«La bestia» confiesa: «En el Giallorosso se recuerdan los errores y no las chilena, la gente habla sin saber. En un momento dado era titular en Brasil y en Roma no. Vi a Totti llorar por Franco Sensi. Podría haber ido al Milan y luego al Inter, pero costaba demasiado y ficharon a Sneijder…».
Cuando dices Julio Baptista, te vienen a la mente las chilena, las jugadas de alto nivel y el derbi de Roma decidido con un cabezazo al ángulo. «El gol que le marcó a la Lazio vale tanto como el gol en el Camp Nou que derribó al Barça». Pero también está la otra cara de la moneda: las dificultades de los últimos años en Roma, los insultos que se convirtieron en memes, las crónicas de culto. «He leído y oído muchas tonterías sobre mí. Mucha gente, sobre todo en Italia, se permite hablar sin saber». «La Bestia» responde desde Madrid, donde estudia para ser entrenador. Abre el cofre de los recuerdos y se deja llevar.
Una polaroid tras otra, en secuencia. El interés de Mourinho, las insinuaciones de Galliani, los cuatro goles marcados al Liverpool con la ovación del público de Anfield.
Julio, empecemos por su aventura italiana. A pocos días de su llegada falleció el presidente de la Roma, Franco Sensi. ¿Qué recuerdos tiene?
«Me encontré llevando su ataúd sobre los hombros. Totti me explicó que Sensi era la Roma. Y lloraba. Él, como muchos otros. Era una forma de amor que rara vez había visto en una afición, me impresionó».
El primer año las cosas fueron bien. Buena relación con Spalletti, el gol en el derbi, la chilena contra el Torino.
«¡Hice muchas jugadas importantes! Bromas aparte, sí, fue una buena temporada. Por Spalletti habría ido a la guerra, me había puesto en el centro de su juego. Le debo mucho».
¿Un flash sobre el derbi? Era su primero, y enseguida marcó un gol bajo la Sud.
«Fue una locura. Centro de Totti, remate de cabeza mío y gol. Así ganamos. Recuerdo a la gente enloquecida. En Roma están locos… en el buen sentido. Pero el gol en el derbi para mí vale lo mismo que el que marqué en el Camp Nou contra el Barcelona. Allí también fui decisivo».
Sin embargo, su experiencia en Roma terminó entre dificultades y críticas. ¿Cómo fue?
«La verdad es que me sentí un poco traicionado. Estaba bien, jugaba en la selección y era el mejor en el campo. En Roma, en cambio, no jugaba. Ranieri no me veía mucho. Y nunca me llamó aparte para darme una explicación, nunca me dio una aclaración. Una pena. Me fui porque necesitaba nuevos estímulos».
Si se busca su nombre en YouTube, se ve cómo se le asocia a comentarios cultos sobre sus errores con la camiseta amarilla y roja. Ese «Julio, vete» se ha hecho famoso entre los aficionados. ¿Lo ha visto alguna vez?
«No, y me da igual. He leído y oído muchas tonterías sobre mí. Estaba pasando por un momento difícil, en el que no tenía confianza y no conseguía ser el jugador de siempre. Entiendo que se quiera ser «famoso», pero hay que tener un poco de respeto. Mucha gente, sobre todo en Italia, se permite hablar sin saber».
En general, ¿cómo valora su experiencia en el Roma?
«Si lo miro desde todos los ángulos, diría que han sido temporadas importantes, aunque, por supuesto, lamento no haber ganado el Scudetto y haber terminado así. Parece que algunas personas recuerdan más los errores que los goles de chilena. ¿Le parece justo? Quizás habría que decirle a alguien que haga mejor su trabajo y transmita mejor la información…».
Ahora rebobinemos la cinta. En Europa le llevó el Sevilla. ¿Hemos visto al mejor Julio?
«Sí, estoy vinculado a todos los equipos en los que he jugado, pero el Sevilla siempre será especial. Hice 47 goles en dos años, era una máquina. A partir de ahí empezaron a llamarme «La Bestia». Media Europa me buscaba».
Entre los competidores, se impuso el Real Madrid de los Galácticos.
«Un equipo loco, era difícil encontrar espacio. En el banquillo estaba Capello, en ataque la pareja la formaban Ronaldo y Raúl, con Zidane, Beckham y Figo detrás de ellos».
Luego eligió el Arsenal, en calidad de cedido, para encontrar continuidad. Es uno de los pocos en la historia que ha marcado cuatro goles en Anfield, ¿lo sabía?
«No lo sabía, pero sé que fue una noche increíble. Marqué cuatro veces y ganamos 6-3. Cuando me sustituyeron, todo el estadio se puso en pie para aplaudirme. Miré hacia arriba y vi una pared roja. Una grada como la Kop que te rinde homenaje, además como rival, te pone la piel de gallina».
Hablemos de las puertas correderas. Hay al menos un par que contar, ambas en dirección a Milán. La primera fue culpa de un deseo de Galliani…
«Era 2007, venía de dos años regulares entre Madrid y Londres. Sabía que el Milan me quería. Al final, sin embargo, ficharon a Pato y yo me fui al Roma. Y pensar que en mayo de ese año ganaron la Champions…».
La victoria de la Champions, que llega donde debía llegar, parece una constante en sus tramas de mercado. De hecho, algo similar ocurrió incluso antes del triplete del Inter de Mourinho. ¿En ese caso solo faltaba la firma?
«Estábamos muy cerca, sí. Incluso hubo una llamada con Moratti, a Mou le gustaba. Pero al final no se hizo nada: la Roma quería más dinero. El Inter, entonces, se decantó por Sneijder, mi excompañero en el Real. Una pena, quizá entre los dos habría conseguido ganar una Champions…».
Para terminar: su futuro como entrenador. En el pasado ha dicho que hay menos oportunidades para los entrenadores de color. ¿Cree que es por motivos de racismo?
«No lo sé. Pero es un hecho. ¿Cuántos entrenadores de color ve en las cinco principales ligas? Yo, pocos. Quiero pensar que es solo una casualidad, pero por desgracia no lo creo. Hay menos oportunidades. Espero ser yo quien invierta la tendencia, nunca digas nunca…».
