Entinen Juve- ja Milan-keskikenttäpelaaja: “Äitini piilotti avaimet, jotta en voisi lähteä Torinoon 13-vuotiaana. Vuonna 2007, kun näin Juve-joukkueessa Nedvedin ja Buffonin, ajattelin: ‘Täällä minä korkeintaan kannan juomapulloja. ..’”
”Se oli Padre Pion kädenjälki”. Antonio Nocerinin urasta kertovan elokuvan nimi, keskikenttäpelaaja, joka juoksi hyökkääjien ja pelinrakentajien puolesta ympäri Italiaa, muistuttaa Paolo Sorrentinon elokuvan nimeä. ”Seitsemänvuotiaana yleensä kirjoitetaan kirje Joulupukille, mutta minä kirjoitin Padre Pionille”.
Miksi?
“Äitini vei minut usein Lourdesiin. Eräänä päivänä kysyin häneltä, tekisikö Padre Pio minusta jalkapalloilijan, ja hän vastasi, että kirjoittaisin sen paperille. ‘Rukoile ja vaadi’. Loppu on historiaa.”
Usko ei ole koskaan hylännyt sinua?
”Ei koskaan. Poikani nimi on Francesco, Francesco Forgionen, Padre Pion, kunniaksi. Olen käynyt kymmeniä kertoja Pietrelcinassa, hänen kotikaupungissaan. Urallani olen usein käyttänyt numeroa 23, joka on hänen kuolinpäivänsä. Ja kun Juve kutsui minut A-liigaan, olin San Giovanni Rotondossa, pyhätössä. Se oli kesällä 2007. Urheilu-urani on sarja sattumia.”
Mitä mieleesi tulee, kun ajattelet jalkapalloa?
”Loputtomat ottelut kadulla. Kasvoin Napolissa, Pallonetto di Santa Lucian kaupunginosassa, paikassa, jossa oppii nopeasti selviytymään. Olin vilkas, älykäs lapsi. Äiti oli kotiäiti, isä rautatietyöläinen. Kotona ei syöty kovin usein. Ajoittain autoin isoisääni toimittamaan kanoja ovelta ovelle, hänellä oli kanala. Minulle opetettiin tyytymään vähään.
Miten Juventus huomasi sinut?
Sattumalta. Olin 13-vuotias, isäni valmensi minua. Agnanoon oli tullut kykyjenetsijä katsomaan toista poikaa, ja hän löysi minut. Olin pullea, minua kutsuttiin ”panzerotoksi”, mutta hän kysyi heti, kuka olin. Hienoa oli, että ennen viimeistä koetta minulla oli selkäkipuja ja olin vaarassa jäädä pois pelistä. Isäni vakuutti minut osallistumaan: tein kaksi maalia puolessa tunnissa.”
“Päivä ennen lähtöä Torinoon äitini lukitsi oven ja piilotti avaimet. Sanoin hänelle vitsaillen, että laskeutuisin parvekkeelta. Itkin joka ilta, oli sumuista ja meitä etelästä kotoisin olevia kohdeltiin huonosti, mutta en luovuttanut senttiäkään. Juventuksessa opin kurinalaisuutta ja vakavuutta.”
Ovatko nämä asiat olleet sinulle hyödyksi?
”Ne ovat muokanneet minua. 18-vuotiaana Avellino kutsui minut Serie B:hen. Zeman huomasi minut ottelussa, jossa minun ei olisi edes pitänyt pelata. Se oli valmistumisvuosi, pyysin saada jättää turnauksen väliin, jotta voisin kerrata, mutta valmentaja kutsui minut silti. Tribunilla oli Boemo. ”Sinusta tulee keskikenttäpelaajamme”, hän sanoi. ”Nämä ovat hulluja”, ajattelin. Lopulta hän teki minusta jalkapalloilijan, mutta harjoituksissa hän rökitti meitä: teimme portaita… joukkuetoverit olkapäillä.”
Uran alussa hänellä oli useita opettajia.
”Gasperini oli valmentajani Crotonessa, Venturan kanssa tein ensimmäisen maalini Serie A:ssa ottelussa, joka sitten hävittiin pöydän ääressä. Mutta elämäni muutti Iachini Piacenzassa, joka siirsi minut keskikentälle. Hän opetti minulle kaikki liikkeet.”
