L’ancien milieu de terrain de la Juve et du Milan : « Ma mère a caché les clés pour m’empêcher d’aller à Turin à 13 ans. En 2007, à la Juve, en voyant Nedved et Buffon, je me suis dit : « Ici, je vais tout au plus porter les gourdes. … »
« C’était la main de Padre Pio ». Le titre du film sur la carrière d’Antonio Nocerino, milieu de terrain offensif qui a couru pour des attaquants et des meneurs de jeu dans toute l’Italie, rappelle celui de Paolo Sorrentino. « À sept ans, on écrit généralement une lettre au Père Noël, mais moi, j’ai écrit à Padre Pio ».
Pourquoi ?
« Ma mère m’emmenait souvent à Lourdes. Un jour, je lui ai demandé si Padre Pio ferait de moi un footballeur, elle m’a répondu de l’écrire sur un bout de papier. « Prie et insiste ». Le reste appartient à l’histoire. »
La foi ne vous a jamais abandonné ?
« Jamais. Mon fils s’appelle Francesco en l’honneur de Francesco Forgione, Padre Pio. Je me suis rendu des dizaines de fois à Pietrelcina, sa ville natale. Au cours de ma carrière, j’ai souvent porté le numéro 23, le jour de sa mort. Et quand la Juve m’a appelé en Serie A, j’étais à San Giovanni Rotondo, au sanctuaire. C’était l’été 2007. Ma vie sportive est une succession de coïncidences. »
Quand vous pensez au football, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ?
« Les matchs interminables dans la rue. J’ai grandi à Naples, dans le quartier Pallonetto di Santa Lucia, un endroit où l’on apprend vite à survivre. J’étais un enfant vif, intelligent. Ma mère était femme au foyer, mon père cheminot. À la maison, on ne mangeait pas souvent. De temps en temps, j’aidais mon grand-père à livrer des poulets à domicile, il avait un magasin de volaille. On m’a appris à me contenter de peu. »
Comment la Juventus vous a-t-elle remarqué ?
« Par hasard. J’avais 13 ans, mon père m’entraînait. Un recruteur était à Agnano pour voir un autre garçon et il m’a repéré. J’étais potelé, on m’appelait « panzerotto », mais il a tout de suite demandé qui j’étais. Le plus beau, c’est qu’avant le dernier essai, j’avais mal au dos et j’ai failli ne pas jouer. Mon père m’a convaincu de le faire : j’ai marqué deux buts en une demi-heure. »
« La veille de mon départ pour Turin, ma mère a fermé la porte et caché les clés. Je lui ai dit en plaisantant que je descendrais par le balcon. Je pleurais tous les soirs, il y avait du brouillard et nous, les Sudistes, étions maltraités, mais je n’ai pas abandonné. À la Juve, j’ai appris la discipline et le sérieux. »
Et ces concepts vous ont-ils été utiles ?
« Ils m’ont formé. À 18 ans, Avellino m’a appelé en Serie B. Zeman m’a remarqué lors d’un match auquel je n’aurais même pas dû participer. C’était l’année du bac, j’ai demandé à ne pas participer à un tournoi pour réviser, mais l’entraîneur m’a quand même convoqué. Le Boemo était dans les tribunes. « Tu seras notre milieu de terrain », m’a-t-il dit. « Ils sont fous », ai-je pensé. Finalement, il a fait de moi un footballeur, mais à l’entraînement, il nous faisait souffrir : nous faisions des escaliers… avec nos coéquipiers sur les épaules. »
Au début de sa carrière, il a eu plusieurs maîtres.
« J’ai eu Gasperini à Crotone, avec Ventura, j’ai marqué mon premier but en Serie A lors d’un match qui a ensuite été perdu sur tapis vert. Mais celui qui a changé ma vie, c’est Iachini à Piacenza, qui m’a fait passer milieu de terrain. Il m’a appris tous les mouvements. »
Comment êtes-vous revenu à la Juve ?
« Je n’étais même pas obligé d’y aller, Naples, Udinese et la Fiorentina me voulaient, mais Ranieri m’a dit de tenter ma chance. J’ai vu Buffon, Nedved, Del Piero et je me suis dit : « Mais qu’est-ce que je fais ici ? Je vais porter les gourdes… ». Je me sentais déplacé. »
Au final, il a disputé 36 matchs, dont 26 en tant que titulaire.
« J’ai toujours couru pour les phénomènes, mais ma force a été de reconnaître mes qualités. Je n’étais pas Pirlo, mais Nocerino : je devais bien faire mon travail. »
Après la Juve, Palerme.
« L’endroit où je me suis le plus amusé : j’y serais resté toute ma vie. Trois années de rêve, entre barbecues, dîners, blagues et phénomènes : Miccoli, Pastore, Cavani, Ilicic. Je me fichais de l’argent. En 2010, Zamparini a tout refondé et je suis parti au Milan pour 500 000 euros. Quand j’y repense, ça me fait rire. »
Quel a été l’impact ?
« Je voyais Gattuso, Ambrosini, Van Bommel et les autres et je me disais : « Voilà, ils vont me mettre au placard ». Et au lieu de ça… boum : 11 buts entre le championnat et les coupes. »
Avec combien de passes décisives d’Ibra ?
« Trois ou quatre. L’approche a été dévastatrice : il m’a fait une passe dans un match et j’ai volé. Mais je cherchais les buts. Zlatan était marqué par deux joueurs, derrière lui il y avait un gouffre. Je m’y glissais ».
Le plus beau moment en rouge et noir ?
« Le but contre Barcelone au Camp Nou avec mon père dans les tribunes. Il résume d’où je suis parti et où je suis arrivé, les souffrances et les difficultés. La nourriture qui manquait parfois à table. De la Piazza del Plebiscito à ce stade… ».
Et le pire ?
« Le but refusé à Muntari. Impossible de ne pas le voir. Nous aurions remporté à nouveau le championnat ».
Un mot pour Berlusconi ?
« Charisme. Il connaissait les noms de mes enfants et même où ils allaient à l’école… ».
Et pour Allegri ?
« Courage. Il en a eu avec moi ».
En 2016, il a quitté l’Italie pour rejoindre Orlando, où Kakà l’a convaincu de partir. Pourquoi ?
« Je me sentais inadéquat, je ne me reconnaissais plus dans ce que je voyais : les selfies, les réseaux sociaux, je ne sais pas… De plus, ma femme et moi venions de perdre nos parents en l’espace d’un mois. J’avais joué à West Ham, alors je me suis dit : « Pourquoi ne pas retenter ma chance ? ». Depuis 2020, nous vivons en Floride. »
À quel point appréciez-vous votre rôle d’entraîneur aujourd’hui ?
« Je préfère entraîner plutôt que jouer, croyez-moi. J’ai entraîné les jeunes d’Orlando, puis l’équipe Primavera de Potenza et celle de Miami. Las Vegas, en deuxième division, n’était pas le projet que j’imaginais et je suis parti. Je suis au chômage actuellement, mais je regarde tous les matchs et je continue à étudier. Je rêve de retourner en Italie, mais je me sens bien ici. Tout comme ma famille. Nous vivons près du château de Disneyland.
Avez-vous des regrets ?
« Oui, trois : avoir passé beaucoup de temps sur le banc lors de l’Euro 2012, ne pas avoir joué à Naples et avoir perdu la finale de la Coupe d’Italie contre Palerme en 2010. Gagner là-bas a une saveur différente. En fait, vous savez quoi ? Dès que vous le pouvez, prenez l’avion et allez en Sicile. Ça vous changera la vie. »
