El base de los Heat estaría involucrado en presuntas apuestas ilegales, mientras que la exestrella de la NBA y ahora entrenador de Portland, en partidas ilegales de póquer con elementos de la delincuencia organizada. El FBI: «Operación histórica»
La NBA se despierta con un auténtico tsunami que amenaza con tener consecuencias devastadoras. En la mañana del jueves, de hecho, el FBI llevó a cabo una operación destinada a desarticular una red de apuestas clandestinas y partidas de póquer amañadas, y en la red han acabado nombres importantes de la Liga Nacional de Baloncesto: el base de los Heat Terry Rozier, sobre el que desde hacía tiempo circulaban rumores sobre su posible implicación, el entrenador de los Portland Trail Blazers Chauncey Billups y el exjugador Damon Jones, el nexo que une las dos investigaciones.
Rozier, que estaba con el equipo en Orlando pero no participó en el partido que los Heat perdieron contra los Magic, fue detenido pocas horas después del regreso del equipo al hotel, mientras que Billups fue detenido por agentes del FBI en Portland. «Una operación histórica, que comenzó hace años y en la que han participado diferentes organismos de 11 estados», dijo el director del FBI, Kash Patel, en una rueda de prensa celebrada en Nueva York, «con más de 30 personas detenidas hasta el momento». Se trata de una trama realmente increíble entre personajes del mundo del deporte, la delincuencia organizada y familias mafiosas. En la trama de las apuestas ilegales aparece, naturalmente, el nombre de Terry Rozier, señalado por las casas de apuestas por varias apuestas sospechosas en el partido contra los Pelicans del 23 de marzo de 2023, cuando vestía la camiseta de los Hornets, un partido en el que el jugador, ahora en los Heat, solo permaneció en la cancha 10 minutos antes de salir por lo que, según él, era un problema en un pie.
PÓKER CON LOS MAFIOSOS— Seis personas han acabado esposadas por la investigación relacionada con las apuestas que el fiscal federal del distrito de Nueva York, Joseph Nocella Jr., ha calificado como «uno de los actos de corrupción más descarados desde que las apuestas deportivas se legalizaron». Por otro lado, la investigación, denominada «Royal Flush», es muy compleja y se refiere al circuito de partidas de póquer amañadas que habría comenzado incluso en 2019. Las autoridades estadounidenses describen lo que se asemeja mucho a un guion de Hollywood con históricas familias mafiosas neoyorquinas, los Gambino, los Bonanno y los Genovese, que habrían organizado a lo largo de los años partidas desde Nueva York hasta los Hamptons, pasando por Las Vegas y Miami, atrayendo gracias a la presencia de nombres muy conocidos como Chauncey Billups y Damon Jones, a jugadores ricos, definidos en los actas como «peces», que eran puntualmente despojados de su dinero mediante una serie de sofisticados trucos en partidas cuyo resultado estaba ya programado. Los miembros de las familias mafiosas también se encargaban de recuperar las «deudas» de las víctimas mediante intimidación, amenazas e incluso violencia, para luego repartir las ganancias con los exjugadores de la NBA Billups y Jones (definidos, también en los documentos, como «Face cards»), quienes, según las autoridades federales, eran claramente conscientes de los delitos cometidos. «La NBA, que ya ha expulsado a Rozier y Billups de sus respectivos equipos, ha cooperado con nosotros», concluye Joseph Nocella Jr., quien también ha subrayado que, en esta operación, los grandes grupos de apuestas legales serían solo la parte perjudicada. Sin duda, un rayo que cae sobre la NBA justo al comienzo de una temporada que se anuncia decididamente interesante.