Kuinka palasit Juventukseen?
”Minun ei olisi tarvinnut mennä sinne, Napoli, Udinese ja Fiorentina halusivat minut, mutta Ranieri käski minun pelata. Näin Buffonin, Nedvedin, Del Pieron ja ajattelin: ‘Mitä minä täällä teen? Kannan juomapulloja…’. Tunsin olevani väärässä paikassa.”
Lopulta hän pelasi 36 ottelua, joista 26 avauskokoonpanossa.
”Olen aina juossut ilmiöiden perässä, mutta vahvuuteni on ollut tunnistaa omat vahvuuteni. En ollut Pirlo, vaan Nocerino: minun piti tehdä oma työni hyvin.”
Juvesta sitten Palermo.
“Paikka, jossa nautin eniten: olisin jäänyt sinne ikuisesti. Kolme upeaa vuotta, grillijuhlia, illallisia, vitsailua ja huippupelaajia: Miccoli, Pastore, Cavani, Ilicic. Raha ei kiinnostanut minua. Vuonna 2010 Zamparini uudisti kaiken ja menin Milaniin 500 000 eurolla. Kun ajattelen sitä nyt, se naurattaa minua.”
Miten vaikutus oli?
”Näin Gattuson, Ambrosinin, Van Bommelin ja muut ja ajattelin: ‘No niin, he laittavat minut varastoon’. Mutta sen sijaan… pam: 11 maalia liigassa ja cupissa.”
Kuinka monta syöttöä Ibra antoi?
”Kolme tai neljä. Hänen lähestymistapansa oli tuhoisa: hän antoi minulle taklauksen harjoituspelissä ja minä lensin. Mutta maaleja menin etsimään. Zlatania vartioi kaksi pelaajaa, ja hänen takanaan oli valtava aukko. Minä sujautin sinne.”
Kaunein hetki Rossoneroissa?
”Maali Barcelonalle Camp Noulla, kun isäni oli katsomossa. Se kiteyttää sen, mistä lähdin ja mihin päädyin, kärsimykset ja vaikeudet. Ruoka, jota joskus puuttui pöydästä. Piazza del Plebiscitosta siihen stadioniin…”
Entä pahin hetki?
“Muntarilta pois otettu maali. Sitä oli mahdotonta olla näkemättä. Olisimme voittaneet jälleen mestaruuden.”
Yksi sana Berlusconille?
”Aura. Hän tiesi lasteni nimet ja jopa missä he kävivät koulua…”
Entä Allegrille?
”Rohkeus. Hän oli rohkea minua kohtaan.”
Vuonna 2016 hän lähti Italiasta Kakàn Orlandoon, joka suostutteli hänet lähtemään. Miksi?
“Tunsin itseni riittämättömäksi, en enää tunnistanut itseäni siinä, mitä näin: selfiet, sosiaalinen media, en tiedä… Lisäksi vaimoni ja minä olimme juuri menettäneet vanhempamme kuukauden sisällä. Olin pelannut West Hamissa, joten ajattelin: ‘Miksi en yrittäisi uudelleen?’. Vuodesta 2020 lähtien olemme asuneet Floridassa.”
Kuinka paljon nautit nyt valmentajan työstä?
”Pidän valmentamisesta enemmän kuin pelaamisesta, usko pois. Olen valmentanut Orlando-nuoria, sitten Potenza Primaveraa ja Miamiä. Las Vegas, toisessa sarjassa, ei ollut sellainen projekti kuin olin kuvitellut, joten lähdin sieltä. Nyt olen tauolla, mutta katson kaikki ottelut ja jatkan opiskelemista. Unelma palata Italiaan on edelleen olemassa, mutta täällä on hyvä olla. Samoin kuin perheelläni. Asumme lähellä Disneylandin linnaa.”
Onko sinulla katumuksia?
”Kyllä, kolme: se, että istuin paljon penkillä Euro 2012 -kisoissa, se, että en pelannut Napolissa, ja se, että hävisin Coppa Italian finaalin Palermolle vuonna 2010. Voitto siellä maistuu erilaiselta. Itse asiassa, tiedätkö mitä? Heti kun voit, ota lentokone ja mene Sisiliaan. Se muuttaa elämäsi.”
