El exdefensa se sintió mal en el campo en 2014: «Ahí terminó mi carrera. Volví, pero ya no era yo. El entrenador dijo que era de Segunda División, me sentí humillado».

La vida, para bien o para mal, puede ser un cofre lleno de sorpresas. Leandro Castan lo experimentó en carne propia, en el silencio de sus músculos, en las palabras de quienes estuvieron a su lado cuando todo era oscuridad y no se veía la luz al final del túnel. «Tuve miedo de morir. Me diagnosticaron un cavernoma, es decir, una malformación vascular en el cerebro. Ahí terminó mi carrera». En un momento, todo cambió. Te vas a dormir siendo futbolista y te despiertas sin serlo. El defensa revive el drama cuando habla de ello. El defensa tenía 26 años, había jugado unos sesenta partidos en la Serie A y formaba parte de la selección brasileña. «El tumor acabó con mis sueños. Habría ganado el Scudetto con la Roma y jugado el Mundial con Brasil».

Castan, el final de su carrera tiene unas coordenadas muy precisas: era el 14 de septiembre de 2014, la Roma jugaba en casa del Empoli. Maicon se dio cuenta de que algo no iba bien…

«En esos 15 minutos se acabó todo. Maicon fue a ver a García y le dijo: «Leo está mal, cámbialo». Salí del campo y no volví a entrar. Al día siguiente me desperté con un dolor de cabeza especialmente agudo, fui al hospital y me hicieron una resonancia. El cuerpo ya no respondía, tenía miedo de morir».

Luego llegó el diagnóstico. Le comunicaron que tenía un cavernoma cerebral. ¿Recuerda su reacción?

«Al principio, la Roma no me dijo nada, seguramente para protegerme. Entendía que estaban preocupados, solo me decían que mantuviera la calma. Cuando lo descubrí, fue terrible. Pasé de luchar por ganar el campeonato con los giallorossi a estar en una cama de hospital luchando contra un tumor. Fue una pesadilla, vomitaba todos los días. Había perdido 15 kg en dos semanas. El objetivo era sobrevivir, nada más. El fútbol en esos momentos pasa a un segundo plano».

¿Recuerdas algún mensaje especial que recibiste después de la operación?

«Sí, muchos. Muchos de ellos inesperados. Recuerdo que me escribió Baresi, fue increíble. Luego Del Piero, Bonucci y otros. Además de todos mis compañeros, que fueron fantásticos».

Después de una larga rehabilitación, intentó volver. Pero no fue fácil. ¿Tuvo la sensación de que su cuerpo ya no respondía a sus órdenes?

«Le contaré esto. Recuerdo perfectamente el primer balón que intenté parar. Intenté detenerlo, pero se me pasó por debajo de las piernas. Era como si no tuviera control sobre mi cuerpo. Una sensación terrible».

¿Alguna vez pensó en dejarlo?

«Sí, muchas veces. No puedo explicar con palabras la decepción. No te reconoces a ti mismo, quieres alcanzar un nivel, pero no lo consigues. En aquella época, lloraba constantemente. Incluso llegué a pelearme con mis compañeros. Como aquel día con Dzeko…». Cuéntenoslo. «En el entrenamiento, Edin se giró y me dio una palmada. Me enfadé y, cinco minutos después, le entré con dureza, cometiendo una falta grave. Él me insultó, intercambiamos algunas palabras. Por la noche le llamé y le pedí perdón, hoy somos buenos amigos. También pasó con Keita. Discutimos en el entrenamiento, yo estaba mal y me enfadé enseguida. Luego, con Seydou, todo se solucionó en el vestuario».

¿En la Roma le apoyaron?

«Sí, muchísimo. No puedo más que dar las gracias al club y a las personas que vivieron conmigo ese periodo. Walter Sabatini fue como un segundo padre, pero Rudi García también fue fundamental. Después de cada entrenamiento venía a mi casa y pasaba media hora conmigo. Lo hacía todos los días. Era su forma de hacerme sentir parte del grupo. Nunca lo había dicho antes, pero es algo que llevo en el corazón».

Spalletti, por su parte, prácticamente la dejó fuera de la plantilla tras el partido contra el Hellas Verona…

« Me llamó a su despacho para decirme que quería relanzarme. «¿Qué tengo que hacer para recuperar a uno de los defensas más fuertes de la liga?», me preguntó. Al principio, de hecho, me dio confianza. Pero después de ese terrible partido contra el Verona, decidió no volver a alinearme. Me llamó y me dijo que tenía que irme, que mi nivel era el de alguien que podía jugar en el Frosinone. Es decir, en la Serie B. Fue horrible, no tanto por la decisión, sino por la forma en que se lo dijo. Me sentí humillado. Sin embargo, no creo que sea el único al que le haya pasado esto a lo largo del tiempo…».

Ahí, de hecho, terminó su experiencia con la Roma. ¿Hoy ha aprendido a convencernos o sigue siendo un pesar? «Lamento no haber podido mantener ese nivel. Lo di todo, pero no fue suficiente. Mi éxito ya fue poder volver al campo. Sin embargo, en cierto momento, entrenar se había vuelto perjudicial. La Roma no me renovó el contrato y decidí volver a Brasil. Después de un par de años, lo dejé todo».

¿Qué recuerdos tiene de su Roma?

«Éramos muy fuertes, había jugadores de talla mundial. Hoy en día, un equipo así ganaría tres campeonatos seguidos. Salah, Edin, Francesco, De Rossi, Benatia, Nainggolan y así sucesivamente. Solo tuvimos la mala suerte de encontrarnos con una Juve increíble que nunca perdía».

¿El mejor con el que ha jugado?

«Me gustaría decir Totti, pero ya sabe… he jugado con Ronaldo. Ronnie siempre ha sido mi ídolo, compartir vestuario con él fue increíble. En los primeros cuatro pasos nunca lo alcanzabas y ya tenía barriga, eh».

¿Qué relación tiene hoy con el fútbol?

«Hasta hace dos años no podía ver ni un partido. Se me hacía un nudo en el estómago. Ahora he vuelto a verlo, es más, me gustaría entrenar. En el banquillo me gustaría recuperar lo que la mala suerte me quitó como futbolista».

¿Alguna vez piensa en cómo habría sido si…?

«Cada día que pasa, créame. Durante mucho tiempo me pregunté por qué me había pasado a mí. El tumor acabó con mis sueños en la tribuna. Creo que habría ganado el campeonato con la Roma y jugado el Mundial con la selección brasileña».