul Inalpi Arena, fără spectatori, cu excepția jurnaliștilor și a lucrătorilor care termină amenajarea salonului. Alcaraz ajunge punctual la ora 11:00, discutând amabil cu Darren Cahill, antrenorul australian al rivalului său, în timp ce Sinner apare câteva minute mai târziu. Salutări și îmbrățișări între echipe, un semn de respect care depășește rivalitatea, și o glumă despre golf, unul dintre hobby-urile lor preferate, când Jannik râde și spune că își va schimba swingul de la dreptaci la stângaci, iar Ferrero, antrenorul lui Carlos, răspunde că atunci vor trebui să se teamă și de el cu crosa. După câteva schimburi de intensitate redusă, viteza mingii crește și, într-un spațiu în mare parte steril, sunetul mingilor care lovesc terenul este impresionant. Sesiunea se desfășoară ca o încălzire prelungită: mai întâi, amândoi lovesc cu forehand-ul, apoi încearcă diagonalele cu backhand-ul și, în final, alternează la fileu, mereu sub privirea atentă a antrenorilor lor, care le oferă sfaturi ici și colo. Cel mai distractiv moment vine când Sinner câștigă duelul de slice de rever, o lovitură care, pe hârtie, îl favorizează pe spaniol, și chiar stârnește o ovație binevoitoare din partea lui Darren Cahill.

Lucrurile devin serioase —  După o oră petrecută pe terenul de antrenament, jucătorii dominanți ai circuitului se mută pe terenul central pentru confruntarea de la amiază (mai degrabă la prânz, poate): unde îi așteaptă 3-4.000 de spectatori, în majoritate elevi, care, cu un bilet de 35 de lire sterline, se pot bucura în continuare de mulți dintre campionii lor preferați, deoarece Auger-Aliassime și Shelton s-au antrenat deja, iar Zverev și de Minaur o vor face mai târziu. După câteva schimburi de mingi pentru încălzire și pentru a intra din nou în ritm, Sinner și Alcaraz sunt gata să joace un set adevărat. Desigur, lipsește patosul tensiunii competitive, dar cei doi dau tot ce au mai bun. Jannik, încă o dată, se dovedește a fi perfect în largul său pe terenul rapid de la Torino, unde a triumfat acum un an, și impresionează cu fiecare lovitură, adesea dezechilibrându-l pe spaniol. Cu un control ferm asupra jocului, numărul unu mondial își permite chiar să joace câteva drop shot-uri încântătoare, care ridică publicul în picioare. Setul se termină cu 6-3 pentru italian, dar, deoarece mai este ceva timp, cei doi decid să joace un tie-break, care de data aceasta îi zâmbește (7-3) lui Alcaraz, care a reușit să revină în joc. La final, o îmbrățișare sinceră pe teren pecetluiește o prietenie nealterată de rivalitate: întâlnirea este programată pentru duminica viitoare. Finala pe care o așteaptă întreaga lume.