Valmentaja haluaa kostaa ja näyttää olevan valmis ottamaan vastaan haasteen elvyttää Juventuksen menestys. Tarjous sisältää sopimuksen kesäkuuhun asti ja sen jatkamisen, jos joukkue pääsee Mestarien liigaan.
Nyt kun Igor Tudor ei ole enää Juventuksen valmentaja, jää vain odottaa ottelun loppua ja hänen seuraajansa nimeä. Haaste on yllättäen avoin – on merkillistä, että Juventuksen kaltainen seura ei ole ilmoittanut seuraajaa samalla, kun se ilmoitti Tudorin erottamisesta – ja haaste ratkeaa muutaman tunnin kuluttua. Huomenna illalla Stadiumilla Udinesea vastaan Juventuksen ruorissa on Massimo Brambilla kotiklubin Next Genistä. Torstaista lähtien Continassassa klubin valmennusvastuu on uusissa käsissä: Luciano Spalletti on noussut klubin suosioon. Certaldon johtaja haluaa kovasti palata näyttämölle omalla tavallaan: pyyhkiä pois muistoja 29. kesäkuuta vuosi sitten – Italian nollapeli Berliinissä Sveitsiä vastaan Euroopan mestaruuskilpailujen epäonnistuneessa kahdeksannessa finaalissa – ja jatkaa matkaa, joka on kuitenkin täynnä hyviä uutisia ja saavutuksia.
Spalletti on jo keskustellut Juventuksen kanssa ja tänä aamuna hän keskustelee henkilökohtaisesti Juventuksen tulevan toimitusjohtajan Damien Comollin kanssa: jos näiden kahden välillä ei tapahdu mitään korjaamatonta empatian tasolla, sopimus voi johtaa valkoiseen savuun. Entinen Italian maajoukkuevalmentaja on hylännyt tarjoukset Turkista ja Arabiasta – nyt ei ole oikea hetki lähteä ulkomaille – mutta Juventuksen kiinnostus on herättänyt hänessä entisen adrenaliinin: siksi toscanalainen valmentaja ei aio vastustaa mahdollista sopimusta kauden loppuun asti, jossa on automaattinen yhden tai kahden vuoden jatko, jos joukkue pääsee neljän parhaan joukkoon. Spalletti on ulkoisena tarkkailijana vakuuttunut Juventus-joukkueen laadusta, koska hän on ymmärtänyt, että joukkueen potentiaali voi olla vielä suurempi: uransa aikana Luciano on kokenut kaikenlaisia pelimuotoja ja vaikeuksia, mikä saa hänet arvostamaan Continassan pelaajien monipuolisuutta. Paluu peliin ja tehtävä, jonka tarkoituksena on antaa merkitys yhdelle vaikuttavimmista vallankumouksista, on Spallettille haaste, jota hän etsii, koska sivustaseuraaminen vain lisää Italian maajoukkueen tuskaa. “Myrkyn ruiskutan itse… olen pettänyt italialaiset, mutta nyt olen muuttunut”, toistaa mies, joka olisi halunnut valloittaa maailman maajoukkueen ruorissa.
muut— Igor Tudor lähtee eräänä lokakuun lopun aamuna omien virheidensä ja muiden vastuiden vuoksi: kun hänelle ei annettu tukea tai ääntä herkimmällä hetkellä, hän jäi yksin ja alttiiksi kaikille tuulille. Juve lisää eilisestä lähtien uuden valmentajan ja uuden henkilökunnan taloudellisen painon taseeseen, kuten se teki viime maaliskuussa, kun Thiago Motta ja hänen miehensä saivat potkut. Ja Juve lisää, ehkä jo tänään, uuden sopimuksen taloudellisen painon lähitulevaisuuden valmentajalle: tulossa oleva pääoman korotus palvelee myös tätä tarkoitusta. Luciano Spalletti on lähtöruudussa, ja hänen takanaan lähtöruudukko on supistunut yhteen riviin: Raffaele Palladino ja, kauempana, Roberto Mancini yrittävät lämmittää moottoria. Monzan ja Fiorentinan entinen valmentaja on Continassan urheilujohtajan François Modeston listalla: Palladino olisi edullinen valinta, mutta juuri siksi myös erittäin riskialtis, sillä uusi virhe valinnassa olisi anteeksiantamaton. Modesto ja Palladino ovat kokeneet yhdessä Brianzan, eikä Juventus-johtaja olisi vastenmielinen aloittamaan uutta yhteistyötä. Spallettin lisäksi on Palladino, Palladinnon lisäksi on Mancini: Wembleyllä vuonna 2021 EM-kisoissa voittoon johtanut valmentaja liittyisi Juve-projektiin epäröimättä, mutta seura ei ole edennyt muutamaa kyselyä pidemmälle viime tuntien aikana.
champions— Tudorin jälkeinen peli on alkanut ja päättyy pian, hyvin pian: Igorin erottamisen nopeuttaminen johtuu kalenterista, joka ei anna armoa ja jossa ensi tiistaina on neljäs ottelu Mestarien liigan ensimmäisessä vaiheessa Sporting Lissabonia vastaan Stadiumilla. Ottelua ei saa hävitä, jotta Euroopan matka ei vaarannu, kun tähän mennessä on saatu kaksi pistettä kolmesta ottelusta. Tudor poistuu näyttämöltä roomalaisen yön herätessä: tappio Lazion kanssa, joka johtui jälleen kerran taktisesta ja yksilöllisestä huolimattomuudesta. ”En koskaan ota askelia taaksepäin, vaan eteenpäin”, olivat kroatialaisen viimeiset sanat. Askel taaksepäin on kova, Juven kriisi ilmeinen: Spalletti on valmis ottamaan harteilleen kokonaan uuden todellisuuden. Luciano da Certaldo on Comollin ja hänen lähipiirinsä pohdintojen kärjessä: lupa keskusteluihin tuli suoraan ylhäältä, John Elkannilta. Valkoista savua odotetaan tänään, viimeistään huomenna: entinen valmentaja, joka johti pettymykseksi päättyneen EM-turnauksen, on motivoitunut kostamaan maailmalle, joka on ajanut hänet kriisiin.
