Den före detta mittfältaren i Juve och Milan: “Min mamma gömde nycklarna för att hindra mig från att åka till Turin när jag var 13 år. När jag 2007 såg Nedved och Buffon i Juve tänkte jag: ‘Här får jag högst bära vattenflaskorna. ..’”
”Det var Padre Pios förtjänst”. Titeln på filmen om Antonio Nocerinos karriär, en mittfältare som spelade för anfallare och fantasister i hela Italien, påminner om Paolo Sorrentinos film. ”När man är sju år brukar man skriva ett brev till jultomten, men jag skrev till Padre Pio istället.”
Varför då?
“Min mamma tog ofta med mig till Lourdes. En dag frågade jag henne om Padre Pio skulle göra mig till fotbollsspelare, och hon svarade att jag skulle skriva det på ett papper. ’Be och insistera’. Resten är historia.”
Har tron aldrig övergivit dig?
”Aldrig. Min son heter Francesco efter Francesco Forgione, Padre Pio. Jag har varit dussintals gånger i Pietrelcina, hans stad. Under min karriär har jag ofta haft nummer 23, dagen då han dog. Och när Juve ringde mig till A-laget var jag i San Giovanni Rotondo, vid helgedomen. Det var sommaren 2007. Mitt idrottsliv är en rad av tillfälligheter.”
Vad tänker du på när du tänker på fotboll?
”De oändliga matcherna på gatan. Jag växte upp i Neapel, i stadsdelen Pallonetto di Santa Lucia, en plats där man snabbt lär sig att överleva. Jag var ett livligt, piggt barn. Mamma var hemmafru, pappa järnvägsarbetare. Hemma åt vi inte så ofta. Ibland hjälpte jag min farfar att leverera kycklingar från dörr till dörr, han hade en kycklingbutik. De lärde mig att vara nöjd med lite.
Hur upptäckte Juventus dig?
Av en slump. Jag var 13 år och tränades av min pappa. En talangscout var i Agnano för att titta på en annan kille och upptäckte mig. Jag var knubbig, de kallade mig ”panzerotto”, men han frågade genast vem jag var. Det roliga är att jag hade ont i ryggen före den sista provspelingen och riskerade att inte kunna spela. Min pappa övertygade mig att göra det: jag gjorde två mål på en halvtimme.”
“Dagen innan jag skulle åka till Turin stängde min mamma dörren och gömde nycklarna. Jag sa skämtsamt att jag skulle klättra ut genom balkongen. Jag grät varje kväll, det var dimmigt och vi från södern blev illa behandlade, men jag gav inte upp. Hos Juve lärde jag mig disciplin och seriösitet.”
Har dessa begrepp varit till nytta för dig?
”De har format mig. När jag var 18 år ringde Avellino i Serie B. Zeman upptäckte mig i en match som jag inte ens skulle ha spelat. Det var året jag tog examen, jag bad om att få hoppa över en turnering för att plugga, men tränaren kallade mig ändå. På läktaren satt Boemo. ”Du blir vår mittfältare”, sa han. ”De är galna”, tänkte jag. I slutändan gjorde han mig till fotbollsspelare, men på träningen körde han hårt med oss: vi gjorde trappsteg… med lagkamraterna på axlarna.”
I början av karriären hade han flera mentorer.
”Gasperini hade jag i Crotone, med Ventura gjorde jag mitt första mål i Serie A i en match som sedan förlorades på walkover. Men den som förändrade mitt liv var Iachini i Piacenza, som flyttade mig till mittfältet. Han lärde mig alla rörelser.”
Hur kom du tillbaka till Juve?
”Jag behövde inte ens gå dit, Napoli, Udinese och Fiorentina ville ha mig, men Ranieri sa åt mig att spela. Jag såg Buffon, Nedved, Del Piero och tänkte: ’Vad gör jag här? Jag bär vattenflaskorna…’. Jag kände mig malplacerad.”
Till slut spelade han 36 matcher, varav 26 som startspelare.
”Jag har alltid sprungit för fenomenen, men min styrka har varit att erkänna mina egna kvaliteter. Jag var inte Pirlo, utan Nocerino: jag måste göra mitt jobb bra.”
Efter Juve kom Palermo.
“Det var där jag hade roligast: jag skulle ha stannat där för alltid. Tre fantastiska år med grillfester, middagar, skämt och fenomen: Miccoli, Pastore, Cavani, Ilicic. Pengar brydde jag mig inte om. 2010 omorganiserade Zamparini allt och jag gick till Milan för 500 000 euro. När jag tänker tillbaka på det blir jag glad.”
Hur var det i början?
”Jag såg Gattuso, Ambrosini, Van Bommel och de andra och tänkte ’Nu kommer de att ställa mig i förrådet’. Men istället… boom: 11 mål i ligan och cupen.”
Hur många assist från Ibra?
”Tre eller fyra. Hans tillvägagångssätt var förödande: han gav mig en knuff i en träningsmatch och jag flög iväg. Men jag letade själv efter målen. Zlatan var markerad av två spelare, bakom honom fanns ett tomrum. Jag smög mig in där.”
Det bästa ögonblicket i Rossonero?
”Målet mot Barcelona på Camp Nou med min pappa på läktaren. Det sammanfattar var jag började och var jag hamnade, lidandet och svårigheterna. Mat som ibland saknades på bordet. Från Piazza del Plebiscito till den där arenan…”
Och det sämsta?
“Målet som togs ifrån Muntari. Omöjligt att inte se det. Vi skulle ha vunnit scudetton igen.”
Ett ord om Berlusconi?
”Aura. Han kände till mina barns namn och till och med var de gick i skolan…”
Och om Allegri?
”Mod. Han visade det mot mig.”
2016 lämnade han Italien för Kakás Orlando, som övertygade honom att flytta. Varför?
“Jag kände mig otillräcklig, jag kände inte igen mig själv i det jag såg: selfies, sociala medier, jag vet inte… Dessutom hade min fru och jag just förlorat våra föräldrar inom loppet av en månad. Jag hade spelat i West Ham, så jag sa till mig själv: ’Varför inte försöka igen?’. Sedan 2020 bor vi i Florida.”
Hur mycket tycker du om att vara tränare nu?
”Jag gillar att träna mer än att spela, tror du. Jag har tränat ungdomarna i Orlando, sedan Primavera i Potenza och Miami. Las Vegas, i andra divisionen, var inte det projekt jag trodde och jag lämnade det. Nu är jag ledig, men jag tittar på alla matcher och fortsätter att studera. Drömmen om att återvända till Italien finns, men jag trivs här. Det gör min familj också. Vi bor nära Disneyland-slottet.”
Har du några ånger?
Ja, tre: att jag satt mycket på bänken under Euro 2012, att jag inte spelade i Napoli och att jag förlorade finalen i Coppa Italia mot Palermo 2010. Att vinna där har en speciell känsla. Vet du vad? Så fort du kan, ta ett flyg till Sicilien. Det kommer att förändra ditt liv.
